Le Meharry Medical College de Nashville est né en 1876 en tant que division médicale du Central Tennessee College, une institution créée par la Freedman’s Aid Society de l’Église épiscopale méthodiste. La motivation fondatrice était de former des soignants en herbe pour servir non seulement les Afro-Américains nouvellement libérés, mais aussi tous ceux qui étaient privés de soins médicaux et en avaient besoin. Le fondateur et premier président du Meharry Medical College était George Whipple Hubbard (1841-1921), originaire du New Hampshire, un ancien soldat de l’Union qui avait obtenu son diplôme de médecine à l’université de Nashville. Alors qu’il était encore à l’école, Hubbard a commencé le travail de construction de Meharry avec lui-même comme seul instructeur, conseiller religieux et surintendant.
Les départements dentaire et pharmaceutique de Meharry ont été organisés respectivement en 1886 et 1889. Il n’y avait qu’un seul membre dans la première classe de diplômés en 1890 ; il détenait le diplôme de Master of Arts. En 1910, l’école d’infirmières de l’hôpital Mercy a été transférée à Meharry. L’hôpital Hubbard a été construit en 1912. Le 13 octobre 1915, le Meharry Medical College reçoit une charte distincte du Central Tennessee College, qui avait changé de nom pour devenir l’université Walden en 1900.
Le 1er février 1921, John J. Mullowney, diplômé de l’université de Pennsylvanie en 1908 et ancien membre du corps enseignant du Girard College de Philadelphie, devient le deuxième président de Meharry. Sous sa direction, les conditions d’admission sont rigoureusement administrées, le nombre de membres du corps enseignant augmente, les installations de recherche et de l’hôpital sont développées, portant le nombre de lits à cent, les cliniques externes sont réorganisées par spécialité et un directeur d’hôpital est embauché. En 1923, Meharry a reçu la note « A ».
Avec les contributions du General Education Board et des fondations Rockefeller, Rosenwald, Eastman et Carnegie, ainsi que l’aide de la ville de Nashville et des anciens élèves de Meharry, le collège a déménagé de South Nashville à son emplacement actuel à North Nashville, une rue à l’ouest de l’université Fisk, à la fin des années 1920. C’est ainsi qu’a débuté une longue relation mutuellement bénéfique entre les deux écoles. Au départ, certains bâtiments ont servi aux deux institutions. Plus tard, l’architecture néo-gothique et gothique des bâtiments des deux écoles reflétera la relation symbiotique entre Fisk et Meharry. Dans les années 1930, de nombreux aspirants médecins avaient obtenu leur premier cycle et leur formation pré-médicale à Fisk, puis leur diplôme de médecine à Meharry.
En 1938, l’éminent universitaire Edward L. Turner a pris le poste de président. Turner a modifié le programme de l’école de médecine, insistant sur une approche plus scientifique et soulignant l’importance des procédures cliniques appropriées. À cette époque, Meharry commence à connaître des difficultés financières, qui affectent l’institution tout au long des années 1940. Turner démissionne en 1944. Le Dr M. D. Clawson a été président de Meharry de 1945 à 1950.
Un comité administratif intérimaire a dirigé les affaires jusqu’en 1952, lorsque le Dr Harold D. West, le premier président noir de l’école, a commencé son mandat. Sous West, l’école a lancé une campagne de collecte de fonds de 20 millions de dollars, a acheté des terrains adjacents au campus et a ajouté une aile à l’hôpital. L’école a redéfini son objectif, mettant fin à l’école d’infirmières et à la division de technologie dentaire au début des années 1960. Des améliorations significatives ont également été apportées au programme et aux installations des écoles de médecine et de dentisterie.
De 1966 à 1968, un comité intérimaire a géré Meharry jusqu’à ce que l’ancien doyen de l’école de médecine, Lloyd Elam, soit nommé président. Meharry a alors créé une école supérieure offrant le doctorat en sciences fondamentales et une école de professions paramédicales en collaboration avec l’université d’État du Tennessee et l’université Fisk. De nouveaux bâtiments pour les écoles de médecine et de dentisterie et un nouvel hôpital ont été construits dans les années 1970. Elam a fourni à Meharry treize années de leadership progressif et a continué à servir l’école en tant que membre distingué du corps enseignant.
En mars 1981, Richard Lester, président du département de radiologie de l’University of Texas Science Center et membre du conseil d’administration de Meharry, a assumé les fonctions de président par intérim pendant un an. En juillet 1982, David Satcher est devenu le troisième homme noir à occuper le poste de président. Satcher a accédé à la notoriété nationale et a été nommé directeur du Centre de contrôle des maladies des États-Unis à Atlanta en 1993. En 1997, le président Bill Clinton a proposé Satcher au poste de chirurgien général des États-Unis ; il a été confirmé l’année suivante.
Les rênes de Meharry ont été transmises au Dr John E. Maupin Jr, le premier ancien élève et diplômé de l’école dentaire de Meharry à devenir l’administrateur principal de l’institution. Maupin est devenu le neuvième président le 1er juillet 1994. Il a été chargé de superviser la construction et la rénovation des installations, de fusionner les équipes cliniques respectives et d’accomplir la tâche monumentale de consolider la communauté nationale autour de la viabilité continue du Meharry Medical College. Maupin orchestrera également l’inauguration des installations fusionnées le 1er janvier 1998.
Le Meharry Medical College comprend l’école de médecine, l’école de dentisterie, l’école d’études supérieures et de recherche, l’école des professions paramédicales, l’hôpital général métropolitain du comté de Nashville-Davidson, deux centres de santé et le Harold D. West Basic Sciences Center.
L’hôpital général métropolitain du comté de Nashville-Davidson, deux centres de santé et le Harold D. West Basic Sciences Center.