Le plus vieil arbre du monde
par Summer Price
Nous savons tous que les arbres peuvent vivre très longtemps. Il n’est pas surprenant qu’ils vivent généralement plus longtemps que les humains et que tout ce qui existe sur la planète. Les arbres peuvent vivre de moins de 100 ans à plus de quelques milliers d’années selon les espèces. Cependant, une espèce en particulier leur survit à tous. Le pin Bristlecone du Grand Bassin (Pinus Longaeva) a été jugé comme le plus vieil arbre existant, atteignant un âge de plus de 5 000 ans.
Le succès des pins Bristlecone à vivre une longue vie peut être contribué aux conditions difficiles dans lesquelles il vit. Des températures très froides associées à des vents violents, en plus d’un taux de croissance lent, créent un bois dense, ce qui signifie que certaines années, ils poussent si lentement qu’ils n’ajoutent pas un anneau de croissance. En raison de sa croissance lente et de son bois dense, le pin Bristlecone est résistant aux insectes, aux champignons, à la pourriture et à l’érosion. L’absence de végétation là où ils poussent fait que les pins Bristlecone sont rarement touchés par les incendies de forêt. Ces arbres à croissance lente peuvent atteindre une hauteur de 50 pieds et un diamètre de tronc de 154 pouces.
Même les aiguilles de ces arbres fascinants vivent jusqu’à 30 ans. Cela permet aux arbres de conserver plus d’énergie en n’ayant pas à en reproduire de nouvelles. Il faut environ deux ans au cône du pin Bristlecone pour atteindre sa maturité, ce qui est unique parmi les arbres de la famille des conifères. Le pin Bristlecone tire son nom de ses cônes dont les écailles semblent avoir des soies en forme de griffes.
Ma plus grande question en apprenant sur le pin Bristlecone et sa vie exceptionnellement longue est de savoir comment quelqu’un a déterminé que cet arbre était le plus vieil arbre en premier lieu. Le moyen le plus simple de déterminer l’âge d’un arbre est la dendrochronologie. La dendrochronologie est la science de la datation des cernes des arbres, une pratique utilisée depuis environ 500 ans. La façon la plus simple de déterminer l’âge d’un arbre est de le couper près de la base pour compter ses anneaux. Mais bien sûr, personne ne veut abattre un arbre qui a peut-être des milliers d’années. Alors que peut-on faire d’autre pour déterminer l’âge d’un arbre ?
Bonne nouvelle ! Il existe un moyen de déterminer l’âge d’un arbre sans le tuer. Un foreur d’accroissement est un outil qui peut être percé au centre d’un arbre et rétracté en retirant un cylindre du tronc. Le mince cylindre extrait de l’arbre montre tous les anneaux de l’arbre, ce qui permet de déterminer avec précision son âge. Cette méthode serait la meilleure et la plus efficace pour déterminer l’âge d’un arbre qui n’a pas besoin d’être coupé, comme ces anciens pins Bristlecone.
Malheureusement, nous n’avons pas eu la chance d’avoir la présence des pins Bristlecone à Atlanta. Cependant, il existe de nombreuses possibilités lors de voyages en Californie, dans l’Utah et au Nevada, dans les White Mountains et les Inyo Mountains, d’observer ces vieilles merveilles.
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