Pendant des décennies, les scientifiques ont proposé des théories folles sur le légendaire continent perdu de la Lémurie dans l’océan Indien. Puis, en 2013, des scientifiques ont réellement trouvé des preuves.
Edouard Riou/New York Public LibraryUn rendu hypothétique de la Lémurie datant de 1893.
Oubliez un instant tout ce que vous savez sur la tectonique des plaques, l’évolution et l’étude de l’ADN. Au milieu des années 1800, quelques scientifiques travaillant à partir de maigres preuves ont décidé qu’il devait y avoir un continent perdu dans l’océan Indien et ils l’ont appelé Lémurie.
Sur ce continent perdu, certains ont même pensé qu’il y avait autrefois vécu une race d’humains aujourd’hui éteints, appelés Lémuriens, qui avaient quatre bras et d’énormes corps hermaphrodites mais qui sont néanmoins les ancêtres des humains modernes (et peut-être aussi des lémuriens).
Et aussi absurde que tout cela puisse paraître, l’idée a prospéré pendant un temps à la fois dans la culture populaire et dans certains coins de la communauté scientifique. Bien sûr, la science moderne a depuis longtemps démystifié complètement l’idée de la Lémurie.
Mais ensuite, en 2013, des géologues ont découvert des preuves de l’existence d’un continent perdu, précisément là où la Lémurie aurait existé, et les anciennes théories ont recommencé à surgir.
Wikimedia CommonsPhilip Lutley Sclater (à gauche) et Ernst Haeckel.
Les théories de la Lémurie sont devenues populaires pour la première fois en 1864, lorsque l’avocat et zoologiste britannique Philip Lutley Sclater a écrit un article intitulé « Les mammifères de Madagascar » et l’a fait publier dans le The Quarterly Journal of Science. Sclater a observé qu’il y avait beaucoup plus d’espèces de lémuriens à Madagascar qu’en Afrique ou en Inde, affirmant ainsi que Madagascar était la patrie originelle de l’animal.
En outre, il a proposé que ce qui avait permis aux lémuriens de migrer d’abord vers l’Inde et l’Afrique depuis Madagascar il y a longtemps était une masse continentale aujourd’hui disparue qui s’étendait à travers le sud de l’océan Indien en forme de triangle. Ce continent de la « Lémurie », a suggéré Sclater, touchait la pointe sud de l’Inde, le sud de l’Afrique et l’ouest de l’Australie et a finalement coulé au fond de l’océan.
Cette théorie est arrivée à une époque où la science de l’évolution en était à ses balbutiements, où les notions de dérive des continents n’étaient pas largement acceptées, et où de nombreux scientifiques éminents utilisaient des théories de ponts terrestres pour expliquer comment divers animaux avaient autrefois migré d’un endroit à un autre (une théorie similaire à celle de Sclater avait même été proposée par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire deux décennies plus tôt). Ainsi, la théorie de Sclater a gagné une certaine traction.
Soon, d’autres scientifiques et auteurs de renom ont pris la théorie de la Lémurie et ont couru avec elle. Plus tard dans les années 1860, le biologiste allemand Ernst Haeckel a commencé à publier des travaux affirmant que la Lémurie était ce qui avait permis aux humains de migrer pour la première fois hors d’Asie (que certains croyaient à l’époque être le lieu de naissance de l’humanité) et en Afrique.
Haeckel a même suggéré que la Lémurie (alias « Paradis ») pourrait avoir été le berceau même de l’humanité. Comme il l’a écrit en 1870 :
« Le probable foyer primitif ou « Paradis » est ici supposé être la Lémurie, un continent tropical actuellement situé sous le niveau de l’océan Indien, dont l’existence antérieure, à l’époque tertiaire, semble très probable d’après de nombreux faits de géographie animale et végétale. »
Library of CongressCarte hypothétique (qui proviendrait d’Ernst Haeckel) représentant la Lémurie comme le berceau de l’humanité, avec des flèches indiquant la propagation théorisée de divers sous-groupes humains vers l’extérieur du continent perdu. Circa 1876.
