Lymphoedème | Info Cafe

Illustration du système lymphatique Lymphoedème est l’accumulation anormale de liquide dans les tissus mous due à un blocage du système lymphatique. Le système lymphatique aide à combattre les infections et autres maladies en transportant la lymphe dans tout le corps. La lymphe est un liquide incolore contenant des globules blancs. La lymphe peut également être appelée liquide lymphatique.

La lymphe se déplace dans le corps en utilisant un réseau de tubes fins appelés vaisseaux. De petites glandes appelées ganglions lymphatiques filtrent les bactéries et autres substances nocives de ce fluide. Mais lorsque les ganglions lymphatiques sont retirés ou endommagés, le liquide lymphatique s’accumule dans les tissus environnants et les fait gonfler.

Le lymphœdème peut se développer immédiatement après une chirurgie ou une radiothérapie. Ou bien, il peut survenir des mois, voire des années après la fin du traitement du cancer. Le plus souvent, le lymphoedème affecte les bras et les jambes. Mais il peut également se produire dans le cou, le visage, la bouche, l’abdomen, l’aine ou d’autres parties du corps.

Le lymphoedème peut survenir chez les personnes atteintes de plusieurs types de cancers, notamment :

Cancer de la vessie
Cancer du sein
Cancer de la tête et du cou
Mélanome
Cancer de l’ovaire

Cancer du pénis
Cancer de la prostate

Symptômes du lymphoedème

Les personnes atteintes d’un lymphoedème au bras ou à la jambe peuvent présenter les symptômes suivants :

Un gonflement qui commence dans le bras ou la jambe
Une sensation de lourdeur dans le bras ou la jambe
Une faiblesse ou une moindre flexibilité
Des bagues, montres ou vêtements trop serrés
Inconfort ou douleur
Peau serrée, brillante, chaude, ou rouge
Une peau durcie, ou une peau qui ne s’indente pas lorsqu’on la presse
Une peau plus épaisse
Une peau qui peut ressembler à une peau d’orange (gonflée avec de petites indentations)
De petites cloques qui laissent échapper un liquide clair

Les symptômes du lymphoedème de la tête et du cou comprennent :

Gonflement des yeux, du visage, des lèvres, du cou ou de la zone située sous le menton
Inconfort ou oppression dans l’une des zones affectées
Difficulté à bouger le cou, la mâchoire ou les épaules
Épaississement et cicatrisation de la peau du cou et du visage, appelée fibrose
Diminution de la vision en raison de paupières gonflées
Difficulté à avaler, à parler, ou à respirer
La bave ou la perte d’aliments par la bouche en mangeant
Congestion nasale ou douleur durable de l’oreille moyenne, si le gonflement est important

Les symptômes du lymphœdème peuvent commencer lentement et ne sont pas toujours faciles à détecter. Parfois, les seuls symptômes peuvent être une lourdeur ou une douleur dans un bras ou une jambe. D’autres fois, le lymphoedème peut commencer plus soudainement.

Si vous développez des symptômes de lymphoedème, parlez-en à votre médecin dès que possible. Vous devrez apprendre à gérer les symptômes afin qu’ils ne s’aggravent pas. Le gonflement étant parfois un signe de cancer, il est également important de consulter votre médecin pour vous assurer que le cancer n’est pas revenu.

Causes du lymphoedème

Le lymphoedème peut être un effet secondaire à long terme de certains traitements contre le cancer. Les causes les plus courantes de lymphoedème chez les survivants du cancer comprennent :

Une chirurgie au cours de laquelle les ganglions lymphatiques ont été enlevés. Par exemple, la chirurgie du cancer du sein implique souvent l’ablation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques sous le bras pour vérifier la présence d’un cancer. Cela peut provoquer un lymphœdème dans le bras.
Radiothérapie ou autres causes d’inflammation ou de cicatrisation des ganglions et des vaisseaux lymphatiques
Blocage des ganglions et/ou des vaisseaux lymphatiques par le cancer

Le risque de lymphœdème augmente avec le nombre de ganglions et de vaisseaux lymphatiques retirés ou endommagés pendant le traitement du cancer ou les biopsies. Parfois, le lymphoedème n’est pas lié au cancer ou à son traitement. Par exemple, une infection bactérienne ou fongique ou une autre maladie impliquant le système lymphatique peut être à l’origine de ce problème.

