Le seul traitement efficace de la malformation de Chiari est la chirurgie. La procédure chirurgicale la plus courante est la craniectomie sous-occipitale pour décompresser les amygdales cérébelleuses (ouverture chirurgicale du compartiment osseux de l’arrière de la tête) avec laminectomie de C1 et/ou C2 pour décompresser la moelle épinière cervicale. L’ouverture de la dure-mère (qui recouvre le cerveau et la moelle épinière) avec une greffe de dure-mère pour élargir l’espace du crâne et des hautes cervicales complète l’intervention. Parfois, le chirurgien choisit de ne pas ouvrir la dure-mère. L’intervention est réalisée sous anesthésie générale et dure généralement deux à trois heures.
La période de récupération nécessite un séjour d’un à deux jours dans l’unité de soins intensifs pour une observation neurologique. Cette période est suivie d’un à trois jours supplémentaires dans une chambre d’hôpital générale pour terminer la convalescence à l’hôpital et reprendre des activités autonomes de soins. La durée totale de l’hospitalisation est en moyenne de trois à cinq jours. La douleur postopératoire est modérée et peut être associée à des nausées pendant les 24-48 premières heures. Ces symptômes sont contrôlés efficacement par des médicaments administrés par le personnel infirmier.
La récupération en ambulatoire prend généralement quatre à six semaines. Pendant les deux premières semaines, il est interdit de conduire. Le retour à un travail de bureau ou à un travail sédentaire peut reprendre environ quatre à six semaines après l’opération. L’activité physique complète peut être reprise au bout de deux à trois mois environ.
La chirurgie de la colonne vertébrale est une intervention chirurgicale.