J’ai l’occasion de passer du temps avec beaucoup de personnes intelligentes. Et être intelligent, c’est extraordinaire. Mes collègues et clients au QI élevé ont une mémoire stupéfiante, une formidable capacité à résoudre des problèmes très complexes et un niveau de puissance intellectuelle qui me laisse admiratif.
Pour autant, au milieu de tous ces dons, j’observe souvent une souffrance importante.
Est-ce qu’il y a un inconvénient à avoir un QI élevé ?
Ernest Hemingway a écrit un jour : » le bonheur chez les personnes intelligentes est la chose la plus rare que je connaisse. » L’histoire nous donne de nombreux exemples de personnes très intelligentes, en proie à des sentiments d’angoisse et de solitude. Virginia Woolf a souffert d’une grave dépression, tandis qu’Hemingway aurait souffert de troubles bipolaires, entre autres diagnostics potentiels.
L’image du génie torturé est devenue une caricature largement acceptée des personnes très intelligentes, mais est-ce une préoccupation juste ? Les gens dotés de dons intellectuels sont-ils plus susceptibles d’être angoissés que la population générale ?
Les études sur les « termites »
Pendant la Première Guerre mondiale, les tests de QI ont commencé à prendre de l’ampleur comme moyen d’identifier les personnes de haute intelligence – des soldats potentiels qui pourraient être particulièrement utiles à l’effort de guerre. En 1921, un psychologue du nom de Lewis Terman a utilisé un test de QI pour identifier un groupe d’enfants très intelligents dans des écoles californiennes.
Le groupe, connu sous le nom de « Termites », était composé de 1 500 élèves ayant un QI supérieur à 140. 80 de ces enfants avaient un QI supérieur à 170. Un rappel pour les gens des stats, la moyenne est de 100 et l’écart type est de 15. Ainsi, un enfant ayant un QI de 140 se situe à 2,6 écarts types au-dessus de la moyenne et représente environ 0,5 % de la population générale. Ces enfants ont été étudiés tout au long de leur vie. La « Terman Study of the Gifted » étant encore aujourd’hui la plus ancienne étude psychologique en cours.
Plusieurs de ceux qui ont participé à l’étude ont atteint la richesse et la célébrité, comme on pouvait s’y attendre étant donné leur haut niveau d’intelligence. Cependant, Terman a été surpris qu’un certain nombre d’entre eux aient choisi des professions « humbles », comme dactylo ou officier de police. Cela l’a amené à conclure que l’intelligence et la réussite ne sont en aucun cas parfaitement corrélées. (On peut soutenir qu’il n’y a rien de mal à choisir une carrière plus modeste si c’est ce que l’on souhaite ? Mais peut-être que cela tape dans « l’attente » mise sur les personnes intelligentes, ce sur quoi nous reviendrons).
Vu la longueur de l’étude, de nombreuses autres conclusions sont apparues au fil des ans. Par exemple, être intelligent n’a pas rendu les Termites plus heureux que la population générale. Leurs taux de divorce et de suicide étaient à peu près les mêmes que la moyenne nationale. Au mieux, être plus intelligent ne faisait aucune différence dans leur satisfaction globale de la vie, mais au pire, cela leur donnait le sentiment d’être moins accomplis.
L’intelligence comme un « fardeau »
Une chose qui est ressortie de l’étude des Termites survivants dans les années 1990 (alors âgés de 80 ans), c’est que beaucoup d’entre eux ont déclaré être tourmentés par le sentiment de ne pas avoir été à la hauteur des attentes de leur jeunesse.
Qu’importe ce qu’ils avaient accompli par ailleurs au cours de leurs 80 ans ou plus, beaucoup gardaient le sentiment rampant qu’ils auraient pu faire mieux.
Beaucoup de gens intelligents sont hantés par l’ombre rampante du potentiel. Avez-vous déjà entendu dire que quelqu’un était décrit comme « ne vivant pas à la hauteur de son potentiel » ? Le jeune qui évite l’université ou choisit une voie professionnelle « humble » peut en faire l’objet. Les personnes intelligentes font l’objet de toutes sortes d’attentes. Les parents, les enseignants et les patrons bien intentionnés ont toutes sortes d’idées sur ce à quoi l’ambition « devrait » ressembler. Ce n’est pas parce qu’une personne a un cerveau qui la rend capable d’être physicienne que ce parcours de vie lui permettra de se sentir épanouie. Il peut être incroyablement difficile pour les personnes intelligentes d’avoir l’espace psychologique pour discerner et choisir le chemin qui leur semble juste.
Les personnes intelligentes savent qu’elles sont intelligentes et peuvent prendre cela comme un fardeau sur elles-mêmes. S’ils ne sont pas au sommet de chaque problème ou s’il y a un domaine de lutte, il peut être difficile pour eux de faire face. Ils ont aussi de grandes attentes envers eux-mêmes.
Les personnes intelligentes se fatiguent et font des erreurs comme tout le monde, mais les gens peuvent être plus durs avec eux pour ces erreurs parce qu’ils pensent qu’ils devraient faire mieux.
Il est facile de voir comment quelqu’un peut vivre l’intelligence comme un fardeau. Si vous n’êtes pas prêt à vous conformer aux attentes des autres ou aux « normes » des personnes intelligentes (bonjour, vous, les fondateurs là-bas qui ont choisi de ne pas aller à l’université), alors il semble que vous devez vous préparer au jugement des autres, aux côtés d’un critique intérieur potentiellement dur aussi.
