Le choix du nom de votre entreprise est l’une des premières étapes à franchir lorsque vous créez une marque. Mais avant de pouvoir enregistrer officiellement une entreprise, vous devez vous assurer que votre nom commercial est différent de tous les autres. La réponse à la question pressante « Mon nom d’entreprise est-il pris ? » ne peut être trouvée qu’avec une recherche complète de nom d’entreprise.
Un nom d’entreprise unique n’est pas seulement une exigence légale pour chaque type d’entité commerciale. C’est aussi un moyen intelligent d’aider votre marque à se démarquer.
Même les entreprises fonctionnant en tant qu’entreprise individuelle ou partenariat – qui portent toutes deux le nom du ou des propriétaires de l’entreprise par défaut – choisissent souvent de déposer un dépôt de type « doing business as » (DBA). Cela leur permet de revendiquer un nom unique et fictif (également connu sous le nom de nom commercial) et de créer une marque plus mémorable.
L’importance d’un excellent nom commercial étant claire, nous allons nous plonger dans la façon dont vous pouvez vous assurer que le nom que vous souhaitez est disponible pour être utilisé.
Mon nom commercial est-il pris ?
Avant d’expliquer comment vérifier si quelqu’un d’autre utilise votre nom commercial, nous allons expliquer ce que cela signifie pour votre nom commercial proposé d’être « pris » en premier lieu.
Légalement, aucun nom enregistré dans un état ne peut être exactement le même. Même si une entreprise portant le nom que vous souhaitez est une entité commerciale différente de la vôtre (comme « Inc. » au lieu de « LLC »), vous ne pouvez pas vous enregistrer avec ce nom.
En outre, si deux entreprises appartiennent à la même catégorie commerciale, elles ne peuvent pas avoir des noms substantiellement similaires – y compris des noms qui impliquent une affiliation. Par exemple, s’il existe dans votre État une épicerie appelée « Big Food Market », vous rencontrerez probablement des problèmes pour faire approuver le nom proposé « Big Food Mart » pour votre épicerie.
Les noms d’entreprise sont toujours considérés comme substantiellement similaires si la seule différence est que l’un épelle un nombre (« cinq ») et l’autre non (« 5 »), ou si l’un est au pluriel et l’autre au singulier. L’utilisation d’articles différents – par exemple, « A Coffee Shop » contre « The Coffee Shop » – est également trop similaire pour être approuvée.
Bien que deux noms d’entreprise dans des États distincts puissent techniquement avoir le même nom, vous devez être prudent avant de finaliser votre choix. Si l’autre entreprise a enregistré son nom auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO), utiliser ce nom peut vous entraîner dans des problèmes de violation de marque qu’il vaut mieux éviter.
Pour être sûr, vous devez effectuer une recherche approfondie pour vous assurer que votre nom d’entreprise n’est pas légalement pris.
Outils de recherche de la disponibilité des noms d’entreprise
Une fois que vous avez une liste de noms potentiels pour votre nouvelle entreprise, votre prochaine étape est de recouper leur disponibilité avec quelques bases de données majeures.
Découvrir si le nom d’entreprise que vous souhaitez est disponible est un processus entièrement gratuit, nous vous recommandons donc de rester à l’écart de tout site qui vous demande de payer. Ci-dessous, nous vous expliquons où vous pouvez trouver les outils de recherche gratuits que vous devez utiliser.
Recherche de nom commercial d’État
Chaque État américain dispose d’un outil officiel de recherche de disponibilité de nom commercial facilement accessible au public. Cet outil numérique est toujours géré par l’agence d’État responsable des dépôts d’entreprises. Le plus souvent, votre agence de référence sera votre secrétaire d’État ou votre département d’État, bien que parfois il soit géré par un autre département (comme le département du commerce, des recettes ou des licences) ou une division des sociétés.
Du moment que vous connaissez la bonne agence pour votre État, vous devriez être en mesure de trouver un outil de recherche gratuit sur leur site Web pour vous aider à déterminer si votre nom commercial est pris. À titre d’exemples d’outils de recherche à rechercher, voici des liens vers quelques outils de recherche officiels des États aux États-Unis :
- Arizona Corporation Commission
- California Secretary of State
- Illinois Secretary of State
- New York Department of State
- Pennsylvania Department of State
- Virginia Corporation Commission
Dans certains États, l’outil de recherche fait partie du processus d’enregistrement de l’entreprise, mais ce sera généralement au tout début. Cela signifie que vous n’aurez pas à vous soucier de devoir changer le nom proposé à mi-chemin du processus ou après avoir payé des frais de dépôt.
