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Les neurones moteurs supérieurs (UMNs) est un terme introduit par William Gowers en 1886. Ils se trouvent dans le cortex cérébral et le tronc cérébral et font descendre l’information pour activer les interneurones et les motoneurones inférieurs, qui à leur tour signalent directement aux muscles de se contracter ou de se détendre. Les UMN du cortex cérébral sont la principale source des mouvements volontaires.
Terminologie anatomique
Ce sont les plus grandes cellules pyramidales du cortex cérébral. Il existe un type de cellules pyramidales géantes appelées cellules de Betz et se trouvent juste sous la surface du cortex cérébral, dans la couche V du cortex moteur primaire. Les corps cellulaires des neurones des cellules de Betz sont les plus grands du cerveau, approchant près de 0,1 mm de diamètre.
Le cortex moteur primaire, ou gyrus précentral, est l’une des zones les plus importantes du lobe frontal. Le gyrus précentral est le gyrus le plus postérieur du lobe frontal et il se trouve en avant du sillon central. Les cellules pyramidales du gyrus précentral sont également appelées motoneurones supérieurs. Les fibres des motoneurones supérieurs se projettent hors du gyrus précentral et se terminent dans le tronc cérébral, où elles se décussent (se croisent) dans le bulbe rachidien inférieur pour former le tractus corticospinal latéral de chaque côté de la moelle épinière. Les fibres qui ne se décussent pas passent par le bulbe rachidien et continuent à former les voies corticospinales antérieures. Le motoneurone supérieur descend dans la moelle épinière jusqu’au niveau de la racine du nerf rachidien concerné. À ce stade, le motoneurone supérieur fait synapse avec le motoneurone inférieur, dont les axones innervent chacun une fibre du muscle squelettique.
Ces neurones relient le cerveau au niveau approprié de la moelle épinière, à partir duquel les signaux nerveux se poursuivent vers les muscles par l’intermédiaire des motoneurones inférieurs. Le glutamate, un neurotransmetteur, transmet l’influx nerveux des motoneurones supérieurs aux motoneurones inférieurs, où il est détecté par les récepteurs glutamatergiques.
Il s’agit d’un neurotransmetteur.