Définition du motif
Le motif est un objet ou une idée qui se répète tout au long d’une œuvre littéraire.
Motif et thème
Dans une œuvre littéraire, un motif peut être vu comme une image, un son, une action ou une autre figure qui a une signification symbolique et qui contribue au développement d’un thème. Le motif et le thème sont liés dans une œuvre littéraire, mais il existe une différence entre eux. Dans une œuvre littéraire, un motif est une image, une idée ou un symbole récurrent qui développe ou explique un thème, tandis qu’un thème est une idée ou un message central.
Motif et symbole
Souvent, les exemples de motif sont identifiés par erreur comme des exemples de symboles. Les symboles sont des images, des idées, des sons ou des mots qui représentent quelque chose d’autre, et aident à comprendre une idée ou une chose. Les motifs, en revanche, sont des images, des idées, des sons ou des mots qui aident à expliquer l’idée centrale d’une œuvre littéraire – le thème. De plus, un symbole peut apparaître une ou deux fois dans une œuvre littéraire, alors qu’un motif est un élément récurrent.
Thèmes, motifs et symboles dans le Conte de deux villes de Dickens
Tentons de comprendre la différence entre thème, motif et symbole en analysant une œuvre littéraire. Dans Un conte de deux villes de Charles Dickens, l’intrigue principale tourne autour de deux thèmes fondamentaux : la possibilité toujours présente de la résurrection, et la nécessité du sacrifice pour provoquer une révolution.
L’un des exemples de motifs dans le roman qui développe ces thèmes est la présence de Doubles : (1) l’action se déroule dans deux villes ; (2) nous trouvons deux doubles opposés sous la forme des personnages féminins Lucie et Madame Defarge. Nous voyons également des images récurrentes d’obscurité dans le récit, ce qui ajoute à l’atmosphère lugubre.
Un autre motif est celui de l’emprisonnement, car chaque personnage lutte contre une sorte d’emprisonnement. Enfin, il y a aussi beaucoup de symboles dans le récit. Le tonneau de vin brisé est un symbole de la faim des gens ; le tricot de Madame Defarge est un symbole de vengeance, et Marquis est un personnage qui représente le désordre social.
Exemples de motif dans la littérature
Exemple n°1 : Hamlet (de William Shakespeare)
Dans Hamlet de Shakespeare, on trouve un motif récurrent d’inceste, accompagné de désirs incestueux de certains personnages. Laertes parle à sa sœur Ophélie d’une manière sexuellement explicite. L’obsession d’Hamlet pour la vie sexuelle de Gertrude avec Claudius a une tonalité sous-jacente de désir incestueux.
Il y a aussi un motif de haine des femmes qu’éprouve Hamlet dans sa relation avec Gertrude et Ophélie. Hamlet exprime son dégoût pour les femmes dans la scène 2 de l’acte I, comme il le dit :
« Fragilité, ton nom est femme »
Exemple n°2 : Les Aventures de Huckleberry Finn (de Mark Twain)
Dans Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain, nous voyons plusieurs motifs qui soutiennent l’idée centrale du récit. Le motif de l’enfance donne au roman un ton plus léger, et le rend agréable à lire malgré ses idées centrales graves que sont l’esclavage et le racisme. Huck et Tom sont tous deux suffisamment jeunes et flexibles pour recevoir une éducation morale, et sont donc plus ouverts d’esprit que les adultes. Un autre motif évident du récit est la superstition. Jim semble idiot de croire à toutes sortes de signes et de présages, mais prédit de manière intéressante l’événement à venir.
Exemple n°3 : Cœur des ténèbres (de Joseph Conrad)
Le Cœur des ténèbres de Joseph Conrad présente un motif d’observation et d’écoute clandestine. Marlow, le protagoniste, obtient des informations sur le monde soit en observant son environnement, soit en écoutant les conversations des autres. De même, il existe un autre motif évident de comparaison entre l’extérieur et l’intérieur. Au départ, Marlow est une personne qui observe avec acuité les choses et les gens depuis la surface, mais au fur et à mesure qu’il poursuit son voyage au cœur des ténèbres, il acquiert un aperçu de sa nature profonde, ainsi que de celle des autres.
Exemple n°4 : To Kill a Mocking Bird (par Harper Lee)
L’idée centrale de la coexistence du bien et du mal dans To Kill a Mocking Bird de Harper Lee est soutenue par plusieurs motifs. Lee renforce l’atmosphère par un motif de détails gothiques, dans des images récurrentes de décors lugubres et hantés, d’événements surnaturels et de pleine lune. Un autre motif du récit est la vie de la petite ville de Maycomb, qui dépeint la bonté et l’agrément de la vie.
Fonction du motif
En plus de présenter un thème dominant, les écrivains incluent plusieurs motifs dans leurs œuvres littéraires pour les renforcer. Les motifs contribuent à développer le thème majeur d’une œuvre littéraire et aident les lecteurs à comprendre les messages sous-jacents que les écrivains ont l’intention de leur communiquer.
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