L’exploitation d’une ferme rentable ne nécessite pas une vaste superficie de terrain. Les zones urbaines qui manquent de superficie ouverte deviennent une option de plus en plus populaire pour les micro-agriculteurs avisés, mais transformer une petite parcelle de terre en une entreprise prospère nécessite plus qu’une main verte et un intérêt passager pour le jardinage.
Les micro-agriculteurs qui réussissent abordent leur terre comme l’investissement commercial qu’elle représente, et ils adoptent les dernières technologies agricoles pour stimuler la productivité et les bénéfices.
La technologie agricole continue d’évoluer rapidement, et il est crucial de rester au courant des méthodes et des outils les plus récents pour prospérer sur un marché concurrentiel.
Cet article explorera certaines des avancées technologiques qui aident les micro-agriculteurs à réussir et comment vous pouvez tirer le meilleur parti de votre micro-ferme.
Qu’est-ce que la micro-ferme ?
Les micro-fermes sont des exploitations agricoles à petite échelle qui utilisent beaucoup moins de terres que la ferme commerciale ou familiale moyenne – généralement moins de cinq acres – et sont souvent situées dans des zones urbaines ou suburbaines.
Les limites de taille et les restrictions de zonage obligent les micro-agriculteurs à être créatifs quant aux cultures qu’ils font pousser et aux moyens par lesquels ils cherchent à faire des profits, et ils ont tendance à se concentrer sur la durabilité, les cultures saisonnières et les marchés de niche pour leurs produits.
Malgré leur taille, les micro-fermes ont le potentiel de produire une énorme quantité de nourriture par acre qui, lorsqu’elle est correctement gérée, peut conduire à de gros profits.
Par exemple, la ferme moyenne de maïs ou de soja rapporte 400 à 600 dollars par acre, mais une nouvelle vague de micro-fermes dirigée par le Québécois J. M. Fortier visent à faire 100 000 $ par acre.
Les micro-agriculteurs modernes utilisent une combinaison de progrès technologiques de pointe et de méthodes traditionnelles qui visent à protéger la fertilité naturelle de la terre.
Pour certaines cultures, cependant, la taille reste un facteur lorsqu’il s’agit de rendement lucratif.
Pour lutter contre le problème de l’espace, de nombreux micro-agriculteurs se concentrent sur la maximisation de leur temps, ce qui signifie que les producteurs rentables choisissent des cultures à courte saison qui peuvent être ressemées plusieurs fois au cours de la saison dans la même parcelle.
Des produits comme les « bébés » épinards et la roquette sont un excellent exemple de ce type d’agriculture.
Une culture régulière d’épinards peut prendre six semaines pour arriver à maturité, tandis que les feuilles de bébés épinards pourraient être récoltées en seulement trois à quatre semaines.
En planifiant des plantations successives de bébés épinards, les micro-agriculteurs peuvent maximiser leurs petites parcelles pour plusieurs séries d’épinards tout au long de la saison de croissance.
Une utilisation aussi intensive de la terre nécessite une rotation minutieuse des cultures, des plantations intermédiaires et du compostage pour maintenir la fertilité, mais une règle reste valable :
Les cultures de courte saison permettent aux micro-agriculteurs d’apporter plus de produits sur le marché tout au long de la saison.
Les micro-agriculteurs devraient également suivre l’appétit de leur marché local pour les cultures spécialisées afin de profiter des favoris saisonniers qui peuvent commander des prix supérieurs.
L’ail, les herbes et les champignons sont de bons exemples de cultures spécialisées qui occupent très peu de terrain à cultiver.
Les tomates anciennes, bien qu’elles nécessitent une saison de culture plus longue, sont adorées pour leur saveur imbattable et peuvent rapporter de bonnes marges, surtout lorsque les agriculteurs se concentrent sur la culture de variétés difficiles à trouver.
Agriculture et technologie
La micro-agriculture a un coût d’entrée relativement faible dû principalement aux petites parcelles de terre.
Investir dans une parcelle urbaine abandonnée est souvent plus abordable que d’acheter un millier d’hectares de terres rurales déjà exploitées.
Les parcelles plus petites peuvent être gérées en grande partie à la main ou avec des outils plus petits au lieu de nécessiter des investissements importants en machines. Bien qu’il s’agisse d’une activité à forte intensité de main-d’œuvre, les frais généraux limités permettent d’augmenter la marge bénéficiaire des micro-agriculteurs.
