Nom romain : Vénus
Epithets : Cypris (Dame de Chypre), Cythereia (Dame de Cythère, une île au large de la côte sud du Péloponnèse), Paphian (Dame de Paphos, une ville de Crète), Urania (Fille d’Uranus), Déesse du sourire, Déesse du sourire et de la tromperie
Symboles : colombes
Déesse de l’amour érotique et de la beauté
Deux récits sur la naissance d’Aphrodite
Aphrodite a deux origines. Hésiode dit qu’Aphrodite est née du mélange écumeux de l’écume de mer et des parties génitales d’Uranus lorsque Cronus démembra son père . Elle s’est échouée soit dans la ville de Paphos à Chypre (d’où les épithètes Cypris et Paphian), soit sur l’île de Cythère (d’où l’épithète Cythereia). Paphos était également le site du temple principal d’Aphrodite à Chypre. Homère appelle Aphrodite la fille de Zeus et de Dione, qui était soit un Titan, soit une des filles d’Oceanus. Ce nom, Dione, est également la forme féminine du nom de Zeus.
Le mariage malheureux d’Aphrodite
Aphrodite était mariée au dieu forgeron, Héphaïstos, mais les deux n’ont jamais eu d’enfants. Cela ne veut pas dire qu’Aphrodite n’a jamais eu d’enfants, en fait elle a eu plusieurs enfants de sa liaison de longue date avec le dieu de la guerre, Arès. Ensemble, ils ont eu Harmonia (qui était mariée au roi thébain Cadmus), Eros (connu sous le nom de Cupidon en latin), Phobus (panique) et Deimus (peur). Héphaïstos n’était pas heureux quand il a appris cette liaison et a piégé les amants dans un filet .
Aphrodite et Adonis
Aphrodite a également eu des amants mortels notables, notamment Adonis et Anchises. Adonis était un beau jeune homme et Aphrodite est tombée profondément amoureuse de lui. Perséphone étant également amoureuse d’Adonis, elles se rendirent chez Zeus pour décider laquelle des deux aurait l’amour du jeune homme. Zeus a divisé le temps en trois parties. Il en donna une à chaque déesse et une à Adonis lui-même pour qu’il décide où la dépenser. Adonis choisit de passer sa partie de l’année avec Aphrodite. L’accord ne dura pas longtemps, car Adonis aimait beaucoup la chasse. Lors d’une chasse au sanglier, il est encorné par l’animal et meurt. Aphrodite était désemparée et elle fit pousser une anémone à partir du sang d’Adonis.
Aphrodite et Anchises
Anchises était un jeune noble troyen qui s’occupait des troupeaux sur le mont Ida. Zeus était en colère contre Aphrodite pour avoir fait en sorte que les dieux, et surtout lui-même, tombent amoureux de mortels et se rendent ridicules en les poursuivant, alors il fit en sorte qu’Aphrodite tombe follement amoureuse d’Anchises. Après avoir consommé son amour pour Anchise, Aphrodite lui fit promettre de ne jamais dire à personne qu’ils avaient couché ensemble, sous peine de recevoir la foudre de Zeus. (Cette histoire est racontée dans l’Hymne homérique à Aphrodite.) Mais apparemment, Anchise n’a pas pu tenir sa promesse. La prochaine fois que nous voyons Anchise, dans l’Énéide, il est boiteux après avoir été frappé par la foudre de Zeus. Anchise n’est manifestement pas mort de ce châtiment, mais il semble avoir été infirme pour le reste de sa vie. Le produit de leur union était Énée, qu’Aphrodite a sauvé plusieurs fois de la mort pendant la guerre de Troie.
La colère d’Aphrodite
Comme les autres dieux, Aphrodite punissait quiconque, mortel ou dieu, pour des offenses à son égard. Le fils de Thésée, Hippolyte, devint un dévot de la déesse vierge Artémis, et évita ainsi les plaisirs de la chair. Cela a mis en colère Aphrodite, qui estimait qu’Hippolyte ne la vénérait pas suffisamment. Pour se venger d’Hippolyte, elle provoqua sa mort en faisant en sorte que sa belle-mère, Phèdre, tombe amoureuse de lui. Elle punit également Eos (la déesse de l’aube) pour avoir eu une liaison avec Arès en la faisant tomber amoureuse d’un mortel après l’autre.
Dans une histoire inédite jusqu’à l’époque romaine, Vénus traque la belle fille, Psyché, simplement parce qu’elle est belle. Psyché (dont le nom signifie « âme » en grec) était si belle que les gens de son entourage la vénéraient à la place de Vénus. Psyché n’avait pas demandé cette adoration, mais Vénus voulait quand même la punir. Vénus a envoyé son fils Cupidon pour tirer sur Psyché avec ses flèches et la faire tomber amoureuse d’une bête hideuse à la place. Mais cela ne se passa pas comme prévu et Cupidon tomba lui-même amoureux de Psyché. Cupidon cacha Psyché dans son palais, sans lui dire qui il était, jusqu’à ce qu’elle apprenne son identité par une ruse. Furieux d’avoir été trompé, Cupidon l’a jetée hors de sa maison. Psyché erra dans toute la Grèce jusqu’à ce qu’elle arrive à un temple de Vénus et se soumette à la colère de Vénus. Vénus lui confia plusieurs tâches impossibles, comme trier un grand tas de grains en une nuit ou rapporter une jarre d’eau du Styx. Vénus lui a confié ces tâches en espérant qu’elle échouerait, mais le monde a aidé Psyché tout au long de son parcours. Des fourmis l’aidèrent à trier le grain et un aigle prit la jarre et la remplit d’eau du Styx pour elle. Après que Psyché ait réussi à accomplir ces tâches et d’autres tâches impossibles, Cupidon lui pardonna sa tromperie. Il amena Psyché à Jupiter qui mit fin à l’inimitié entre Psyché et Vénus et permit aux deux femmes de se marier. Cette histoire est racontée dans L’Âne d’or d’Apulée.
L’origine d’Aphrodite
Aphrodite a commencé à l’origine comme une déesse de la fertilité et avait des liens étroits avec d’autres déesses de la fertilité du Proche-Orient comme Astarté, Cybèle et Ishtar. À un moment donné, il se peut qu’elles aient toutes été la même déesse. Les principaux centres de culte d’Aphrodite se trouvaient à Chypre, une île qui servait de carrefour entre la Grèce et le Proche-Orient, et dans des sites du Proche-Orient. Ses origines orientales peuvent expliquer pourquoi elle favorisait les Troyens pendant la guerre de Troie.