Musique 101

Un autre genre instrumental de premier plan qui trouve son origine dans l’ère classique est le quatuor à cordes. Les quatuors à cordes sont le genre de musique de chambre le plus populaire à l’époque classique et sont toujours écrits pour les quatre mêmes instruments : deux violons, un alto et un violoncelle. Comme pour la symphonie, Haydn joue un rôle essentiel dans l’élévation du genre à la position de prééminence qu’il a connue au 18e siècle et au-delà.

Introduction

Un quatuor à cordes est un ensemble musical composé de quatre instrumentistes à cordes-deux violons, un altiste et un violoncelliste-ou une pièce écrite pour être interprétée par un tel groupe. Le quatuor à cordes est l’une des formations de chambre les plus importantes de la musique classique, la plupart des grands compositeurs, à partir du milieu et de la fin du XVIIIe siècle, ayant écrit des quatuors à cordes.

Le quatuor à cordes a été développé dans sa forme actuelle par le compositeur autrichien Joseph Haydn, ses œuvres des années 1750 ayant établi le genre. Depuis l’époque de Haydn, le quatuor à cordes est considéré comme une forme prestigieuse et représente l’une des véritables épreuves de l’art du compositeur. Avec quatre parties à sa disposition, un compositeur travaillant dans un système de tonalités proche du système classique dispose d’assez de lignes pour élaborer un argument complet, mais pas de quoi faire de la figuration. De plus, les caractères étroitement liés des quatre instruments, bien qu’ils couvrent ensemble un large éventail de hauteurs, ne se prêtent pas à des effets purement coloristiques. Ainsi, alors que le compositeur de symphonies dispose des moyens d’enrichir la texture au-delà de l’appel de son discours harmonique, et que le concerto offre la ressource supplémentaire de la caractérisation personnelle et du drame dans la veine de l’individu opposé à la masse, l’auteur de quatuors à cordes doit se concentrer sur l’essentiel de la logique musicale. Ainsi, à bien des égards, le quatuor à cordes est par excellence la forme dialectique de la musique instrumentale, celle qui se prête le plus naturellement à l’activité de la dispute logique et de l’enquête philosophique.

La composition de quatuors s’épanouit à l’époque classique, Mozart, Beethoven et Schubert suivant Haydn en écrivant chacun un certain nombre de quatuors. Un léger ralentissement du rythme de la composition de quatuors s’est produit à la fin du XIXe siècle, en partie en raison d’un mouvement d’éloignement des formes classiques par des compositeurs tels que Liszt, Wagner et Richard Strauss, bien qu’il ait reçu une résurgence au XXe siècle avec la deuxième école de Vienne, Bartók, Chostakovitch et Elliot Carter qui ont produit des exemples très appréciés du genre. Au 21e siècle, il reste une forme musicale importante et raffinée.

La structure standard d’un quatuor à cordes est de quatre mouvements, le 1er mouvement étant de forme sonate, Allegro, dans la tonalité ; le 2e mouvement est un mouvement lent, dans la tonalité sous-dominante ; le 3e mouvement est un Menuet et Trio, dans la tonalité ; et le 4e mouvement est souvent de forme Rondo ou Sonate rondo, dans la tonalité.

Certains quatuors jouent ensemble pendant de nombreuses années dans des ensembles qui peuvent porter le nom du premier violoniste (par exemple, le Quatuor Takács), d’un compositeur (par exemple, le Quatuor Borodine) ou d’un lieu (par exemple, le Quatuor Budapest). Des quatuors à cordes bien connus peuvent être trouvés dans la liste des ensembles de quatuors à cordes.

Histoire et développement

Si la notion de Joseph Haydn comme « père de la symphonie » doit être sérieusement nuancée, son statut de père du quatuor à cordes reste incontesté, et l’histoire ancienne du quatuor à cordes est à bien des égards l’histoire du voyage de Haydn avec le genre. Non pas qu’il ait composé le premier quatuor de tous : avant que Haydn ne s’intéresse au genre, il y avait eu plusieurs exemples spasmodiques de divertimenti pour deux violons, alto et violoncelle solistes par des compositeurs viennois tels que Wagenseil et Holzbauer ; et il existait depuis longtemps une tradition consistant à interpréter les œuvres orchestrales avec un instrument par partie. Wyn Jones cite la pratique très répandue consistant à jouer des œuvres écrites pour un orchestre à cordes, telles que des divertimenti et des sérénades, avec seulement quatre musiciens, un par partie, car il n’y avait pas de partie de contabasso séparée (cinquième) dans les partitions pour cordes avant le XIXe siècle. Cependant, ces compositeurs n’ont montré aucun intérêt à explorer le développement du quatuor à cordes en tant que médium.

