À première vue, le nouveau film Ben-Hur est une bête curieuse. Bien qu’il s’agisse manifestement d’une réimagination du film classique de 1959 du même nom, ses racines originales sont quelque peu plus obscures. Le film raconte l’histoire de Judah Ben-Hur, un prince juif de Jérusalem qui est réduit en esclavage par les Romains après avoir été trahi par son frère adoptif Massala, un officier romain. Oh, et Jésus est également présent dans le film. Alors, d’où vient cette histoire ? Ben-Hur est-il une histoire vraie, ou peut-être basé sur la Bible ? Ou, est-ce simplement une fiction historique ? Le film soulève de grandes questions.
La nouvelle version est en fait le cinquième film à raconter l’histoire de Ben-Hur . Il existe une version animée de 2003, avec la star de 1959 Charlton Heston comme voix de Ben-Hur, mais même la version classique du milieu du siècle de Heston n’était pas le récit original. Il s’agissait d’un remake d’un film muet de 1925, qui lui-même faisait suite à un court-métrage muet de 1907. Où l’histoire a-t-elle donc commencé ? Dans un livre, en fait. Ben-Hur : A Tale of the Christ est un roman écrit en 1880 par l’auteur américain Lew Wallace. Et comme il s’agit d’un roman, cela signifie que l’histoire de Ben-Hur est à 100 % une fiction, entièrement créée par Wallace. Alors que fait Jésus dans cette histoire ?
Ben-Hur est considéré comme un roman chrétien, peut-être le plus influent de tous les temps. Il utilise le personnage fictif de Judah Ben-Hur pour fonctionner comme une allégorie de la vie de Jésus. Les deux hommes sont décrits comme ayant existé à la même époque, tous deux juifs dans l’Israël occupé par les Romains, et leurs vies se reflètent l’une l’autre. Une grande partie de l’histoire de Ben-Hur est liée à sa quête de vengeance. Après avoir été faussement accusé d’un crime et réduit en esclavage, sa famille et ses biens lui sont également enlevés – le laissant sans rien. Il s’entraîne pour devenir charretier, avec en tête la vengeance contre Massala. Mais ses diverses rencontres avec Jésus à des moments importants de sa quête l’amènent à changer sa vision de la vie, jusqu’à ce qu’il assiste à l’acceptation de sa crucifixion par Jésus et qu’il réalise que le pardon est un atout plus précieux que la vengeance.
Le livre est l’un des romans les plus vendus de tous les temps, Il s’est vendu à environ 50 millions d’exemplaires au cours de son histoire, soit plus que des classiques comme Autant en emporte le vent, To Kill a Mockingbird et The Great Gatsby. C’est le roman le plus vendu du 19e siècle et il a également la particularité d’être la première œuvre de fiction à avoir été bénie par un pape, le pape Léon XIII. Clairement, le livre ne manque pas d’éloges, il n’est donc pas étonnant qu’Hollywood ait fait appel à lui pour une cinquième fois.
Images : Paramount Pictures/MGM ; HarperCollins Publishers
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