La notation en 12 heures et celle en 24 heures sont toutes deux couramment utilisées au Japon. La notation de 24 heures est couramment utilisée au Japon, notamment dans les horaires de train. La notation sur 12 heures est également couramment utilisée, en ajoutant 午前 (« avant midi ») ou 午後 (« après midi ») devant l’heure, par exemple 午前10時 pour 10 heures. La radiodiffusion et les journaux japonais utilisent généralement une notation modifiée sur 12 heures dans laquelle minuit est 午前0時 (0 am) et midi est 午後0時 (0 pm) et, par exemple, « minuit et quart » est 午前0時15分. Les signes AM/PM sont également utilisés, tandis que le signe peut être placé avant ou après l’heure (AM10:00 ou 10:00AM).
En utilisant la notation japonaise, les heures sont écrites sous la forme « 8時42分 », avec les caractères pour « heure » et « minute » (éventuellement aussi 秒 pour « secondes ») ajoutés après les chiffres. Il est également courant d’écrire simplement 8:42 though.
Les heures après minuit peuvent également être comptées au-delà de la marque des 24 heures, généralement lorsque l’activité associée s’étend au-delà de minuit. Par exemple, les bars ou les clubs peuvent annoncer qu’ils sont ouverts jusqu’à « 30時 » (c’est-à-dire 6 heures du matin). Ceci en partie pour éviter toute ambiguïté (6 heures du matin contre 6 heures du soir), en partie parce que l’heure de fermeture est considérée comme faisant partie du jour ouvrable précédent, et peut-être aussi en raison des perceptions culturelles selon lesquelles les heures d’obscurité sont comptées comme faisant partie du jour précédent, plutôt que de diviser la nuit entre un jour et le suivant. Les chaînes de télévision utilisent aussi fréquemment cette notation dans leur programmation de fin de soirée. Cette forme d’horloge de 30 heures est rarement utilisée dans la conversation.