Mestizo, terme utilisé à l’époque coloniale pour désigner une personne d’ascendance indienne et hispanique uniformément mélangée. La première génération de métis était constituée des fils et des filles de soldats et de colons espagnols qui avaient des relations sexuelles avec des femmes indiennes mais les épousaient rarement. Le métis le plus célèbre du XVIe siècle était l’écrivain accompli Garcilaso De La Vega, fils d’un petit noble espagnol et d’une princesse royale inca. Tant de métis étaient illégitimes que les termes « métis » et « illégitime » ont parfois été utilisés de manière interchangeable tout au long de l’ère coloniale.
La couronne espagnole a jugé nécessaire de déterminer si les nombreux rejetons des hommes espagnols et des femmes indiennes devaient être traités comme des Indiens et obligés de payer un tribut, ou exemptés comme l’étaient les Espagnols. Si les autorités espagnoles ont choisi de ne pas les classer dans la catégorie des payeurs de tribut, elles ont néanmoins mis en place une série de mesures discriminatoires qui leur ont interdit l’accès à la prêtrise, à l’université et aux postes politiques dans les conseils locaux, et les ont exclus des guildes d’artisans les plus exclusives, celles des orfèvres. Contrairement à beaucoup d’autres termes désignant des groupes raciaux dans l’Amérique latine coloniale, mestizo était une désignation officielle à des fins de collecte de tribut ou d’exemption, qui en est venue à être utilisée sur les actes de baptême et de mariage également.
Au cours de l’ère coloniale, mestizo en est venu à désigner toute personne ayant à la fois des ancêtres espagnols et indiens. Ces personnes étaient souvent identifiées autant par des critères sociaux et économiques que par des critères physiques. Bien que rarement riches, les mestizos avaient tendance à appartenir à des professions qualifiées, à vivre dans des logements de style espagnol et à adopter des vêtements hispaniques, ce qui les distinguait des indigènes.
Avec l’indépendance, notamment au Mexique, la catégorie est devenue un terme de fierté, indiquant que la nation était le produit de la civilisation indigène et européenne. A l’époque contemporaine, le terme a perdu son lien avec la biologie et la biographie et a fini par refléter une variété d’activités différentes. Dans les études sociologiques et anthropologiques, un métis est une personne qui sert de médiateur entre les marchés ou les bureaucraties autochtones et régionaux ou nationaux. Le terme « mestizo » et des termes similaires comme « ladino » et « cholo » désignent généralement des personnes qui vendent les produits textiles et agricoles des communautés autochtones sur les marchés locaux. En histoire de l’art, en architecture et en littérature, le terme « mestizo » est devenu largement utilisé pour désigner toute forme d’art ou de style d’écriture qui incorpore des éléments indigènes et hispaniques. Dans cet usage, il ne fait pas référence à la biographie du créateur, comme à l’époque coloniale, mais à l’objet artistique ou littéraire créé. Ce que le mot a conservé, c’est le sens d’être ni espagnol, ni indien, mais quelque part entre les deux.
Voir aussiRace et ethnicité .
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