Les origines du quatuor à cordes peuvent être davantage retracées jusqu’à la sonate en trio baroque, dans laquelle deux instruments solistes jouaient avec une section acontinuo composée d’un instrument de basse (comme le violoncelle) et du clavier. Un exemple très précoce est une sonate à quatre voix pour ensemble de cordes de Gregorio Allegri (1582-1652) qui peut être considérée comme un important prototype de quatuor à cordes. Au début du XVIIIe siècle, les compositeurs ajoutaient souvent un troisième soliste ; de plus, il devenait courant d’omettre la partie de clavier, laissant le violoncelle soutenir seul la ligne de basse. Ainsi, lorsqu’Alessandro Scarlatti écrit un ensemble de six œuvres intitulé « Sonata à Quattro per due Violini, Violetta , e Violoncello senza Cembalo » (Sonate à quatre instruments : deux violons, alto et violoncelle sans clavecin), il s’agit d’une évolution naturelle de la tradition existante.

Le quatuor à cordes dans sa forme aujourd’hui acceptée est né avec Haydn. Si la combinaison de deux violons, d’un alto et d’un violoncelle n’était pas inconnue avant Haydn, lorsqu’elle apparaissait dans la musique de chambre, c’était plus probablement par le biais des circonstances que par une conception consciente ; il est certain que le quatuor à dard ne jouissait pas d’un statut reconnu en tant qu’ensemble de la manière dont deux violons avec basse continue – le soi-disant  » trio sonate  » – l’avaient fait pendant plus de cent ans. Même la composition des premiers quatuors à cordes de Haydn doit plus au hasard qu’à un impératif artistique. Dans les années 1750, alors que le jeune compositeur travaillait encore principalement comme professeur et violoniste à Vienne, il était parfois invité à passer du temps au château voisin du baron Carl von Joseph Edler von Fürnberg. Là, il jouait de la musique de chambre au sein d’un ensemble ad hoc composé de l’intendant de Fürnberg, d’un prêtre et d’un violoncelliste local, et lorsque le baron demandait de la musique nouvelle à jouer par le groupe, les premiers quatuors à cordes de Haydn étaient nés. Il n’est pas certain que certaines de ces œuvres se soient retrouvées dans les deux ensembles publiés au milieu des années 1760 et connus sous le nom d’Opp.1 et 2 de Haydn (‘Op.0’ est un quatuor inclus dans certaines des premières éditions de l’Op.1, et redécouvert seulement dans les années 1930), mais il semble raisonnable de supposer qu’ils étaient de caractère similaire.

Le premier biographe de Haydn, Georg August Griesinger, raconte l’histoire ainsi :

La circonstance suivante, purement fortuite, l’avait amené à tenter sa chance dans la composition de quatuors. Un baron Fürnberg avait une maison à Weinzierl, à plusieurs étapes de Vienne, et il invitait de temps en temps son pasteur, son directeur, Haydn, et Albrechtsberger (un frère du célèbre contrapuntiste Albrechtsberger) afin d’avoir un peu de musique. Fürnberg demande à Haydn de composer quelque chose qui puisse être joué par ces quatre amateurs. Haydn, alors âgé de dix-huit ans, accepta cette proposition, et c’est ainsi que naquit son premier quatuor qui, dès sa parution, reçut une telle approbation générale que Haydn prit son courage à deux mains pour continuer à travailler dans cette forme.

Haydn écrivit ensuite neuf autres quatuors vers cette époque. Ces œuvres ont été publiées comme ses Op. 1 et Op. 2 ; un quatuor est resté inédit, et certains des premiers « quatuors » sont en fait des symphonies auxquelles il manque leurs parties à vent. Ils comportent cinq mouvements et se présentent sous la forme suivante : mouvement rapide, menuet et trio I, mouvement lent, menuet et trio II, et finale rapide. Comme le note Finscher, elles s’inspirent stylistiquement de la tradition autrichienne du divertimento.

