Les lions de mer sont des mammifères marins et des membres du sous-ordre des pinnipèdes (qui signifie en latin » pieds à nageoires » ou » pieds ailés « ). Avec les otaries à fourrure, ils constituent la famille des Otariidae, collectivement connue sous le nom de phoques à oreilles.
Il existe sept espèces d’otaries dans le monde mais elles sont toutes rassemblées dans la même famille Les sept espèces sont :
L’otarie de Californie – une des otaries les plus familières. Ce sont des animaux amicaux que l’on voit souvent faire une variété de tours dans divers endroits lorsqu’ils sont en captivité.
L’otarie de Steller – la plus grande des espèces au monde. Les mâles peuvent mesurer jusqu’à 11 pieds et peser 2 500 livres.
L’otarie d’Australie – Les mâles sont brun foncé avec une crinière jaune clair autour de la tête.
L’otarie des Galápagos – très grande, les mâles pesant environ 1 000 livres lorsqu’ils sont adultes.
L’otarie de Nouvelle-Zélande – également connue sous le nom d’otarie de Hooker, l’otarie de Nouvelle-Zélande est l’un des plus grands animaux présents en Nouvelle-Zélande.
L’otarie d’Amérique du Sud – le nom technique de l’otarie d’Amérique du Sud est en fait l’otarie de Patagonie. Cependant, vous entendrez rarement les gens ou les livres s’y référer de cette façon.
L’otarie japonaise – la seule façon dont vous aurez l’occasion de voir une otarie japonaise est dans les livres, les photos ou en ligne. Ils n’existent plus, ce qui est très triste à dire.
Les otaries se trouvent dans toutes sortes d’eaux, à l’exception de l’océan Atlantique Nord. Certaines espèces vivent dans les régions subarctiques tandis que d’autres préfèrent les climats plus chauds comme l’otarie californienne.
L’otarie californienne photographiée ci-dessous
Les mâles sont appelés des taureaux et les femelles des vaches. Leur progéniture est appelée des petits.
Caractéristiques du lion de mer
Les lions de mer ont un long corps en forme de torpille qui est convenablement adapté pour les faire glisser dans l’eau. Ils sont également capables de se déplacer facilement sur la terre ferme. Les mâles sont considérablement plus grands que les femelles. Les mâles sont très grands et peuvent peser de 1 500 livres à 1 tonne. Ils peuvent mesurer jusqu’à 12 pieds de long. Les otaries femelles sont beaucoup plus petites avec un poids de 700 livres et mesurent en moyenne environ 9 pieds de long.
Les otaries n’ont pas une très bonne vue et on pense qu’elles sont myopes. Il existe des preuves indiquant que les lions de mer voient mieux dans l’eau que sur terre.
Comportement des lions de mer
Les lions de mer se trouvent généralement en énormes colonies. Ils restent très proches les uns des autres, tant sur terre que dans l’océan. Les plus grandes colonies peuvent avoir des sous-colonies en leur sein et les animaux peuvent passer de l’une à l’autre à différentes étapes de leur vie. On observe souvent les colonies se détendre et se prélasser au soleil sur les rivages ou les rochers.
Les lions de mer sont capables de plonger jusqu’à 600 pieds lorsqu’ils cherchent de la nourriture dans l’eau. Ils peuvent rester sous l’eau jusqu’à 40 minutes avant de devoir remonter à la surface pour respirer. Ils y parviennent en se pinçant instinctivement les narines lorsqu’ils entrent dans l’eau. Leurs narines resteront fermées jusqu’à ce que l’otarie ait besoin de prendre une bouffée d’air.
Les otaries sont considérées comme des animaux très intelligents. En plus d’être capables d’apprendre des tours, ils ont également été formés pour aider la marine américaine à répondre à ses besoins dans l’eau. Les lions de mer sont des créatures très timides, mais on a signalé quelques attaques agressives contre des humains. Les mâles peuvent être extrêmement agressifs lorsqu’il s’agit de gagner le droit de s’accoupler avec les femelles.
