Aretha Franklin, tendrement connue sous le nom de The Queen of Soul par quiconque sur cette terre, était l’une des plus grandes voix que le monde ait jamais connues. Tragiquement, Franklin est décédée en août 2018 à l’âge de 76 ans, selon les rapports de TMZ et de l’Associated Press. Au cours de sa longue vie, elle a contribué à tant de choses et était connue non seulement pour sa voix et sa musique, mais aussi pour son sens inébranlable de l’autonomie. Il n’est donc pas surprenant que l’un de ses plus grands succès, « Respect », soit aussi la façon dont elle se définissait. Ce succès, il s’avère, était en fait une reprise, mais Aretha Franklin a fait de « Respect » un hymne féministe, et les fans, nouveaux et anciens, l’en remercient chaque jour.
La chanson a été écrite à l’origine comme une ballade par Otis Redding pour le chanteur Speedo Sims du groupe The Singing Demons, comme le rapporte l’écrivain Steve Chatterton. Redding est surtout connu pour ses chansons « (Sittin’ On) The Dock of the Bay » et « Try a Little Tenderness », et pour sa voix grave et rauque qui contenait une tonne d’émotion quand il chantait. Le chanteur a fini par enregistrer lui-même « Respect », en le gardant uptempo et en le mettant sur son album Otis Blue/Otis Redding Sings Soul, en septembre 1965.
Mais deux ans plus tard, une Aretha Franklin de 25 ans a mis la main sur le disque et en a fait un succès plus grand que quiconque aurait pu l’imaginer. Sa version de 1967 est rapidement devenue numéro 1 dans les classements R&B et pop, et il est facile de voir pourquoi. C’était plus qu’un simple uptempo ; c’était entraînant, addictif, et sa voix vous donnait envie de l’encourager simultanément et de la chanter vous-même (à une fraction de la qualité, bien sûr).
Etre une chanson chantée à l’origine par un homme, puis reprise par une femme, changerait sans doute le sens et les paroles. Mais la façon dont Franklin l’a façonnée pour se l’approprier en a fait la chanson inspirante et emblématique que nous connaissons tous aujourd’hui. À l’origine, la version de Redding se plaçait du point de vue d’un mari épuisé et fatigué. Il travaillait toute la journée pour mettre de la nourriture sur la table et subvenir aux besoins de sa femme, et tout ce qu’il voulait, c’était qu’elle le respecte. Il lui donnait tout le monde matériel et plus encore, elle avait tout ce qu’elle pouvait désirer – il l’encourageait même à le tromper – tant qu’il obtenait son respect en rentrant à la maison. « Le respect est ce dont j’ai besoin, le respect est ce que je veux », se lamente-t-il. Eh bien, pour Franklin, le simple fait de changer les pronoms de genre pour s’adapter à son point de vue n’allait pas être suffisant.
Sa version dit que tout l’argent du monde ne signifierait rien si son homme ne lui montre pas un certain respect. Son homme n’est pas vraiment à la hauteur dans ce domaine, mais elle le veut tellement. Elle renvoie même à son partenaire le morceau de Redding sur la tricherie en disant qu’elle n’a pas du tout envie d’aller trouver un autre homme – « I ain’t gonna do you wrong while you’re gone… cause I don’t wanna » – elle veut littéralement juste qu’on lui montre du respect.
Dans » Respect » de Franklin, il n’est pas question de l’argent de son amant, mais certainement d’une tonne du sien. Franklin chante sur le fait de lui donner tout son argent, et c’est une des raisons du respect qu’elle mérite. Et oui, les baisers de son homme sont « plus doux que le miel », mais il a une autre chose à venir parce que « devinez quoi ? L’argent aussi. » C’est une femme qui travaille et qui n’a pas le temps pour un gommage.
Pour ces raisons et bien d’autres encore, la version d’Aretha Franklin de « Respect » est rapidement devenue l’hymne féministe que le monde attendait. Une décennie seulement avant la sortie de la chanson, les années 1950 avaient connu une tendance à la domesticité, les femmes jouant le rôle de gardienne et d’épouse. Mais la deuxième vague de féminisme venait de commencer, et cette nouvelle attitude d’indépendance et de respect inhérent, indépendamment de ce qu’une femme fait pour vous, prenait son essor. « Respect » a véritablement donné une voix au mouvement, et est un marqueur dans l’histoire américaine de la façon dont les femmes remodelaient leurs rôles dans la société.
Aretha Franklin était justement la femme qui prêchait sa valeur, tout en proposant la version la plus notable de « Respect ». Sa voix céleste, son immense palette vocale et la personnalité qu’elle a apportée à cette chanson ont contribué à lui faire gagner le surnom de « Queen of Soul », et l’ont mise à part parmi les voix les plus emblématiques de tous les temps. Elle nous manquera beaucoup, mais son héritage perdure. Et quel héritage c’est.