Bien que des agriculteurs comme Fortier préfèrent des techniques comme le retournement de la terre à la main, la technologie moderne offre également aux micro-agriculteurs des possibilités d’accroître leur rentabilité.
Certaines avancées de pointe comprennent :
L’aquaponie :
Une façon de maximiser le rendement dans un petit espace est d’élever ensemble des poissons et des légumes verts à feuilles dans un système aquaponique.
Les eaux usées riches en azote d’un vivier sont utilisées pour irriguer et fertiliser les laitues, les micro-verts et les herbes comme la coriandre et le basilic, qui filtrent l’eau pour un écosystème de poissons dynamique.
Irrigation automatisée :
Savoir quand et combien arroser est crucial pour des cultures saines.
Il existe plusieurs applications faciles qui aident les micro-agriculteurs à suivre l’humidité du sol et l’utilisation de l’eau, et il est également possible de configurer une minuterie pour faire fonctionner un système d’arrosage ou d’irrigation goutte à goutte.
Éclairage LED:
Les LED permettent d’économiser de l’énergie grâce à des ampoules à faible puissance qui créent une lumière vive.
Les nouvelles avancées en matière de LED fournissent de la lumière dans tout le spectre des couleurs, de sorte que les agriculteurs peuvent » nourrir » leurs semis et leurs plantes d’intérieur avec de la lumière bleue pour les aider à se développer. La lumière bleue imite le mieux la lumière naturelle du jour et aide les plantes avec la photosynthèse pour une croissance saine.
Panneaux solaires :
Selon les cultures, les agriculteurs peuvent avoir besoin d’un contrôle important de la température pour garder les serres et les zones de culture intérieure chaudes.
De même, les cultures délicates peuvent nécessiter une réfrigération entre la récolte et le marché. Investir dans l’énergie solaire peut réduire les coûts énergétiques à long terme, et de nombreuses villes et communes offrent des incitations à l’installation de panneaux solaires sur une maison ou un hangar.
Les micro-agriculteurs peuvent également envisager des serres intelligentes, qui utilisent des systèmes photovoltaïques à sélection de longueur d’onde pour récolter la lumière du soleil pour l’électricité tout en permettant aux plantes de serre de prospérer.
La culture verticale :
L’hydroponie et l’aéroponie, ou la culture avec peu ou pas de terre, changent rapidement le visage de l’agriculture.
Parce que ces méthodes réduisent drastiquement la quantité de terre nécessaire à la culture, elles sont bien adaptées à la culture verticale.
La superposition des cultures sur des étagères empilables peut tripler ou quadrupler le nombre de plantes cultivées dans une zone donnée.
Défis de l’agriculture urbaine
En plus des défis liés au choix de cultures rentables pour une petite surface, l’entretien d’une parcelle urbaine exige des micro-agriculteurs qu’ils soient de bons voisins.
Il est crucial de comprendre et d’obéir aux limitations de zonage d’une parcelle urbaine pour éviter d’aller à l’encontre des réglementations locales.
De nombreux agriculteurs urbains ne peuvent pas élever d’animaux, ce qui signifie qu’il faut compter sur le compost végétal au lieu du fumier pour l’engrais.
Le petit bétail comme les poulets, les lapins ou les abeilles peut ou non être autorisé ; s’il l’est, vous pouvez être limité en nombre ou avoir besoin de la permission des riverains pour les élever.
Les agriculteurs urbains biologiques devront également tester leur sol pour détecter les contaminants, car les terrains urbains sont plus sujets à la pollution.
Des lits surélevés avec du terreau importé et propre peuvent être nécessaires pour éviter les sols contaminés par des métaux lourds, par exemple.
C’est aussi une bonne idée de faire des recherches sur tout programme municipal de pesticides et/ou de sels de voirie d’hiver pour s’assurer que ces applications ne contaminent pas vos zones de culture.
La micro-ferme peut ressembler à un passe-temps pour l’observateur occasionnel, mais les agriculteurs qui réussissent à travailler avec une petite parcelle de terre comprennent que l’agriculture est, avant tout, une entreprise.
Pour que votre micro-ferme soit rentable, il est crucial de connaître tous les tenants et aboutissants de l’agrobusiness moderne ainsi que les spécificités de l’agriculture en milieu urbain.
L’Illinois College propose un diplôme en ligne pratique en gestion agroalimentaire qui vous préparera à gérer une ferme prospère, quelle que soit la taille de votre parcelle initiale.
De la compréhension des bases du commerce à l’exploration des derniers développements en matière de technologie agricole, l’Illinois College vous prépare à atteindre vos objectifs agricoles.