Musée de la Floride (Français)

La bouche de coton de Floride (Agkistrodon conanti) Si la tête est vue de dessus, les yeux des bouches de coton ne peuvent pas être vus alors que ceux des serpents d’eau sont visibles. La pupille du mocassin est verticalement elliptique (comme celle d’un chat), tandis que celle de la couleuvre d’eau est ronde. Les mocassins ont une fosse faciale entre la narine et l’œil, alors que les couleuvres d’eau n’en ont pas.

Couleuvre d’eau méridionale (Nerodia fasciata) Les couleuvres d’eau méridionales ont de larges bandes transversales noires, brunes ou rouges (souvent bordées de noir) le long du dos et une bande sombre qui s’étend de l’œil à l’angle de la mâchoire.

Couleuvre d’eau du milieu (Nerodia sipedon pleuralis) Les couleuvres d’eau du milieu ont moins de 30 bandes transversales brun foncé près du cou, qui se décomposent en taches alternées plus loin sur le corps, et le ventre est jaunâtre marqué de deux rangées de demi-lunes.

Couleuvre d’eau brune (Nerodia taxispilota) Les couleuvres d’eau brunes ont des taches dorsales quadrillées sur tout le corps.

La plupart des couleuvres à ventre plat adultes mesurent environ 76 à 122 cm (30 à 48 pouces) de longueur totale, avec une longueur record de 163,6 cm (64,4 pouces). Les adultes de l’ouest du Panhandle sont de couleur gris verdâtre avec des marques faibles ou inexistantes sur le dos. Les écailles du ventre, du cou et des lèvres sont presque uniformément jaunes. Les adultes à l’est de la Panhandle sont brun rougeâtre et ne présentent pas de motifs sur le dos. Les écailles du ventre, du cou et des lèvres sont rouge-orange. Ce sont des serpents au corps épais avec des écailles fortement carénées disposées en 23 rangées au milieu du corps. La pupille est ronde. Les serpents juvéniles sont brun grisâtre avec des bandes transversales et des taches foncées distinctes, et leur ventre est jaune pâle ou rosâtre. Le motif juvénile s’estompe en une coloration adulte uniforme en l’espace d’un an environ.

En Floride, on peut trouver des couleuvres à ventre plat dans les rivières, les lacs, les étangs, les marécages, les sources et les brins de cyprès.

Lorsqu’elles sont approchées, les couleuvres à ventre plat fuient généralement pour se mettre à l’abri ou dans l’eau. Cependant, si elles sont acculées, les juvéniles et les adultes frappent l’agresseur. Si elles sont saisies ou coincées, elles aplatissent généralement leur tête et leur corps, mordent l’agresseur et libèrent un musc malodorant à partir d’une paire de glandes situées à la base de la queue. Néanmoins, ces serpents ne sont pas agressifs, et la frappe n’est utilisée en défense qu’en dernier recours.

Les couleuvres à ventre plat se nourrissent principalement d’amphibiens et de poissons d’eau douce. Ces serpents ne sont pas constricteurs et maîtrisent leurs proies en les saisissant simplement dans leurs mâchoires et en les avalant rapidement vivantes.

En Floride, les femelles donnent généralement naissance à 2-55 petits vivants à la fin de l’été ou au début de l’automne.

Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue.

Bien qu’actives principalement la nuit, les couleuvres à ventre plat peuvent être trouvées pendant la journée en train de se prélasser sur les berges ou sur les branches d’arbres et d’arbustes s’étendant au-dessus de l’eau.

Malheureusement, de nombreuses couleuvres sont tuées chaque année par des résidents de Floride qui les confondent avec des mocassins. Bien que les cottonmouths soient présents dans toute la Floride, ils ne sont pas aussi abondants que les huit espèces de serpents d’eau inoffensifs (espèces du genre Nerodia) qui se trouvent dans beaucoup des mêmes habitats. Si vous voyez un serpent dans l’eau ou près de l’eau, il s’agit très probablement d’une couleuvre d’eau inoffensive, et il est préférable pour toutes les personnes concernées de simplement la laisser tranquille.

Les données des comtés seront bientôt disponibles.

Si vous avez une observation nouvelle ou intéressante pour cette espèce, veuillez envoyer un courriel au personnel d’herpétologie du Florida Museum.

Références et lectures complémentaires