Après ces premiers efforts, Haydn ne revient pas au quatuor à cordes pendant plusieurs années, mais lorsqu’il le fait, c’est pour franchir une étape importante dans le développement du genre. Dans l’intervalle, Haydn a commencé à travailler toute sa vie comme maître de chapelle des princes Esterhazy, pour lesquels il devait composer de nombreuses symphonies et des dizaines de trios pour violon, alto et un curieux instrument de basse appelé baryton (joué par le prince Nikolaus Esterhazy lui-même). Les opportunités d’expérimentation que ces deux genres offraient à Haydn l’ont peut-être aidé dans la poursuite du style plus avancé du quatuor que l’on retrouve dans les dix-huit œuvres publiées au début des années 1770 sous les titres Opp.9, 17 et 20. Ces œuvres sont écrites dans une forme qui s’est établie comme une norme à la fois pour Haydn et pour d’autres compositeurs. Clairement composés comme des ensembles, ces quatuors présentent un plan en quatre mouvements, avec des premiers mouvements de conception plus large et de rythme modéré et, dans une mesure croissante, un jeu démocratique et conversationnel entre les parties, un développement thématique serré et une utilisation habile, bien que souvent effacée, du contrepoint. La réalisation convaincante des objectifs progressifs de l’ensemble de l’opus 20, en particulier, en fait le premier sommet majeur de l’histoire du quatuor à cordes. Il est certain qu’ils ont offert à leur propre époque des modèles de pointe à suivre pendant la majeure partie d’une décennie ; l’adolescent Mozart, dans ses premiers quatuors, était parmi les compositeurs poussés à imiter nombre de leurs caractéristiques, jusqu’aux fugues vitales avec lesquelles Haydn cherchait à donner un plus grand poids architectural aux finales des n° 2, 5 et 6.

Après l’Op.20. il devient plus difficile d’indiquer des sauts majeurs similaires dans le développement du quatuor à cordes dans les mains de Haydn, bien que cela ne soit pas dû à un manque d’invention ou d’application de la part du compositeur. Comme l’a dit Donald Tovey : « avec l’opus 20, le développement historique des quatuors de Haydn atteint son but ; et la poursuite du progrès n’est pas un progrès au sens historique, mais simplement la différence entre un chef-d’œuvre et le suivant. »

Depuis l’époque de Haydn, le quatuor à cordes est prestigieux et considéré comme l’un des véritables tests de l’art d’un compositeur. Cela peut s’expliquer en partie par le fait que la palette sonore est plus restreinte qu’avec la musique orchestrale, ce qui oblige la musique à se suffire à elle-même plutôt que de s’appuyer sur la couleur tonale ; ou encore par la tendance intrinsèquement contrapuntique de la musique écrite pour quatre instruments égaux.

La composition de quatuors s’est épanouie à l’époque classique, Mozart, Beethoven et Schubert ayant chacun écrit un certain nombre de quatuors à mettre en parallèle avec ceux de Haydn. On attribue à Beethoven, en particulier, le mérite d’avoir développé le genre de manière expérimentale et dynamique, notamment dans sa dernière série de quatuors écrits dans les années 1820 jusqu’à sa mort. Leurs formes et leurs idées ont inspiré et continuent d’inspirer des musiciens et des compositeurs, tels que Richard Wagner et Béla Bartok. Le dernier souhait musical de Schubert était d’entendre le quatuor op.131 en do♯ mineur de Beethoven, ce qu’il fit le 14 novembre 1828, cinq jours seulement avant sa mort. En écoutant une exécution antérieure de ce quatuor, Schubert avait fait la remarque suivante : « Après cela, que nous reste-t-il à écrire ? » Wagner, en réfléchissant au premier mouvement de l’opus 131, a dit qu’il « révèle le sentiment le plus mélancolique exprimé en musique ». Parmi les quatuors tardifs, Beethoven a cité son propre favori comme étant l’opus 131, qu’il considérait comme son œuvre unique la plus parfaite.

