Le Jour de l’Indépendance est le moment d’honorer, de se débattre et de commémorer l’expérience américaine vieille de 244 ans. Donc, en ce week-end du 4 juillet, souvenons-nous de Crispus Attucks.
Attucks était un Noir, un Amérindien et un ancien esclave qui est mort lors du massacre de Boston. Il est parfois désigné comme la première victime de la Révolution américaine, l’un des cinq individus abattus par les troupes britanniques confrontées à une foule de civils le 5 mars 1770.
Massacre de Boston, 5 mars 1770. Copie de la chromolithographie réalisée par John Bufford d’après William L. Champney, vers 1856. Credit : National Archives/National Archives
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L’événement s’inscrit dans une succession de tensions croissantes entre les forces militaires britanniques et les Bostoniens déjà en colère contre les nouveaux impôts créés par le Stamp Act et d’autres impositions lointaines. Des patriotes bien connus comme Samuel Adams ont utilisé le massacre pour promouvoir le zèle révolutionnaire. Ainsi, la guerre, et l’indépendance, et l’Amérique, et les barbecues et les feux d’artifice du 4 juillet.
Attucks était une figure critique dans la naissance de l’Amérique et n’a pas reçu tout son dû. On ne sait pas grand-chose de lui au-delà de son travail de marin, peut-être de cordiste. Bien que certains groupes l’aient considéré comme un instigateur de ce moment historique crucial, son nom a été évoqué par les croisés des droits civiques de différentes générations. Pourtant, les classes d’école ont tendance à consacrer moins de temps à ses actes et au genre de vie qu’il aurait pu mener à cette époque qu’à la Boston Tea Party, à la chevauchée de minuit de Paul Revere et à d’autres précurseurs relativement édifiants de la guerre.
Ce qui est clair, c’est que notre histoire est plus compliquée que de simples binaires et des hypothèses caricaturales sur les héros américains. Considérez que John Adams, qui a suivi George Washington en tant que président, a d’abord servi d’avocat pour l’autre camp – les Britanniques – après le massacre et a critiqué le « comportement fou » d’Attucks en particulier, comment ses « regards mêmes étaient suffisants pour terrifier n’importe qui. »
Les soldats qui ont tué Attucks et quatre autres personnes ont été acquittés du meurtre, et vous pouvez entendre des échos du langage dur utilisé dans les salles d’audience pour décrire Attucks, employé contre certains hommes noirs dans des contextes juridiques aujourd’hui.
Plusieurs des éléments présents lors de la mort d’Attucks sont réapparus et réapparaissent tout au long de l’histoire américaine. Le meurtre d’un homme noir a permis de lancer un mouvement. Une manifestation a été critiquée mais aussi célébrée, décrite alternativement comme une émeute et une protestation. Des représentants de la loi ont été libérés même après avoir tué des civils. Les Américains étaient sceptiques à l’égard d’autorités lointaines dont les décisions n’avaient aucun sens.
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Par-dessus tout, la vie et la mort d’Attucks montrent clairement que la race était au cœur de l’histoire américaine dès le début, même si elle n’était pas comprise ainsi par tous. Les séquelles de l’esclavage et des préjugés n’ont jamais été complètement dépassées, la contribution des Noirs américains n’a jamais été pleinement appréciée. Pourtant, l’aspect le plus remarquable de l’Amérique est sa capacité d’amélioration. Elle doit continuer à aller de l’avant, et le chemin à parcourir est encore long.
– Le comité de rédaction