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TOMBSTONE, Arizona – « Bang ! » « Bang ! » « Bang ! »
Et plusieurs autres « bangs ! » – les coups de feu dans cette reconstitution de fusillade sont arrivés si vite que je n’ai pas pu tenir le compte.
« C’était ça », a déclaré l’acteur jouant l’homme de loi Doc Holliday à l’émission plusieurs fois par jour d’OK Corral sur ce qui pourrait être la plus célèbre bataille armée du Vieil Ouest. « Terminé avant même d’avoir commencé. »
Nouveau venu en Arizona, j’avais amené ma femme et mes jeunes enfants à Tombstone, à environ trois heures de route au sud-est de Phoenix, pour apprendre un peu de l’histoire de l’État. Je me suis dit que les cow-boys et les batailles de fusils seraient plus intéressants pour mes garçons de 8 et 9 ans que les musées.
Mais la fusillade s’est terminée si vite que je n’ai pas pu m’empêcher de me demander : « Pourquoi est-ce si important ? »
Il existe de nombreux films et livres sur cet événement, et le nom « Tombstone » est peut-être l’un des plus reconnaissables au monde. Mais seules trois personnes ont été tuées lors de la fusillade de 1881, ce qui semble pittoresque dans le monde actuel des fusillades de masse. Et quand vous voyez la reconstitution, on ne pourrait pas vous reprocher de repenser à ces vieux films, avec leurs batailles de fusils interminables et leurs chevaux fringants, et de conclure qu’il s’agissait de beaucoup de bouse de vache.
Si vous y allez
- Novembre à mai sont les meilleurs mois, car l’été est très chaud.
- Si vous prévoyez de visiter avec des enfants, tenez compte de leur âge. Nos garçons plus âgés ont apprécié Tombstone. Notre enfant de 3 ans a été effrayé par les coups de feu.
- Les options d’hébergement à Tombstone sont limitées, mais de nombreux hôtels se trouvent à moins de 30 minutes de route.
Un rapide récapitulatif du conflit de base : Un groupe de hors-la-loi armés, appelés cow-boys, tirent sur le maréchal de la ville et une poignée d’autres policiers, culminant une querelle en partie personnelle, en partie légale, et parlant de l’avenir d’une ville.
Tim Christie, l’acteur jouant Holliday, a déclaré qu’une grande partie de l’intrigue vient de la fouille des personnages et de la réalisation qu’il n’y avait pas de bons.
« Ils étaient tous des méchants. Tout le monde avait un programme « , a déclaré Christie, qui est également le gestionnaire et le directeur du spectacle.
Tombstone aujourd’hui est un mélange d’authenticité et de tourisme avec une forte dose de fromage. Outre le spectacle d’OK Corral, il y a d’autres reconstitutions de fusillades dans les rues. Dans la vieille partie de la ville, les devantures des magasins et les rues en terre battue ressemblent à ce qu’elles étaient lorsque la ville a été fondée et a prospéré à la fin du 19e siècle.
« Tout cela ressemble à un film ! » a dit mon enfant de 9 ans alors que des femmes en robe longue et ample et des hommes avec des chapeaux de cow-boy et des éperons passaient devant nous en se dandinant.
Les boutiques vendent des bottes en cuir, des lassos et des pistolets jouets. Les enfants « cherchent l’argent » avec des sacs de terre mélangés à des pierres brillantes. De grandes calèches colorées passent à toute vitesse, et il y a plusieurs saloons à explorer ainsi que des « cribs », où les prostituées vivaient et travaillaient.
Jeremy Johnston, historien pour le Buffalo Bill Center of the West, à Cody, dans le Wyoming, a déclaré que la glamorisation de la ville et de la fusillade a commencé dans les années 1930 après que Stuart Lake a publié « Wyatt Earp : Frontier Marshal », une biographie largement fictive qui présentait Earp comme un homme de loi courageux. Cela a conduit à plusieurs films et séries télévisées dans les décennies suivantes.