Un léger ralentissement du rythme de la composition de quatuors s’est produit au XIXe siècle ; ici, les compositeurs n’ont souvent écrit qu’un seul quatuor, peut-être pour montrer qu’ils pouvaient pleinement maîtriser ce genre sacré, bien qu’Antonín Dvořák en ait écrit une série de 14. Avec le début de l’ère moderne de la musique classique, le quatuor a retrouvé sa pleine popularité parmi les compositeurs, et a joué un rôle clé dans le développement d’Arnold Schoenberg, de Béla Bartók et de Dmitri Chostakovitch en particulier. Après la Seconde Guerre mondiale, certains compositeurs, tels que Pierre Boulez et Olivier Messiaen, remettent en question la pertinence du quatuor à cordes et évitent d’en écrire. Toutefois, à partir des années 1960, de nombreux compositeurs ont montré un regain d’intérêt pour le genre. Pendant son mandat de maître de la musique de la Reine, Peter Maxwell Davies a produit un ensemble de dix intitulé les quatuors Naxos (sur une commande de Naxos Records) de 2001 à 2007.

Forme traditionnelle du quatuor à cordes

Une composition pour quatre joueurs d’instruments à cordes peut prendre n’importe quelle forme. Les quatuors écrits à l’époque classique ont généralement quatre mouvements avec une structure à grande échelle similaire à celle d’une symphonie :

• 1er mouvement : Forme sonate, Allegro, dans la tonalité;
• 2e mouvement : Lent, dans la tonalité de sous-dominante;
• 3e mouvement : Menuet et trio, dans la tonalité;
• 4e mouvement : Forme rondo ou Sonate rondo, dans la tonalité.

Des modifications substantielles de la structure typique ont déjà été réalisées dans les derniers quatuors de Beethoven, et malgré quelques exemples notables du contraire, les compositeurs écrivant au XXe siècle ont de plus en plus abandonné cette structure.

Variations du quatuor à cordes

Plusieurs autres groupes de chambre peuvent être considérés comme des modifications du quatuor à cordes : le quintette à cordes est un quatuor à cordes avec un alto, un violoncelle ou une contrebasse supplémentaire.Les quintettes à cordes de Mozart utilisaient un alto supplémentaire, tandis que le quintette à cordes en do majeur de Schubert (D.956, 1828) utilisait deux violoncelles. Boccherini a écrit quelques quintettes pour quatuor à cordes avec une contrebasse incluse comme cinquième instrument. Le trio à cordes comprend un violon, un alto et un violoncelle ; le quintette avec piano est un quatuor à cordes auquel on ajoute un piano ; le quatuor avec piano est un quatuor à cordes dont l’un des violons est remplacé par un piano ; et le quintette avec clarinette est un quatuor à cordes auquel on ajoute une clarinette, comme ceux de Mozart et de Brahms. Brahms a également écrit une paire de sextuors à cordes. D’autres expansions ont également été produites, comme l’octuor à cordes de Mendelssohn.

Quatuors à cordes notables

Certaines des œuvres les plus populaires ou largement acclamées pour quatuor à cordes comprennent :

