Révélation et signification
Le but d’un miracle peut être dans le résultat direct et immédiat de l’événement – par exemple, la délivrance d’un danger imminent (ainsi, le passage des enfants d’Israël à travers la mer Rouge dans le livre de l’Exode de la Bible hébraïque), la guérison d’une maladie, ou la fourniture d’abondance aux nécessiteux. Néanmoins, le but ultime est souvent la démonstration de la puissance du dieu ou du saint, « l’homme de Dieu » à travers lequel le dieu agit, à qui le miracle est attribué. Ainsi, la traversée de la mer Rouge par les Israélites n’est pas décrite uniquement en termes de salut d’un grand danger, mais comme une révélation de la présence salvatrice de Dieu et de l’obligation qui en découle de le servir et de lui obéir ; selon le récit de l’Exode, « Israël vit la grande œuvre que le Seigneur avait faite contre les Égyptiens, et le peuple craignit le Seigneur ; et ils crurent au Seigneur et à son serviteur Moïse ». Le but d’un événement miraculeux est donc souvent de révéler une réalité divine ou une dimension numineuse. Il peut s’agir d’un événement concernant des besoins ou des situations naturelles, comme la maladie, la faim ou la détresse, ou d’un événement spécifiquement religieux qui entraîne une forme de salut ou de révélation, comme la théophanie sur le mont Sinaï au cours de laquelle Dieu a donné à Moïse les dix commandements, la résurrection de Jésus-Christ ou la révélation du Qurʾān au prophète Mahomet. Même dans ces événements spécifiquement religieux, l’élément miraculeux n’est pas nécessairement de l’essence mais se produit comme une simple circonstance d’accompagnement destinée à capter l’attention et à imprimer à chacun le caractère unique et la signification de l’occasion. Ainsi, en théorie du moins, la théophanie du mont Sinaï aurait pu avoir lieu sans tonnerre ni éclairs ; Jésus n’aurait pas eu besoin de naître d’une vierge ; Mahomet n’aurait pas eu besoin de faire son voyage miraculeux au ciel. Dans les faits, cependant, la nature et la qualité mêmes d’un événement religieux attirent des éléments, des élaborations et des embellissements miraculeux ; ainsi, par exemple, les fondateurs de presque toutes les religions sont au centre de grands cycles de miracles, et les miracles se produisent en règle générale en relation avec des personnes et des objets ayant une signification religieuse, tels que des saints, des sacrements, des reliques, des images saintes, etc.
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