Johnston a déclaré que la fusillade était une grande nouvelle locale à l’époque, mais il y avait tellement d’autres conflits dans la région – guerres indiennes apaches, conflits miniers, grèves violentes – que cela aurait été une chose parmi tant d’autres.
La fusillade de Tombstone n’a pas réellement eu lieu à l’OK Corral, mais devant le C.S. Fly’s Photographic Studio sur Fremont Street, plusieurs portes en bas de l’entrée arrière du corral.
La culture populaire a transformé la fusillade en « une histoire de bons et solides citoyens s’opposant à des ruffians pour construire une bonne communauté », a déclaré Johnston, ajoutant que cela « ignore de nombreuses nuances ». »
Dusty Escapule, le maire de Tombstone et résident de quatrième génération, a déclaré que la ville s’efforce d’ajouter des attractions au-delà de la fusillade.
« Les fusillades ne seront pas intéressantes pour les jeunes générations », a-t-il dit, ajoutant qu’il a vu des parents éloigner leurs enfants lorsqu’une fusillade de reconstitution commence parce qu’ils ne veulent pas qu’ils la voient.
Escapule a souligné les expositions minières de la ville, les promenades en diligence et les visites nocturnes de fantômes comme exemples d’activités non liées aux armes à feu.
Ceci ne veut pas dire que la ville de 1 290 résidents s’éloigne de son histoire d’armes à feu. À certains égards, elle l’embrasse davantage. En 2017, Escapule a signé une proclamation déclarant que Tombstone était « la ville du deuxième amendement de l’Amérique ». La mesure était purement symbolique, car l’Arizona permet aux résidents, et même aux visiteurs d’autres États, de porter des armes dissimulées.
« Je voulais que les gens sachent que nous croyons aux droits des citoyens de porter des armes », a déclaré Escapule.
Ironiquement, l’une des disputes centrales qui a conduit à la célèbre fusillade était l’affirmation des hommes de loi que les autres, c’est-à-dire les cow-boys, ne devraient pas pouvoir porter des armes en ville. Aujourd’hui, de nombreux magasins affichent sur la porte des panneaux indiquant « No Guns Allowed Inside » (en Arizona, les entreprises privées peuvent interdire les armes dans leurs locaux).
Une attraction qui donne aux visiteurs une vue d’ensemble de la ville est l' »historama » de Tombstone, présenté à l’OK Corral. Narré par le regretté acteur Vincent Price, il explique comment la ville a vu le jour et a reçu son nom macabre : Ed Schieffelin, un prospecteur d’argent, s’est entendu dire par un ami quelque chose comme quoi les seules pierres qu’il trouverait (dans un territoire avec des Apaches) seraient sa propre pierre tombale. Lorsque Schieffelin a déposé sa première concession minière en 1877, il l’a naturellement appelée « Tombstone ».
Entre autres choses, l’historama raconte les incendies qui ont détruit la ville et la reconstruction rapide après chaque brasier, ce qui a conduit au surnom de « La ville trop dure pour mourir ».
S’il y a une chose à Tombstone qui se sent dans la lignée de tous les films du Far West, c’est le paysage. La ville, située à moins de 80 km au nord de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, est au milieu d’un désert, avec des cactus, de la sauge et de la terre qui tourbillonne dans la poussière. Les étés sont brutalement chauds.
En visitant Tombstone, j’ai compris pourquoi elle a capté l’imagination des Américains, même si sa réputation repose davantage sur l’imagination que sur l’histoire. Il y a le terrain difficile, l’attrait de la richesse du jour au lendemain pour les prospecteurs qui prennent des risques, la bataille contre l’anarchie.
Et même si les questions de contrôle des armes à feu pourraient changer la façon dont les gens voient le Vieil Ouest, le récit du bien contre le mal continuera à inspirer.
C’était certainement le cas pour Christie, le directeur du spectacle. Aujourd’hui âgé de 25 ans, il a commencé à jouer un cow-boy plus jeune dans le spectacle quand il avait 12 ans.
« Dans mon enfance, je rêvais de cow-boys », a déclaré Christie, fumant une cigarette entre les représentations. « Maintenant, j’en joue un dans un spectacle. »
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