Brianna Lopez est née le 14 février 2002, de Stephanie Lopez et Andy Walters. Lorsqu’elle a quitté l’hôpital, elle a emménagé dans une caravane avec ses parents et son oncle, Steven Lopez. Deux autres enfants et trois autres adultes vivaient également dans cette petite caravane. Si ramener un nouveau-né de l’hôpital à la maison est souvent un moment de jubilation rempli d’amour et d’excitation, ce ne fut pas le cas pour Brianna. Dès que Brianna est entrée dans la maison, elle a été victime d’abus inimaginables.
Dès qu’elle est entrée dans la maison, elle a été abusée. Cela a commencé par des cris combinés à des gifles et des pincements lorsqu’elle pleurait, mais cela a rapidement dégénéré. Bientôt, elle recevait des coups de pied, des coups de poing et était jetée dans la maison. Elle criait de douleur mais au lieu de l’aider, Stéphanie l’ignorait tandis que son père et son oncle riaient. Lorsqu’elle en avait assez des pleurs, Stéphanie la mordait et la pinçait, mais la plupart des tortures étaient infligées par ses Andy et Steven qui ont commencé à violer et à sodomiser Brianna alors qu’elle n’avait que quelques semaines.
Le supplice a finalement pris fin pour Brianna, qui a enduré la douleur et la souffrance tous les jours de sa courte vie, le 18 juillet 2002. Ses parents et son oncle se sont saoulés à l’intérieur de la caravane. Stéphanie a déclaré avoir bu quelques bières et être allée se coucher. À un certain moment de la nuit, Andy et Steven ont décidé de jouer à un jeu avec la petite Brianna : ils la lançaient en l’air pour qu’elle touche le plafond, puis la laissaient retomber sur le sol. Ils ont expliqué à la police que Brianna criait et pleurait pendant ce jeu, ce à quoi ils se contentaient de rire et de continuer.
Le lendemain matin, Stéphanie s’est réveillée et a trouvé Brianna en train de pleurer, ce qui ne sortait pas de l’ordinaire. Elle a également remarqué des coupures et des ecchymoses récentes, mais a choisi de l’ignorer. Plus tard dans la matinée, Andy s’est porté volontaire pour changer la couche de la petite Brianna et, ce faisant, il a enroulé une lingette pour bébé autour de son doigt et a abusé de la petite Brianna. Il était évident que Brianna était sur le point de mourir, mais personne n’a pris la peine d’appeler une ambulance ou même de lui montrer un peu d’attention ou de compassion. Finalement, une ambulance a été appelée et Stephanie a prétendu que Brianna était tombée d’une chaise haute. Elle a été déclarée morte à 11h10 à l’âge tendre de 5 mois et 5 jours.
Les médecins légistes ont rapporté que son petit corps était criblé d’ecchymoses et de blessures qui indiquaient des abus prolongés. Elle avait des côtes cassées, des jambes cassées, des bras cassés, des saignements au cerveau et des lacérations du vagin et de l’anus. Brianna a été torturée chaque jour de sa vie et est morte sans avoir connu l’amour, les soins ou la compassion. Le sergent Ed Miranda a décrit les abus sexuels subis par Brianna comme étant « grotesques et grossiers. »1
Andy a été accusé de maltraitance d’enfant ayant entraîné la mort et de pénétration sexuelle criminelle d’un mineur, un crime de premier degré. Stephanie et Steven ont été accusés de maltraitance d’enfant ayant entraîné la mort. Les trois autres adultes vivant dans la maison n’ont pas été inculpés et les deux autres enfants vivant dans la maison ont été placés sous protection.2 Peu de temps après, deux autres membres de la famille ont été arrêtés en relation avec le meurtre de Brianna. Sa grand-mère, Patricia Walters, et son oncle, Robert Walters Jr, ont tous deux été accusés de ne pas avoir signalé des cas de maltraitance ou de négligence d’enfants, ce qui constitue un délit.
Les procès étaient prévus pour septembre 2003. Le juge de district Stephen Bridgforth a accepté de déplacer le procès du comté de Dona Ana en raison de l’importante couverture médiatique de l’affaire. Au cours du procès, l’accusation soutiendra que les cinq adultes du foyer étaient au courant des abus et les ont laissés se produire. Les avocats de la défense, cependant, ont suggéré que leurs clients respectifs ne savaient pas comment les blessures ont été infligées à Brianna.
