Que fait un vicaire général ?
En tant que vicaire, le prêtre nommé par l’évêque agit au nom de l’évêque diocésain, et en tant que vicaire général, ce prêtre possède la même autorité exécutive que l’évêque diocésain sur l’ensemble du diocèse que celle qui appartient par le droit ecclésiastique à l’évêque diocésain.
Un vicaire général peut accomplir tous les mêmes actes administratifs que l’évêque, à moins que l’évêque ne se soit réservé des actes spécifiques, ou qui peuvent nécessiter le mandat spécial de l’évêque pour être entrepris.
Un prêtre nommé vicaire général peut exercer une gamme importante d’autorité exécutive dans un diocèse, mais elle n’est pas absolue. Lorsqu’il exerce une autorité ou accomplit un acte quelconque, un vicaire général le fait toujours au nom de l’évêque diocésain (d’où l’utilisation du titre de vicaire) et selon « l’esprit et la volonté » de l’évêque diocésain. Un vicaire général n’agit jamais selon ses propres déterminations ; il doit toujours agir comme l’évêque diocésain agirait.
La façon dont cela fonctionne en pratique varie d’un diocèse à l’autre, selon les besoins de chaque diocèse. Certains diocèses ont un vicaire général à temps plein ; d’autres diocèses ont des vicaires généraux qui ont également d’autres rôles, comme celui de continuer à être un prêtre de paroisse. Le rôle de vicaire général nécessite une relation de travail étroite entre l’évêque diocésain et le prêtre nommé vicaire général afin de s’assurer que le vicaire général de l’évêque comprend la pensée de l’évêque sur les choses qui ont un impact sur la vie du diocèse.
Dans le diocèse de Maitland-Newcastle, les paroissiens rencontreront le vicaire général le plus souvent lorsqu’il présidera la célébration de la confirmation au nom de l’évêque, bien qu’il puisse y avoir d’autres occasions publiques où le vicaire général assiste à un événement au nom de l’évêque.
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