Pour utiliser l’outil de recherche de votre État, il vous suffit généralement de fournir votre type d’entité commerciale et le nom que vous souhaitez, puis de procéder à une vérification croisée avec les enregistrements actuels.
Certains États autorisent les réservations de noms. Si vous n’êtes pas prêt pour l’enregistrement mais que vous avez trouvé le nom disponible parfait, vous pouvez contacter l’agence de votre État ou parcourir leur site Web pour cette option.
Recherche de marques
En plus de la recherche dans la base de données de votre État, vous voudrez également revérifier que le nom de votre entreprise n’est pas déjà une marque déposée.
Pour ce faire, vous devrez vérifier la base de données des marques de l’USPTO pour tout ce qui ressemble à votre nom proposé. Il suffit d’appuyer sur le bouton de recherche et de parcourir les « marques verbales » qui sont similaires, utilisées pour des produits connexes et marquées comme vivantes.
Vous devez acheter une entreprise entière pour obtenir sa marque, il n’y a donc pas de solution de rechange facile si le nom de l’entité que vous souhaitez est trop similaire à un autre.
Une fois que vous avez un nom sans marque, nous vous recommandons de l’enregistrer en tant que nom commercial auprès de l’USPTO pour éviter toute réclamation future pour contrefaçon. Cependant, cela n’est pas nécessaire pour enregistrer votre entreprise auprès de votre État.
Recherche Google
Avec votre recherche d’État et fédérale effectuée, vous savez que votre nom d’entreprise est légalement en règle. Cependant, il est utile de rechercher le nom de l’entreprise sur Google avant de l’appeler un jour.
A travers une recherche rapide, vous verrez ce que vos clients potentiels verraient s’ils recherchaient ces noms. Considérez si oui ou non :
- Il y a une autre entreprise avec votre nom dans un autre état sans droits de marque
- Cette entreprise vend des produits ou des services similaires aux vôtres
- Le terme de recherche est compétitif
Si vous répondez « oui » à l’un de ces points, vous voudrez réfléchir à l’impact que cela pourrait avoir sur votre entreprise et si vous voulez poursuivre un nom différent.
Vous voudrez également effectuer une recherche sur Google Domains (ou tout autre site de domaine) pour voir si le nom de domaine que vous souhaitez est disponible. Si ce n’est pas le cas, jetez un œil aux sites de domaines d’occasion comme Flippa pour voir si le nom de domaine est à vendre et à quel prix. Sinon, vous pouvez trouver le propriétaire du domaine et le joindre directement pour faire une offre.
Vous pouvez envisager de changer le nom de votre entreprise si le nom de domaine ne peut pas être acheté et qu’il n’y a pas d’alternatives professionnelles. En effet, votre nom de domaine apparaîtra sur toutes les cartes de visite de votre entreprise, les adresses électroniques, le marketing, et plus encore. Il déterminera également la probabilité que les clients s’en souviennent et reviennent.
Recherche sur les médias sociaux
Enfin, recherchez le nom de votre entreprise sur toutes les principales plateformes de médias sociaux, notamment Facebook, Instagram, Twitter et LinkedIn. Ainsi, vous saurez si un nom d’utilisateur professionnel et mémorable est disponible pour votre page d’entreprise.
Le marketing des médias sociaux gagne en importance de jour en jour, alors n’oubliez pas de faire des recherches sur les plateformes que votre entreprise n’utilise pas encore. À mesure que le monde numérique évolue, vous pourriez finir par bénéficier de la plateforme plus tard.
Si la marque est disponible, vous pouvez même revendiquer un nom d’utilisateur de média social qui utilise le nom de votre entreprise. Les plateformes de médias sociaux cèdent généralement les noms de marque si vous pouvez fournir les documents appropriés attestant que vous en êtes le propriétaire. Bien sûr, cela ne peut être le cas que si le propriétaire actuel se trouve aux États-Unis, car les marques commerciales ne s’étendent pas à l’étranger.
Faites-vous remarquer
Aux États-Unis, votre entreprise a besoin d’un nom unique pour pouvoir être enregistrée et faire l’objet d’une marque commerciale. Cependant, avec l’essor du marketing en ligne, de nombreux propriétaires d’entreprises vérifient également les domaines et les médias sociaux avant de considérer qu’un nom d’entreprise est entièrement disponible.
Une fois que vous avez votre nom d’entreprise et que vous commencez votre processus d’enregistrement, vous devrez décrire les tenants et aboutissants du fonctionnement réel de votre entreprise. Pour ce faire, lisez notre guide sur la façon de rédiger un plan d’affaires.
Il s’agit d’un plan d’affaires.