Le dégoût est une émotion universelle – nous sommes tous dégoûtés par des choses, tout comme nous éprouvons tous d’autres émotions « de base », comme le bonheur et la tristesse. Le dégoût a de nombreuses fonctions. Il nous protège des produits qui pourraient nous faire du mal (aliments avariés), il peut nous donner une boussole morale (lorsque nous voyons quelqu’un être traité injustement) et il nous éloigne des choses qui nous rappellent notre nature animale (cadavres).
Bien qu’il puisse y avoir quelques différences subtiles dans ce qui déclenche une réaction de dégoût pour une même personne dans différents contextes ou chez des personnes qui diffèrent par leur sexe et leur nationalité, tout le monde à travers le monde montre la même réponse faciale caractéristique à quelque chose qu’il trouve dégoûtant.
En fait, la bouche fermée, le nez plissé et le rétrécissement des yeux associés au dégoût sont la façon parfaite de symboliser son message principal : cela me révolte, éloignez-le de moi.
Le « moi révolté »
Le dégoût est l’une des nombreuses émotions discrètes (centrales) qui incluent la joie, la rage, la surprise, la peur et la honte. Et comme les autres émotions, le dégoût peut être focalisé vers l’intérieur – sur les aspects physiques et psychologiques du soi. Mais le dégoût de soi est un domaine relativement nouveau pour la recherche psychologique et est considéré comme de plus en plus pertinent pour nous aider à mieux comprendre toute une série de comportements de santé, de réponses sociétales et nos propres réactions émotionnelles aux événements et aux autres personnes.
Les conséquences du « dégoût de soi » ont généralement moins de fonction que le dégoût pour les stimuli extérieurs. Qu’est-ce qui différencie le dégoût de soi des autres émotions et sentiments négatifs tels que la honte, la culpabilité ou le dégoût de soi ? Et quel est l’avantage de considérer directement le dégoût de soi ?
Le dégoût de soi diffère des autres sentiments négatifs que les gens éprouvent à l’égard d’eux-mêmes de plusieurs façons. Alors que le dégoût de soi est susceptible de se produire en même temps que d’autres problèmes dirigés contre soi, comme la honte, les caractéristiques uniques incluent des sentiments de dégoût, par exemple en se regardant dans le miroir, la contamination et la pensée magique plutôt que raisonnée. Celles-ci, prises avec d’autres caractéristiques, telles que son contenu cognitif-affectif particulier, suggèrent une expérience émotionnelle différente de la honte (liée à la soumission hiérarchique et à la diminution du rang social).
Le dégoût ne consiste pas seulement à « ne pas aimer » certains aspects de soi-même – la profondeur de l’émotion peut faire que vous ne pouvez même pas vous regarder sans être submergé par le dégoût. Le sentiment que vous êtes dégoûtant signifie également que vous êtes potentiellement toxique pour les autres – les personnes peuvent donc s’isoler car elles ne souhaitent pas « infecter » et « contaminer » les autres avec leur propre « dégoût » perçu.
Souvent, les aspects d’eux-mêmes dont les gens sont dégoûtés (qu’ils soient physiques ou psychologiques) sont liés à une violation perçue du corps physique ou de sa pureté, comme un contact sexuel inapproprié ou des problèmes d’apparence, ce qui reflète les origines évolutives du dégoût.
Le dégoût de soi nécessite une thérapie adaptée
Comme pour de nombreux sentiments négatifs que les gens peuvent éprouver, les origines du dégoût de soi se situent probablement dans l’enfance, lorsque les gens apprennent quelles choses sont répugnantes dans leur environnement et sont vulnérables aux réactions de dégoût et aux critiques basées sur le dégoût des autres. Cependant, le dégoût de soi peut émerger à tout moment, et notamment en réponse à des changements soudains et dramatiques du soi, par exemple à la suite d’un traumatisme tel qu’une agression sexuelle.
Comprendre le dégoût de soi a également des implications pratiques et cliniques. Par exemple, il a été démontré que le dégoût de soi est un facteur prédictif pour de nombreuses personnes souffrant de dépression et si ce problème n’est pas abordé en thérapie, il est peu probable que les résultats thérapeutiques soient positifs ou durables.
Il a également été démontré qu’il s’agit d’un facteur dans d’autres problèmes de santé mentale, tels que les troubles de l’alimentation et de la personnalité, et qu’il pousse les gens à éviter certains comportements qui seraient bénéfiques – comme le fait de passer un frottis cervical.
Dans un recueil d’essais d’un livre que nous avons publié sur le sujet, les chercheurs affirment que si la puissance de cet état émotionnel n’est pas reconnue, alors soit les tentatives thérapeutiques pour aider les personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale, soit les interventions sanitaires visant à prévenir les maladies graves, ne seront pas couronnées de succès.
L’une des choses que nous avons remarquées en dispensant des thérapies plus cognitivo-comportementales, c’est que, bien qu’il y ait un intérêt pour les sentiments et les émotions, pour certains clients, la force de leurs sentiments de dégoût de soi signifie que cela doit être l’objectif initial de la thérapie, plutôt que les cognitions ou les comportements, sinon la thérapie ne fonctionne pas.
Alors que la plupart des recherches sur le dégoût ont supposé que les stimuli offensants étaient d’origine externe, à partir d’observations cliniques et empiriques, nous savons que ce n’est tout simplement pas le cas. Le « moi révoltant » a des implications massives sur le bien-être psychologique et la vie sociale des individus.
La recherche sur le dégoût est un outil de travail très utile.