Avec l’aide de Haeckel, les théories sur la Lémurie ont persisté tout au long des années 1800 et au début des années 1900 (souvent discutées aux côtés du mythe de Kumari Kandam, un continent perdu proposé dans l’océan Indien qui abritait autrefois une civilisation tamoule). C’était avant que la science moderne ne découvre d’anciens restes humains en Afrique, suggérant que ce continent était en fait le berceau de l’humanité. C’était aussi avant que les sismologues modernes ne comprennent comment la tectonique des plaques éloignait les continents autrefois reliés les uns aux autres pour leur donner leurs formes actuelles.
Sans ces connaissances, beaucoup ont continué à embrasser la notion de Lémurie, surtout après que l’occultiste, médium et auteur russe Elena Blavatskaja a publié La Doctrine secrète en 1888. Ce livre proposait l’idée qu’il existait autrefois sept anciennes races humaines et que la Lémurie avait été le foyer de l’une d’entre elles. Cette race hermaphrodite, haute de 15 pieds et dotée de quatre bras, a prospéré aux côtés des dinosaures, selon Blavatskaja. Des théories marginales ont même suggéré que ces Lémuriens ont évolué vers les lémuriens que nous avons aujourd’hui.
Par la suite, Lemuria a naturellement trouvé sa place dans les romans, les films et les bandes dessinées jusque dans les années 1940. Beaucoup de gens ont vu ces œuvres de fiction et se sont demandés où les auteurs et les cinéastes avaient trouvé ces idées fantaisistes. Eh bien, ils ont eu leurs idées de scientifiques et d’écrivains environ 75 ans auparavant.
Sofitel So Mauritius/FlickrMaurice
En avant, en 2013. Toute théorie scientifique sur un continent perdu et un pont terrestre responsable de la migration des lémuriens a disparu. Cependant, des géologues viennent de découvrir des traces d’un continent perdu dans l’océan Indien.
Les scientifiques ont trouvé des fragments de granite dans l’océan au sud de l’Inde, le long d’un plateau qui s’étend sur des centaines de kilomètres au sud du pays, en direction de l’île Maurice.
Sur l’île Maurice, les géologues ont trouvé du zircon alors que l’île n’a vu le jour qu’il y a 2 millions d’années, lorsque, grâce à la tectonique des plaques et aux volcans, elle s’est lentement élevée de l’océan Indien sous la forme d’une petite masse terrestre. Cependant, le zircon qu’ils y ont trouvé datait d’il y a 3 milliards d’années, soit des éons avant même que l’île ne se soit formée.
Ce que cela signifiait, selon la théorie des scientifiques, c’est que le zircon provenait d’une masse terrestre beaucoup plus ancienne qui s’était enfoncée il y a longtemps dans l’océan Indien. L’histoire de Sclater sur la Lémurie était vraie – ou presque. Plutôt que d’appeler cette découverte Lémurie, les géologues ont nommé le continent perdu proposé Mauritia.
Sur la base de la tectonique des plaques et des données géologiques, Mauritia a disparu dans l’océan Indien il y a environ 84 millions d’années, alors que cette région de la Terre était encore en train de prendre la forme qu’elle a aujourd’hui.
Et bien que cela corresponde généralement à ce que Sclater avait autrefois affirmé, les nouvelles preuves mettent au repos la notion d’une ancienne race de Lémuriens ayant évolué en lémuriens. La Mauritia a disparu il y a 84 millions d’années, mais les lémuriens n’ont évolué sur Madagascar qu’il y a environ 54 millions d’années, lorsqu’ils ont nagé vers l’île depuis l’Afrique continentale (qui était plus proche de Madagascar qu’elle ne l’est aujourd’hui).
Néanmoins, Sclater et certains autres scientifiques du milieu des années 1800 avaient partiellement raison au sujet de la Lémurie, malgré leurs connaissances limitées. Un continent perdu n’a pas soudainement sombré dans l’océan Indien et disparu sans laisser de trace. Mais, il y a longtemps, il y avait quelque chose là-bas, quelque chose qui a maintenant disparu pour toujours.
Après ce regard sur le « continent perdu » de la Lémurie, découvrez les mystères des légendaires cités perdues et villes englouties du monde antique. Puis, lisez des articles sur l’Atlantide et sur certains des autres plus grands mystères de l’histoire de l’humanité.
La Lémurie est un continent perdu.