Elle a assumé le rôle de première dame – de l’organisation de bals à la visite des troupes – avec enthousiasme. Cependant, la controverse et la tragédie ont marqué la vie de Mary Todd Lincoln à la Maison Blanche. Certains la considèrent à tort comme une rustique de l' »Ouest ». D’autres mettent en doute sa loyauté en raison de ses liens familiaux. Si six frères et sœurs Todd soutiennent l’Union, huit autres soutiennent la Confédération par le biais du mariage ou du service militaire. Il n’est pas surprenant que les loyautés divisées au sein de la famille Todd aient alimenté de nombreuses controverses dans la presse nationale.
Les années à la Maison Blanche ont été difficiles pour Mary Lincoln. Les pressions et les angoisses de la guerre civile étaient implacables. Mary voit son mari vieillir sous la pression. Au début de 1862, lorsque leur fils Willie, âgé de onze ans, meurt d’une fièvre typhoïde, Mary est accablée par le chagrin. Il est le deuxième des trois enfants Lincoln à mourir avant l’âge adulte. Le coup le plus dur est tombé le 14 avril 1865, avec l’assassinat d’Abraham Lincoln.
Mary a survécu à son mari de dix-sept ans. Pendant ces années, elle a voyagé à l’étranger, s’est battue pour obtenir une pension de veuve, a exploré la pratique du spiritisme et a continué à élever son plus jeune fils Tad. Malheureusement, Tad est mort peu après son dix-huitième anniversaire en 1871. Quatre ans plus tard, à l’instigation de son seul enfant survivant Robert, Mary est enfermée contre son gré pendant plusieurs mois dans un asile à Batavia, dans l’Illinois. La santé mentale de Mary Lincoln continue d’être débattue par les historiens et fait fréquemment l’objet de références à l’ancienne première dame dans la pop culture.
Mary Lincoln a vécu indépendamment en Europe pendant plusieurs années après son institutionnalisation controversée. La maladie la contraint à rentrer aux États-Unis, où elle meurt en juillet 1882 dans la maison de sa sœur Elizabeth, dans laquelle elle a épousé Lincoln près de quarante ans auparavant. Sa dépouille est enterrée, avec celle de son mari, dans le cimetière d’Oak Ridge à Springfield, dans l’Illinois.
En savoir plus :
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La famille Todd
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L’esclavage
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Les années de la Maison Blanche
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Le veuvage. & Procès pour folie
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Mary Todd Lincoln Bibliographie sélective
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Liens connexes
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