Diagnostic du lymphœdème

Un médecin est souvent capable de trouver un lymphœdème en regardant la zone affectée. Mais parfois, il recommandera des tests supplémentaires pour confirmer un diagnostic, planifier un traitement ou exclure d’autres causes des symptômes. Ces tests peuvent inclure :

Mesurer la partie du corps affectée avec un mètre ruban pour surveiller le gonflement
Placer le bras ou la jambe affecté(e) dans un réservoir d’eau pour calculer le volume de liquide qui s’est accumulé
Créer une image du système lymphatique à l’aide d’une méthode d’imagerie appelée lymphoscintigraphie. C’est un test fiable, mais il n’est pas couramment utilisé.
En observant le flux de liquide dans le système lymphatique à l’aide d’une échographie. Ce test d’imagerie utilise des ondes sonores pour créer une image de l’intérieur du corps. Une échographie peut également être utilisée pour exclure les caillots sanguins comme cause du gonflement.
Passer une tomodensitométrie (CT ou CAT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens montrent le schéma du drainage lymphatique et indiquent si une tumeur ou une autre masse bloque le flux du système lymphatique. Les médecins n’utilisent généralement pas le scanner et l’IRM pour diagnostiquer un lymphœdème, à moins qu’ils ne soient préoccupés par une éventuelle récidive du cancer.
Utiliser d’autres outils pour diagnostiquer un lymphœdème. Il s’agit notamment de la pérométrie, qui utilise des faisceaux lumineux infrarouges, ou d’une spectroscopie de bioimpédance, qui mesure les courants électriques circulant dans les tissus corporels.

Il est également important de s’assurer qu’une autre maladie n’est pas à l’origine du gonflement. Votre médecin peut effectuer d’autres tests pour exclure une maladie cardiaque, des caillots sanguins, une infection, une insuffisance hépatique ou rénale, ou une réaction allergique.

Stades du lymphoedème

Les médecins décrivent le lymphoedème en fonction de son stade, de léger à grave :

Stade 0. En général, le gonflement n’est pas encore visible, même si le système lymphatique a déjà été endommagé. Certaines personnes peuvent ressentir une lourdeur ou une douleur dans la partie du corps affectée. Ce stade peut durer des mois, voire des années, avant que le gonflement n’apparaisse.

Stade I. Le gonflement est visible mais peut être réduit en maintenant le membre affecté surélevé et en utilisant la compression (voir « Gestion et traitement du lymphœdème » ci-dessous). La peau peut s’indenter lorsqu’on la presse, et il n’y a pas de signes visibles d’épaississement de la peau et de cicatrisation.

Stade II. La peau peut ou non s’indenter lorsqu’elle est pressée, mais il y a un épaississement modéré à sévère de la peau. La compression et le maintien du membre affecté en hauteur peuvent aider un peu mais ne réduiront pas le gonflement.

Stade III. La peau est devenue très épaisse et durcie. La partie du corps affectée a gonflé en taille et en volume, et la peau a changé de texture. Le lymphoedème de stade III est permanent.

Gestion et traitement du lymphoedème

L’atténuation des effets secondaires est une partie importante des soins et du traitement du cancer. C’est ce qu’on appelle les soins palliatifs ou les soins de soutien. Parlez avec votre équipe soignante des symptômes du lymphoedème que vous présentez. Veillez à évoquer tout nouveau symptôme ou un changement dans vos symptômes.

Les traitements du lymphoedème :

Réduire le gonflement
Empêcher qu’il ne s’aggrave
Prévenir l’infection
Améliorer l’apparence de la partie du corps affectée
Améliorer la capacité de la personne à fonctionner

Bien que le traitement puisse aider à contrôler le lymphoedème, il n’existe actuellement pas de traitement curatif. Votre médecin peut vous recommander un thérapeute certifié en matière de lymphoedème (CLT). Le CLT peut élaborer un plan de traitement pour vous, qui peut inclure :

