Milice

Milice, organisation militaire de citoyens ayant une formation militaire limitée, qui est disponible pour un service d’urgence, généralement pour la défense locale. Dans de nombreux pays, la milice est d’origine ancienne ; la Macédoine sous Philippe II (m. 336 av. J.-C.), par exemple, avait une milice de clans dans les régions frontalières qui pouvaient être appelés aux armes pour repousser les envahisseurs. Chez les peuples anglo-saxons du début de l’Europe médiévale, la milice était institutionnalisée dans le fyrd, dans lequel tout homme libre et valide était tenu d’effectuer son service militaire. Des arrangements similaires ont évolué dans d’autres pays. En général, cependant, l’émergence au Moyen Âge d’une aristocratie militaire quasi-professionnelle, qui effectuait le service militaire en échange du droit de contrôler la terre et le travail servile, a eu tendance à entraîner le déclin de la milice, en particulier lorsque le pouvoir politique s’est centralisé et que la vie est devenue plus sûre. L’institution a néanmoins persisté et, avec la montée des monarchies nationales, elle a servi dans une certaine mesure à fournir un réservoir de main-d’œuvre pour les armées permanentes en expansion. En France, au 18e siècle, un dix-huitième de la milice devait entrer dans l’armée régulière chaque année.

En Amérique coloniale, la milice, fondée sur la tradition du fyrd, était la seule défense contre les Indiens hostiles pendant les longues périodes où les forces britanniques régulières n’étaient pas disponibles. Pendant la Révolution américaine, la milice a fourni le gros des forces américaines ainsi qu’un réservoir pour le recrutement ou la conscription des forces régulières. La milice a joué un rôle similaire pendant la guerre de 1812 et la guerre civile américaine. Après ce conflit, cependant, la milice est tombée en désuétude. Des unités de volontaires contrôlées par l’État, désignées sous le nom de Garde nationale, ont été formées dans la plupart des États et ont fini par remplir une fonction quasi-sociale. Beaucoup de ces volontaires étaient des vétérans de la guerre de Sécession, et beaucoup étaient issus des classes moyennes. Dans les années 1870 et 1880, les gouverneurs des États ont fait appel à ces unités pour briser les grèves. À cette époque, ces unités d’État constituaient la seule réserve formée de la nation. Au XXe siècle, malgré la croissance parallèle des forces de réserve désignées, la Garde nationale a été appelée au service fédéral lors des deux guerres mondiales et a continué à être utilisée en cas d’urgence par l’État et le gouvernement fédéral.

En Grande-Bretagne, la Territorial Force, une organisation de réserve de type milice pour la défense des foyers, est créée en 1908. Elle est devenue l’armée territoriale en 1921, et le service à l’étranger était obligatoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le principe de la milice a été suivi pour la création de la Home Guard. Les forces de milice – des appelés qui suivent une formation militaire périodique jusqu’à ce qu’ils soient retirés dans une réserve inactive à un âge moyen – constituent aujourd’hui le gros des forces armées disponibles pour un service d’urgence en Suisse, en Israël, en Suède et dans plusieurs autres pays. La Chine et divers autres pays qui maintiennent d’importantes forces permanentes et des réserves de conscrits soutiennent également d’énormes forces de milice en tant que réserves territoriales pour la défense locale.