Réponse
Les chats domestiqués proviennent tous de chats sauvages appelés Felis silvestris lybica qui sont originaires du Croissant fertile au Néolithique du Proche-Orient et de l’Égypte ancienne à l’époque classique.
Selon une étude récente de Claudio Ottoni, la domestication du chat a eu lieu en deux souches, mais tous les chats domestiques ont un ancêtre commun : le chat sauvage d’Afrique du Nord / Asie du Sud-Ouest, Felis silvestris lybica (Ottoni et autres 2017). En étudiant l’ADN ancien des chats du monde entier, les chercheurs ont découvert que la domestication des chats a commencé dans le Croissant fertile (au Néolithique) et s’est accélérée plus tard dans l’Égypte ancienne (à l’époque classique) (Ottoni et autres 2017).
D’autres scientifiques ont également découvert un autre cas potentiel de domestication des chats. J.D. Vigne a étudié des restes de squelettes de chats en Chine et a constaté qu’il pourrait y avoir eu une domestication de courte durée des léopards en Chine, indépendamment de la domestication ailleurs (Vigne et autres 2016). Cependant, ils n’ont pas trouvé de preuves qu’un quelconque chat domestiqué actuel soit apparenté aux léopards, donc s’il y a eu une période où ils étaient domestiqués, elle n’a pas duré (Vigne et autres 2016).
Les données de l’étude d’Ottoni donnent également une explication à la façon dont les chats se sont répandus dans le monde. En analysant l’ADN ancien de restes de chats trouvés dans des villes portuaires, les scientifiques ont conclu que les chats étaient amenés sur les navires, très probablement pour aider à protéger les réserves de nourriture à bord en tuant les rongeurs (Ottoni et autres 2017). Cela a permis aux chats de se répandre à travers le monde.
Un autre élément intéressant de l’histoire de la domestication des chats a trait aux motifs du pelage des chats. L’analyse du motif du pelage des chats est l’un des meilleurs moyens pour les scientifiques de distinguer les chats sauvages des chats domestiqués, car c’est l’une des rares différences visibles entre les deux. Ottoni a découvert que l’allèle récessif que l’on trouve aujourd’hui chez la plupart des chats tabby et qui provoque un motif tacheté n’est pas apparu dans leur étude avant la période médiévale. Cela suggère que la reproduction sélective pour la couleur du pelage n’est pas apparue avant la période médiévale, bien plus tard que le début de la domestication des chats (Ottoni et autres 2017).
Les scientifiques ont également utilisé les couleurs et les motifs du pelage pour étudier d’autres aspects des chats. Par exemple, V.J. Crossley a découvert qu’en fonction de leur race, de la couleur de leur pelage et de la longueur de leurs poils, les chats peuvent être plus sensibles à l’hyperthyroïdie (Crossley et autres 2017). L’étude suggère un risque accru d’hyperthyroïdie pour les chats non pur-sang à poils longs, mais un risque réduit pour de nombreux chats à poils longs de race par rapport aux chats domestiques à poils courts (Crossley et autres 2017).
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De nombreux experts sont également curieux de savoir s’il existe un lien entre la couleur du pelage et le comportement. E.A. Stelow a utilisé une étude par sondage en ligne et a constaté qu’il pourrait y avoir un peu plus de chances que les chats écaille de tortue, calico, gris et blanc, et noir et blanc soient plus agressifs que les autres (Stelow et autres 2015).
Une autre question est de savoir si la couleur du pelage a un impact sur la durée du séjour d’un chat dans un refuge. W.P. Brown a conclu que les chats plus jeunes et de couleur claire trouvent généralement des foyers plus rapidement que les chats plus âgés et de couleur plus foncée (Brown et Morgan 2014).
Ces études montrent que l’histoire de la domestication des chats et le lien avec les couleurs et les motifs du pelage est un sujet d’intérêt pour la communauté scientifique aujourd’hui. Il y a encore beaucoup à apprendre sur l’histoire de la domestication des chats.
