Brakhage a été initialement attiré par l’idée d’utiliser des mites dans un film lorsqu’il a remarqué que plusieurs d’entre elles se consumaient à mort dans une bougie :
Voici un film que j’ai fait à partir d’un profond chagrin. Le chagrin, c’est mon affaire d’une certaine manière, mais le chagrin a été utile pour presser le petit film que j’ai fait, que j’ai dit « ces mites folles volent dans la lumière de la bougie, et se brûlent à mort, et c’est ce qui m’arrive. Je n’ai pas assez d’argent pour faire ces films, et… Je ne peux pas nourrir mes enfants correctement, à cause de ces foutus films, vous savez. Et je brûle ici… Qu’est-ce que je peux faire ? » Je ressens toute l’horreur d’une sorte d’immolation, en quelque sorte. »
Après avoir passé un certain temps à suivre des papillons de nuit vivants avec une caméra, un exercice qui s’est avéré infructueux, Brakhage s’est plutôt tourné vers l’utilisation de papillons de nuit morts :
« Au-dessus des ampoules, il y a toutes ces ailes de papillons de nuit morts, et je… déteste ça. Une telle tristesse ; il y a sûrement quelque chose à faire avec ça. Je les ai tendrement cueillies et je commence à les coller sur une bande de pellicule, pour essayer de… leur redonner vie, de les animer à nouveau, d’essayer de les mettre dans une sorte de vie à travers la machine cinématographique. »
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