Le drainage lymphatique manuel (DLM). Le DLM implique un massage doux de la peau. Il aide le liquide lymphatique bloqué à s’écouler correctement dans la circulation sanguine et peut réduire le gonflement. Pour obtenir les meilleurs résultats, vous devez commencer les traitements DLM le plus près possible du début des symptômes du lymphoedème. Un membre de votre équipe soignante peut vous orienter vers un CLT formé à cette technique.
L’exercice. L’exercice améliore généralement le flux de liquide lymphatique dans le système lymphatique et renforce les muscles. Un CLT peut vous montrer des exercices spécifiques qui amélioreront votre amplitude de mouvement. Demandez à votre médecin ou thérapeute quand vous pouvez commencer à faire de l’exercice et quels sont les exercices qui vous conviennent.
Compression. Les bandages non élastiques et les vêtements de compression, comme les manchons élastiques, exercent une légère pression sur la zone affectée. Cela permet d’empêcher le remplissage de liquide et le gonflement après la thérapie décongestive (voir ci-dessous). Il existe plusieurs options, en fonction de la localisation du lymphoedème. Tous les dispositifs de compression appliquent la plus forte pression le plus loin du centre du corps et une pression moindre plus près du centre du corps. Les vêtements de compression doivent être correctement ajustés et doivent être remplacés tous les 3 à 6 mois.
Traitement décongestionnant complet (TDC). Cette thérapie est également connue sous le nom de thérapie décongestive complexe. Elle combine des soins de la peau, un drainage lymphatique manuel, des exercices et une compression. Un médecin spécialisé dans le lymphoedème ou un CLT devrait effectuer cette thérapie. Le thérapeute vous indiquera également comment réaliser les techniques nécessaires par vous-même à la maison et à quelle fréquence les réaliser. Demandez à votre médecin de vous aiguiller.
Soins de la peau. Le lymphoedème peut augmenter le risque d’infection. Il est donc important de garder la zone affectée propre, hydratée et saine. Appliquez une crème hydratante chaque jour pour éviter les gerçures. Évitez les coupures, les brûlures, les piqûres d’aiguille ou toute autre blessure sur la zone affectée. Si vous vous rasez, utilisez un rasoir électrique pour réduire les risques de coupure de la peau. Lorsque vous êtes à l’extérieur, portez un écran solaire à large spectre qui protège à la fois contre les rayons UVA et UVB et dont le facteur de protection solaire (FPS) est d’au moins 30. Si vous vous coupez ou vous brûlez, lavez la zone blessée à l’eau et au savon et utilisez une crème antibiotique selon les indications de votre équipe soignante.
Élévation. Garder votre membre affecté surélevé aide à réduire le gonflement et à favoriser le drainage des fluides par le système lymphatique. Mais il est souvent difficile de garder un membre surélevé pendant une longue période.
Traitements au laser à faible niveau (LLLT). Un petit nombre d’essais cliniques ont révélé que le LLLT pouvait apporter un certain soulagement du lymphoedème après l’ablation du sein, en particulier dans les bras.
Médicaments. Votre médecin peut prescrire des antibiotiques pour traiter les infections ou des médicaments pour soulager la douleur si nécessaire.
Physiothérapie. Si vous avez des difficultés à avaler ou d’autres problèmes dus à un lymphoedème de la tête et du cou, vous aurez peut-être besoin de physiothérapie.

Réduire votre risque de lymphoedème

Parlez à votre médecin si vous avez des inquiétudes quant au développement d’un lymphoedème. Essayez également les conseils suivants :

Maintenez un poids santé. Si vous êtes en surpoids, prenez des mesures positives pour gérer votre poids après un diagnostic de cancer. Cela peut contribuer à réduire votre risque de développer un lymphoedème.
Changez de position. Évitez de rester debout ou assis pendant une longue période. Lorsque vous êtes assis, ne croisez pas vos jambes. Il peut également être utile de vous soulever avec des oreillers dans votre lit. Une position verticale améliore le drainage lymphatique.
Porter des vêtements amples. Si vous êtes à risque de développer un lymphoedème de la tête et du cou, ne portez pas de hauts avec un décolleté serré. Pour ceux qui risquent de développer un lymphoedème des jambes, protégez vos pieds en portant des chaussures fermées. Évitez les tongs et les sandales. Pour les personnes risquant de développer un lymphoedème du bras, évitez de porter des vêtements serrés et des bijoux qui pincent ou serrent votre bras ou votre main, comme une manche ou un bracelet serré. Cela peut provoquer une accumulation de liquide.
Limitez le temps passé dans la chaleur ou le froid extrême. Évitez les bains chauds ou les saunas. Limitez les douches chaudes à moins de 15 minutes. N’appliquez pas de coussin chauffant ou de glace sur les zones enflées.
Savoir quand consulter un médecin. Appelez votre équipe soignante si vous présentez l’un des signes d’infection suivants :

Température supérieure à 100,5 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius)
Peau chaude au toucher
Nouvelles zones de rougeur, d’enflure ou de douleur cutanée