Samedi marque les 25 ans du début de l’une des émeutes raciales les plus meurtrières de l’histoire américaine. La violence a éclaté dans le sud de Los Angeles après qu’un jury a acquitté quatre policiers blancs dans le passage à tabac de l’automobiliste noir Rodney King. Retour sur les événements clés avant, pendant et après les troubles :
– 3 mars 1991 – Rodney King est arrêté par des agents de la California Highway Patrol pour excès de vitesse sur une autoroute de Los Angeles. King, qui admettra plus tard avoir tenté d’échapper aux autorités parce qu’il avait bu et était en probation pour une condamnation pour vol, quitte l’autoroute et finit par arrêter sa voiture devant un immeuble d’habitation de la vallée de San Fernando. À ce moment-là, des policiers de Los Angeles ont pris en charge le contrôle routier. George Holliday, qui vivait dans l’immeuble et a été réveillé par le bruit, est sorti pour filmer la scène. Il a filmé quatre officiers blancs en train de frapper et de donner des coups de pied à l’automobiliste noir des dizaines de fois, y compris après qu’il se soit retrouvé au sol. Après que Holliday ait remis la vidéo à une station de télévision locale, elle se répand rapidement et crée une indignation internationale.
– 15 mars 1991 – Un acte d’accusation du grand jury du comté de Los Angeles est dévoilé, accusant les quatre officiers vus dans la vidéo d’agression criminelle et d’autres délits.
– 21 mars 1991 – Les quatre – Sgt. Stacey Koon et les officiers Theodore Briseno, Laurence Powell et Timothy Wind – plaident non coupables.
– 26 novembre 1991 – Le procès des officiers est déplacé à Simi Valley, en Californie, une banlieue presque entièrement blanche située à 30 miles au nord du centre-ville de Los Angeles et qui abrite un grand nombre de policiers de LA, après qu’un tribunal ait déterminé que la publicité massive de l’affaire et l’environnement politique très chargé qu’elle a créé pourraient ne pas leur permettre de bénéficier d’un procès équitable dans leur propre ville.
– 29 avril 1992 – Après sept jours de délibérations, les jurés acquittent les officiers de presque tous les chefs d’accusation, faisant l’impasse sur un chef d’agression impliquant Powell.
– 29 avril 1992 – Peu après la lecture du verdict, un maire de Los Angeles en colère, Tom Bradley, le dénonce comme « insensé », déclarant : « Le verdict du jury ne rendra jamais le monde aveugle à ce que nous avons vu sur la bande vidéo. »
– 29 avril 1992 – Alors que la nouvelle du verdict se répand dans le quartier majoritairement noir de South Los Angeles, les habitants explosent de colère, brûlant et pillant des magasins par centaines et attaquant des passants non noirs. Le gouverneur Pete Wilson accède à la demande de Bradley d’envoyer la Garde nationale.
– 1er mai 1992 – Au troisième jour de l’émeute, King lance un appel émouvant à la paix, apparaissant devant les caméras de télévision pour demander d’une voix tremblante : » Pouvons-nous tous nous entendre ? »
– 3 mai 1993 – Un couvre-feu promulgué dans toute la ville au plus fort de la violence est levé.
– 28 juin 1992 – Le chef de police Daryl Gates, soumis à une intense pression publique depuis le passage à tabac de King pour qu’il démissionne, prend sa retraite du LAPD après 43 ans, dont les 14 derniers en tant que chef.
– Août. 5, 1992 – Trois mois après leurs acquittements en cour criminelle, le sergent Stacey Koon du LAPD et les officiers Laurence Powell, Theodore Briseno et Timothy Wind sont inculpés sur des accusations fédérales de violation des droits civils de King.
– Déc. 7, 1992 – Damian « Football » Williams, l’adolescent vu sur la vidéo en train d’écraser une brique sur la tête du camionneur blanc Reginald Denny au début des émeutes, est reconnu coupable d’agression et d’autres accusations et condamné à 10 ans de prison.
– 17 avril 1993 – Koon et Powell sont reconnus coupables de violation des droits civils de King. Briseno et Wind sont acquittés.
– 3 août 1994 – La ville de Los Angeles accepte de verser à King 3,8 millions de dollars pour les factures médicales, la douleur et la souffrance subies à la suite du passage à tabac. Le règlement met fin à une longue bataille juridique au cours de laquelle la ville et King se sont poursuivis mutuellement.
– 4 août 1994 – Powell et Koon sont condamnés à 2 ans et demi de prison.
– 16 avril 2010 – Gates meurt d’un cancer à l’âge de 83 ans.
– 17 juin 2012 – Quelques semaines après le 20e anniversaire des émeutes et peu après avoir publié ses mémoires « The Riot Within : My Journey from Rebellion to Redemption », King se noie dans la piscine de son jardin à l’âge de 47 ans.
.