Les otaries sont d’excellents nageurs et peuvent atteindre des vitesses de 25 miles par heure. Ils nagent généralement à environ 10 miles par heure, mais peuvent augmenter leur vitesse maximale lorsqu’ils se sentent menacés.
Les lions de mer sont connus pour leur intelligence, leur caractère joueur et leurs aboiements bruyants.
Reproduction des otaries
Toutes les otaries sont considérées comme des mammifères car elles donnent naissance à leurs petits en vie et les femelles otaries allaitent leurs petits avec le lait qu’elles produisent dans leur corps, tout comme les femelles humaines.
Les otaries mâles vivent généralement seules et forment des harems pendant la saison de reproduction qui peut durer plusieurs mois. Le mâle protège farouchement son harem. Lorsque les grandes colonies se reforment, les otaries femelles ayant une progéniture ont plus de chances de rester ensemble. Une fois que les petits ont environ un an, ils ont tendance à former de petits sous-groupes.
Les otaries femelles sont enceintes lorsqu’elles viennent à terre pour s’accoupler à nouveau. La femelle mettra bas et s’accouplera à nouveau pour la saison suivante en quelques semaines.
La période de gestation d’une otarie femelle est de 11 mois. Les petits naissent sur la terre ferme et peuvent peser jusqu’à 50 livres à la naissance. Ils peuvent peser 200 livres et mesurer 1,80 m à l’âge d’un an.
Les petits restent avec leur mère pendant environ un an mais se réunissent souvent en groupe avec les autres petits pour jouer et se livrer à des simulacres de combats. Lorsque les petits ont un an, ils sont appelés » yearlings « .
La durée de vie moyenne à l’état sauvage d’une otarie est de 18 ans. En captivité, ils vivent en moyenne 23 ans.
Situation de conservation du lion de mer
Les lions de mer sont classés parmi les espèces en voie de disparition. La chasse aux lions de mer est une énorme menace pour leur survie. Dans certaines régions, ils sont chassés comme source de nourriture. L’otarie n’a que deux autres prédateurs en dehors de l’homme. Il s’agit des requins, en particulier le grand requin blanc, et des orques. Les otaries sont beaucoup plus susceptibles de rencontrer ces prédateurs lorsqu’elles doivent s’aventurer plus loin dans les eaux pour trouver de la nourriture.
Les otaries souffrent souvent d’un ensemble de problèmes de santé associés aux humains. Ils comprennent la pneumonie, l’épilepsie et divers types de cancers. Les recherches montrent que les petits sont immunisés contre de tels problèmes tant qu’ils sont nourris avec le lait de leur mère. Ceux qui sont en captivité dès leur plus jeune âge peuvent développer ces problèmes dès la première année et la seule différence est le lait qu’on leur donne.
L’avenir est incertain pour de nombreuses espèces de lions de mer. Les années où ils ont été détruits par les humains ont fait des ravages sur eux. Les préoccupations environnementales continuent de leur poser des problèmes dans leurs habitats naturels. Le fait que l’homme prenne le contrôle des eaux où ils vivaient autrefois en paix est également une autre préoccupation majeure. Même avec les efforts de conservation en place, il y a encore beaucoup de travail à faire si ces animaux veulent survivre.
Quelle est la différence entre les phoques et les otaries ?
LIONS DE MER :
Volets auriculaires
Les longues nageoires antérieures glabres
Les nageoires postérieures tournent en dessous pour leur permettre de marcher sur terre
De nager sous l’eau en utilisant les nageoires antérieures comme les ailes d’un oiseau
Les longues moustaches lisses ou vibrisses
LES PHOQUES :
Tubes auditifs
Pattes antérieures courtes et poilues et longues griffes
Mouvement sur terre en se tortillant sur le ventre et en gardant les pattes postérieures droites
Nagent en se dirigeant avec les pattes antérieures et en se propulsant avec les pattes postérieures
Les moustaches sont frisées ou perlées
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