Résumé : Livre 21
Achille met en déroute les Troyens et divise leurs rangs, poursuivant la moitié d’entre eux dans le fleuve connu des dieux sous le nom de Xanthus et des mortels sous le nom de Scamandre. Sur la rive du fleuve, Achille attaque sans pitié Lycaon, un fils de Priam. Le Troyen Astéropée, à qui le dieu du fleuve a redonné des forces, résiste vaillamment, mais Achille le tue lui aussi. Le vengeur Achille n’a pas l’intention d’épargner les Troyens maintenant qu’ils ont tué Patrocle. Le dieu du fleuve se lève et proteste, et Achille accepte de cesser de jeter les gens à l’eau mais pas de les tuer. Le fleuve, qui a de la sympathie pour les Troyens, appelle Apollon à l’aide, mais Achille, entendant l’appel du fleuve, attaque ce dernier. Le fleuve prend le dessus et entraîne Achille jusqu’en aval, dans une plaine inondable. Il manque de peu de tuer Achille, mais les dieux interviennent.Héphaïstos, envoyé par Héra, met le feu à la plaine et fait bouillir le fleuvejusqu’à ce qu’il cède.
Une grande agitation éclate maintenant parmi les dieux qui observent et se disputent la guerre des hommes. Athéna vainc Arès et Aphrodite.Poséidon défie Apollon, mais ce dernier refuse de se battre pour des meremortals. Sa sœur Artémis le nargue et tente de l’encourager à se battre, mais Héra l’entend et se jette sur elle.
Pendant ce temps, Priam voit le carnage humain sur le champ de bataille et ouvre les portes de Troie à ses troupes en fuite. Achille les poursuit et est tout près de prendre la ville, mais le prince troyen Agénor le défie en combat singulier. Le combat d’Achille contre Agénor – et avec Apollon déguisé en Agénor après qu’Agénor lui-même ait été emmené en sûreté – laisse aux Troyens suffisamment de temps pour se précipiter vers Troie.
Résumé : Livre 22
Hector est désormais le seul Troyen resté à l’extérieur de Troie.Priam, qui surplombe le champ de bataille depuis les remparts troyens, le supplie de rentrer, mais Hector, qui a donné l’ordre trop confiant aux Troyens de camper devant leurs portes la nuit précédente, se sent maintenant trop honteux pour les rejoindre dans leur retraite. Quand Achille revient enfin de sa chasse à Apollon (déguisé en Agénor), Hector l’affronte. Au début, le puissant Troyen envisage de négocier avec Achille, mais il se rend vite compte du caractère désespéré de sa cause et s’enfuit. Il fait trois fois le tour de la ville en courant, Achille à ses trousses. Zeus envisage de sauver Hector, mais Athéna le persuade que l’heure du mortel a sonné. Zeus place les destins respectifs d’Hector et d’Achille sur une balance d’or et, effectivement, celui d’Hector s’enfonce dans le sol.
Lors du quatrième tour d’Hector autour des murs de la ville, Athéna apparaît devant lui, déguisée en son allié Deiphobus, et le convainc qu’ensemble ils peuvent vaincre Achille. Hector cesse de courir et se tourne vers son adversaire. Achille et lui s’échangent des jets de lance, mais aucun d’entre eux n’est touché. Hector se tourne vers Deiphobus pour lui demander une lance ; lorsqu’il constate que son ami a disparu, il réalise que les dieux l’ont trahi. Dans une quête désespérée de gloire, il charge Achille. Cependant, il porte encore l’ancienne armure d’Achille, volée sur le cadavre de Patrocle, et Achille connaît intimement les points faibles de l’armure. Avec une poussée parfaitement synchronisée, il plante sa lance dans la gorge d’Hector.Proche de la mort, Hector supplie Achille de rendre son corps auxTroyens pour qu’il soit enterré, mais Achille se résout à laisser les chiens et les oiseaux charognards déchiqueter le héros troyen.
Les autres Achéens se rassemblent et poignardent avec exaltation le cadavre d’Hector.Achille attache le corps d’Hector à l’arrière de son char et le traîne dans la poussière. Pendant ce temps, sur les murs de la ville, le roi Priam et la reine Hécube assistent à la dévastation du corps de leur fils et pleurent de douleur. Andromaque les entend de sa chambre et sort en courant. Lorsqu’elle voit le cadavre de son mari traîné dans la terre, elle s’effondre elle aussi et pleure.