Guerriers d’Absaroka
Les Crow sont également appelés les Apsáalooke, Absaroka, et Apsaroke. Leur nom leur a été donné par les Hidatsa, et signifie « peuple de l’oiseau à gros bec ». Historiquement, ils vivaient dans la vallée de la rivière Yellowstone. Tribu siouane, ils faisaient autrefois partie des Hidatsa, vivant autour des sources du haut Mississippi dans le nord du Minnesota et du Wisconsin. Plus tard, les Crow se sont installés dans la région de Devil’s Lake, dans le Dakota du Nord, avant de se séparer des Hidatsa et de se déplacer vers l’ouest.
En s’installant dans le Montana, la tribu s’est à nouveau divisée en deux divisions, appelées les Mountain Crow et les River Crow. Ils ont été rencontrés pour la première fois par deux Français en 1743 près de la ville actuelle de Hardin, dans le Montana. Lorsque l’expédition Lewis et Clark leur tombe dessus en 1804, ils estiment à quelque 350 loges et environ 3 500 membres.
Comme beaucoup d’autres Indiens des Plaines, les Crow vivaient traditionnellement dans des tipis, même si les leurs étaient souvent plus grands que ceux des autres tribus. Construits en peaux de bison et en poteaux de bois, volant des poteaux n’étaient pas des scalps, mais des bandes de tissu rouge. Leur principale source de nourriture était le bison, mais ils chassaient également le mouton de montagne, le cerf et d’autres gibiers.
Camp d’hiver d’Apsaroke
Les hommes Crow étaient extrêmement fiers de leurs longs cheveux, qu’on laissait pousser extrêmement longtemps, parfois même en traînant le sol, et qui étaient généralement décorés de divers objets. Contrairement aux hommes, les femmes Crow avaient les cheveux courts. Alors que les hommes étaient connus pour être d’habiles cavaliers et chasseurs, les femmes étaient accomplies dans la décoration des vêtements des hommes et des femmes avec des perles, des broderies et des piquants de porc-épic teints, ce qui les rendait particulièrement beaux.
Les explorateurs ont décrit la tribu errante des chasseurs comme étant extrêmement superstitieuse, d’habiles cavaliers et méprisant les Blancs, bien qu’ils ne soient pas connus pour les tuer, préférant généralement les piller. Les Crow possédaient plus de chevaux que toute autre tribu des plaines, soit environ 10 000 au milieu du XIXe siècle et plus de 40 000 au début du XXe siècle. Ils possédaient également des centaines de chiens, un explorateur en ayant compté plus de 500. Contrairement à certaines autres tribus, ils ne consommaient pas de chien.
Les Crow étaient matrilinéaires, la descendance suivant la ligne maternelle et le mari s’installant dans la famille de sa femme. Les femmes tenaient un rôle important dans la tribu, obtenant souvent un statut de haut rang, allant jusqu’à celui de chef.
Aujourd’hui, la grande majorité des Crow vivent dans la réserve indienne de Crow, dans le centre-sud du Montana.La réserve, qui s’étend sur plus de 3 600 miles carrés, est la cinquième plus grande réserve indienne des États-Unis. Elle est bordée par le Wyoming au sud et par la réserve indienne des Cheyennes du Nord à l’est. La réserve s’étend sur environ 2,3 millions d’acres, ce qui comprend l’extrémité nord des monts Bighorn, les monts Wolf et les monts Pryor. La rivière Bighorn coule vers le nord depuis le barrage Yellowtail et rejoint la rivière Little Bighorn juste à l’extérieur de Hardin, dans le Montana La ville de Billings se trouve à environ 10 miles au nord-ouest de la limite de la réserve.
Les membres de la nation Apsáalooke sont environ 11 000, dont près de 8 000 résident dans la réserve indienne Crow. Quatre-vingt-cinq pour cent parlent le Crow comme première langue.
Le peuple Apsáalooke/Crow est connu pour la force de son Apsáalooke ammaalaátuua, (système d’écriture Crow) et de son système de clans. La langue indienne Crow fait partie de la grande famille des langues siouanes. L’Apsáalooke Ashammalíaxxiia, système de clans est composé de plusieurs clans actifs :
Ashshitchíte/la grande loge, Ashhilaalíoo/la loge nouvellement faite
Uuwatashe/la bouche grasse, Ashíiooshe/ Clan des lèvres douloureuses
Xúhkaalaxche/ Clan des liens du faisceau
Biliikóoshe/ Clan des eaux sifflantes Ashkápkawiia/ Clan des mauvaises actions de guerre
Aashkamne/ clan des Piégans. L’autre nom qu’on leur donne est : Aashbatshua ou clan des traîtres
Crow PowWow
Le siège de la nation Apsáalooke est situé à la Crow Agency, où la tribu organise la Crow Fair annuelle qui comprend un pow-wow, un rodéo et une parade. Au cours de cet événement, qui a lieu chaque troisième week-end d’août, elle devient connue comme « la capitale mondiale du tipi », où l’on peut voir jusqu’à 1 500 tipis répartis dans la vallée de la rivière Little Big Horn.
La nation Apsáalooke a son siège à Crow Agency.