Un QI élevé peut être considéré comme un incroyable fardeau d’attentes pour ceux qui le possèdent Click To Tweet
Les angles morts mentaux
Un autre inconvénient potentiel d’avoir un QI élevé est qu’il n’est pas nécessairement corrélé avec le fait de prendre de meilleures décisions ou d’être plus ouvert aux nouvelles idées. Le Dr Keith Stanovich, de l’Université de Toronto, a passé plus d’une décennie à faire des recherches sur les tests de rationalité. Il a constaté que les personnes très intelligentes ne sont pas plus susceptibles de rejeter des hypothèses ou des préjugés antérieurs que n’importe qui d’autre.
Une chose à laquelle les personnes intelligentes peuvent être plus sujettes est un angle mort de préjugés. Cela signifie qu’ils seront moins susceptibles de voir leurs propres défauts, que ceux des personnes qui les entourent. En plus d’être un trait de caractère très « amusant » pour les personnes qui leur sont proches, ce manque de perspicacité peut empêcher les personnes intelligentes de réaliser des projets ou de saisir des opportunités. Stanovich a commenté que ; « il y a beaucoup de dysrationalie – des gens qui font des choses irrationnelles malgré une intelligence plus qu’adéquate – dans notre monde actuel. »
Intelligence et maladie mentale
Plusieurs études montrent une corrélation entre une intelligence élevée et des troubles mentaux, ainsi que des troubles physiques également. Ruth Karpinski, chercheuse au Pitzer College, et ses collègues ont étudié 3 715 membres de Mensa, en leur posant des questions sur les troubles psychologiques et physiologiques. Les troubles de l’humeur et de l’anxiété se sont particulièrement distingués, les personnes interrogées présentant des taux moyens deux fois supérieurs, voire plus, aux moyennes nationales. Leur moyenne était également légèrement supérieure à la moyenne pour les troubles physiologiques.
Karpinski et ses collègues proposent également la théorie de l’hyper cerveau/hyper corps, comme explication de leurs résultats. Cette théorie soutient que, malgré tous ses avantages, le fait d’être très intelligent est associé à des « surexcitabilités » psychologiques et physiologiques, ou OEs. Ainsi, par exemple, une personne très intelligente peut ruminer davantage et analyser de manière excessive un commentaire désapprobateur. Cela pourrait également déclencher une réponse physique de stress dans le corps, rendant la personne plus anxieuse.
Il y a encore un débat parmi les psychologues quant à la nature exacte de tout lien entre l’intelligence et la santé mentale (la corrélation ne démontre pas la causalité !). L’un de ces domaines est le « génie créatif » et l’image de l’artiste torturé. Quelle que soit la vérité, Vincent van Gogh s’est coupé l’oreille et on le soupçonne d’être mort par suicide, tandis qu’il a été confirmé qu’Hemingway et Virginia Woolf sont morts par suicide.
Beaucoup ont fait valoir que l’angoisse et les problèmes de santé mentale font partie de ce qui alimente la créativité. Et peut-être que nos plus grands dons sont profondément entrelacés avec nos plus grandes douleurs.
Un article de Psychology Today résume bien la situation :
« Cette idée que la souffrance est nécessaire à l’art est vivement débattue parmi les artistes et les scientifiques. Bien qu’il soit important de ne pas rejeter les sentiments ou l’expérience de quiconque, le fait que la maladie mentale influence ces sentiments ne peut et ne doit pas être ignoré dans le processus d’amélioration de la santé globale. »
Connexion avec les autres
Les personnes très intelligentes ont du mal à s’intégrer aux pairs de leur âge. Peut-être que les autres personnes ne saisissent pas ou ne trouvent pas les mêmes sujets intéressants, ou peut-être même qu’elles considèrent la personne intelligente comme un peu à part en raison de son intelligence.
Regardez de nombreux enfants intelligents dans les écoles et vous verrez souvent cela en jeu. Ils pourraient essayer d’atténuer leur « intelligence » dans un effort pour s’intégrer à la foule.
Dans le même temps, de nombreuses personnes très intelligentes ont peur de « paraître stupides ». Cela peut les conduire à ne pas poser de questions alors qu’elles le devraient vraiment, ou même à ne pas prendre la peine d’essayer de nouvelles choses parce qu’elles ont peur de l’échec. Cette peur de l’échec peut également se manifester sous la forme d’un perfectionnisme paralysant, qui peut les amener à ne pas respecter les délais, à ne jamais être satisfaits de leur travail ou à ne même pas commencer.
Pensées finales
Avoir un QI élevé peut être à la fois une bénédiction et un champ de mines. L’intelligence est toujours associée au potentiel de faire de grandes choses, mais cette hypothèse met également une grande pression sur la personne.
Il a également été démontré que les personnes très intelligentes sont plus sujettes aux troubles de santé mentale, en particulier la dépression et l’anxiété. Ils peuvent faire une fixation sur les points négatifs, les brassant dans leur esprit et activant une réponse au stress dans le corps.
Les maladies mentales ne font pas de discrimination en fonction du QI, mais elles sont plus répandues chez les personnes intelligentes. Veillez sur vos amis et collègues, et si vous rencontrez personnellement des problèmes de santé mentale, demandez l’aide d’un professionnel. Il est important que nous prenions tous notre santé mentale au sérieux !
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