Certains des premiers témoins à témoigner étaient le répartiteur d’ambulances et l’infirmière des urgences qui ont désespérément essayé de sauver la vie de Brianna. Un enregistrement de l’appel au 911 de Stéphanie a été diffusé au cours duquel elle a déclaré que Brianna ne respirait pas et que : « Elle est tombée du lit. » L’opérateur du 911 explique comment pratiquer la RCP et vérifier le pouls, ce à quoi Stephanie répond par : « Je ne sens rien. »
L’infirmière Yvonne Mouchette a ensuite décrit au jury comment, lorsque Brianna est arrivée à l’hôpital, les marques de morsures et les ecchymoses sur son visage, sa tête et son corps étaient importantes. Elle a déclaré qu’il était déjà beaucoup trop tard pour Brianna et qu’elle n’avait pas réussi à la réanimer. Elle a décrit comment, avant que Stephanie ne soit emmenée au poste de police, elle a été autorisée à voir le corps de Brianna. Elle a dit que Stéphanie a demandé à tenir Brianna et, le corps dans ses bras, elle a répété à plusieurs reprises : « Je suis tellement désolée… » Ensuite, Stéphanie a demandé si elle pouvait recouvrir les ecchymoses de Brianna et a tout recouvert, sauf les yeux de Brianna.3
L’inspecteur Ed Miranda a présenté au jury un entretien qu’il a eu avec l’oncle de Brianna, Steven, après son arrestation. Il a dit au jury que Steven avait admis avoir violé Brianna et l’avoir jetée en l’air avant de la laisser s’écraser sur le sol. Il a demandé à Steven : « As-tu eu des relations sexuelles avec Bébé Brianna ? », ce à quoi Steven a répondu par : « Oui. » En parlant de la façon dont lui et Andy ont jeté Brianna en l’air, il a dit : « Nous ne faisions que jouer avec elle… »
Son témoignage a été suivi de quelques preuves médico-légales. Homer Campbell, un dentiste légiste, a déclaré que les 15 marques de morsures parsemées sur le corps de Brianna provenaient d’au moins deux adultes. Cependant, il n’a pas pu les identifier car elles n’étaient pas assez distinctes. Un analyste de laboratoire criminel a ensuite témoigné que les tests indiquaient que le sang trouvé dans les sous-vêtements d’Andy provenait de Brianna. L’enquêteur médical superviseur, Rebecca Irvine, a témoigné que Brianna avait subi des fractures du crâne, du bras, de la jambe et des côtes et qu’elle avait subi des contusions importantes au visage, à la tête et aux parties génitales.4
Après la présentation de tous les témoignages, il revenait au jury de rendre un verdict pour les cinq membres de la famille. Les cinq ont été déclarés coupables de diverses accusations. Steven et Andy ont été reconnus coupables de pénétration sexuelle criminelle, de maltraitance d’enfant ayant entraîné la mort et d’autres charges connexes. Stéphanie a été déclarée coupable de mauvais traitements infligés à un enfant par négligence ayant entraîné la mort et d’une accusation de mauvais traitements moins grave ; elle a été déclarée non coupable de mauvais traitements infligés à un enfant de manière intentionnelle. Patricia et Robert ont été reconnus coupables de ne pas avoir signalé les abus. Gary Mitchell, l’avocat de la défense d’Andy, a déclaré que les poursuites collectives étaient « une injustice « 5
Andy Walters a été condamné à 63 ans de prison et Steven Lopez à 57 ans de prison. Stephanie Lopez n’a reçu que 26 ans de prison et a été libérée en 2016 pour bonne conduite.
Les citoyens de la communauté ont payé le cercueil, l’enterrement et les funérailles de Brianna. Ils ont également réclamé son corps comme personne d’autre ne le ferait. Sa tombe est devenue un site commémoratif et a été décorée avec des dizaines de fleurs et de jouets. Dans une fin dégoûtante d’une affaire tragique, la famille de Brianna n’a pas approuvé la compassion de la communauté et a placé une cage autour de la tombe de la petite Brianna afin que personne ne puisse montrer à quel point elle était aimée, même après la mort.
Il n’existe aucune photographie de Brianna Lopez vivante. Il n’existe qu’une seule photographie de Brianna et elle a été prise sur la dalle mortuaire après qu’elle ait été assassinée. La photographie a été photoshopée pour enlever toutes ses blessures et ses bleus et la photographie est conservée sur le bureau de l’enquêteur principal de l’affaire comme une commémoration de Brianna et de ce qu’elle aurait pu être.
Notes de bas de page :
- El Paso Times, 2 août, 2002 – « Infant Kin Face Charges of Failing to Report Abuse »
- El Paso Times, 23 juillet, 2002 – « Father Charged with Sexual Abuse »
- Albuquerque Journal, 4 septembre, 2003 – « Baby Lived, Died With 5 Adults »
- Albuquerque Journal, 9 septembre 2003 – « Testimony Says Uncle Raped Baby »
- Associated Press, 13 septembre 2003 – « Five Members of New Mexico Family Convicted in Baby’s Death »
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