• Les 68 quatuors à cordes de Joseph Haydn, en particulier l’op. 20, l’op. 33, l’op. 76 et l’op. 64, n° 5 (« L’alouette »).
• Luigi Boccherini a composé plus de 90 quatuors à cordes
• Wolfgang Amadeus Mozart a composé 23 quatuors à cordes, en particulier K. 465 (« Dissonance »)
• Ludwig van Beethoven a composé 18 quatuors à cordes, en particulier les cinq quatuors « médians » op. 59 nos 1-3, op. 74 et op. 95 ainsi que les cinq quatuors tardifs, op. 127 en mi bémol majeur, op. 130 en si bémol majeur, op. 131 en do dièse mineur (en sept mouvements), op 135 en fa majeur et la Grosse Fuge en si bémol majeur op. 133, le mouvement final original de l’op. 130.
• Les 15 quatuors à cordes de Franz Schubert, notamment son Quatuor à cordes n° 12 en ut mineur (« Quartettsatz »), son Quatuor à cordes n° 13 en la mineur (« Rosamunde »), son Quatuor à cordes n°. 14 en ré mineur (« La mort et la jeune fille »), et le quatuor à cordes n° 15 en sol majeur.
• Le quatuor à cordes n° 2 de Félix Mendelssohn (exemple précoce de forme cyclique)
• Les trois quatuors à cordes de Johannes Brahms, op. 51 n° 1 (en do mineur), op. 51 n° 2 (en la mineur) et op. 67 (en si bémol majeur)
• Le quatuor à cordes n° 1 en mi mineur de Bedřich Smetana,  » De ma vie « , considéré comme la première pièce de musique de programme de chambre
• Les quatuors à cordes n° 9 à 14 d’Antonín Dvořák, notamment le quatuor à cordes n°. 12 en fa majeur,  » Américain  » ; également le n° 3 est un quatuor exceptionnellement long (d’une durée de 56 minutes)
• Claude Debussy Quatuor à cordes en sol mineur, op. 10 (1893)
• Le Quatuor à cordes en ré mineur de Jean Sibelius, op. 56, « Voces intimae »
• Quatuor à cordes en fa majeur de Maurice Ravel
• Les deux quatuors à cordes de Leoš Janáček, Quatuor à cordes no. 1, « Kreutzer Sonata » (1923), inspiré du roman de Léon Tolstoï La Sonate à Kreutzer, lui-même nommé d’après laKreutzer Sonata de Beethoven ; et son deuxième quatuor à cordes, Lettres intimes (1928)
• Les quatre quatuors à cordes d’Arnold Schoenberg-No. 1 op. 7 (1904-05) No. 2 op. 10 (1907-08, remarquable pour sa toute première inclusion de la voix humaine dans un quatuor à cordes), n° 3 op. 30 (1927) et n° 4 op. 37 (1936)
• Les six quatuors à cordes de Béla Bartók (1909, 1915-17, 1926, 1927, 1934, 1939)
• Le Quatuor à cordes, op. 3 et la Suite lyrique d’Alban Berg, adaptés plus tard pour orchestre à cordes
• Les 6 Bagatelles pour quatuor à cordes op. 9 et son Quatuor à cordes op. 28
• Les deux quatuors à cordes de Sergueï Prokofiev
• Les 15 quatuors à cordes de Dimitri Chostakovitch, en particulier le Quatuor à cordes n° 8 en ut mineur, op. 110 (1960), et le n° 15 op. 144 (1974) en six mouvements Adagio
• Les 3 quatuors à cordes de Benjamin Britten
• Les deux quatuors à cordes de Charles Ives, le n°1 (1896) mais surtout le complexe n°. 2 (1911-13)
• Les cinq quatuors à cordes d’Elliott Carter
• Le quatuor à cordes Ainsi la nuit (1973-76) d’Henri Dutilleux
• Les deux quatuors à cordes de György Ligeti, en particulier son Deuxième quatuor à cordes (1968)
• Le quatuor à cordes no. 2 (1983), quatuor exceptionnellement long (de quatre heures et demie à plus de cinq heures selon les représentations, bien que dans certaines représentations, le public ne soit pas censé rester pour sa totalité)
• Karlheinz Stockhausen’s Helikopter-Streichquartett (1992-93), qui sera joué par les quatre musiciens dans quatre hélicoptères
• Les trois quatuors à cordes de Helmut Lachenmann, Gran Torso (1971/76/88), Reigen seliger Geister (1989) et Grido (2001)
• Les six quatuors à cordes de Brian Ferneyhough
• Les 9 quatuors à cordes de Salvatore Sciarrino
• Les quatre quatuors à cordes d’Alfred Schnittke

Quatuors à cordes (Ensembles)

Alors que des cordistes individuels se regroupent souvent pour former des quatuors à cordes ad hoc, d’autres continuent à jouer ensemble pendant de nombreuses années dans des ensembles qui peuvent porter le nom du premier violoniste (par ex.le Quatuor Takács), d’un compositeur (par exemple, le Quatuor Borodine) ou d’un lieu (par exemple, le Quatuor de Budapest). Les quatuors établis peuvent changer de membres tout en conservant leur nom d’origine. Les quatuors à cordes bien connus peuvent être trouvés dans la liste des ensembles de quatuors à cordes.