Lucrezia Borgia a été caractérisée dans l’art, la littérature et le cinéma comme dépravée, extravagante, coupable d’inceste et de meurtre ; cependant, les spécialistes affirment qu’il n’existe en fait pas de preuves suffisantes des mauvais actes présumés de Lucrezia ou de sa participation active aux crimes de sa famille notoire. Elle était la fille illégitime de Vannozza dei Cattanei et de Rodrigo Borgia – qui devint plus tard le pape Alexandre VI – et la sœur de Cesare Borgia. Politiquement ambitieux, corrompus et licencieux, Alexandre et Cesare s’avancent impitoyablement par la corruption, le népotisme, le meurtre et les alliances matrimoniales stratégiques de Cesare et Lucrèce. Le premier mariage de Lucrezia, avec Giovanni Sforza, a été annulé lorsque la famille Borgia n’a plus eu besoin des Sforza, tandis que son second mariage, avec Alfonso d’Aragon, s’est terminé par sa mort, probablement aux mains de Cesare. Contrairement à la description de Lucrèce comme étant le pion malheureux de son père et de son frère, il a été suggéré qu’elle était souvent laissée en charge de la cour papale pendant les absences de son père à Rome, une mesure de pouvoir unique pour une femme. En 1501, elle épouse le duc Alfonso d’Este de Ferrare. Lucrèce se révéla une duchesse compétente et populaire, agissant comme mécène d’une communauté artistique florissante, administrant habilement les affaires d’État avec son beau-frère, le cardinal Ippolito, chaque fois que d’Este était absent, et se consacrant à des actes de piété et de charité dans ses dernières années.