Il n’y a pas beaucoup de gens pour qui je courrais 26,2 miles.
Cependant, l’équipe de scientifiques et de médecins du Celiac Disease Center du Columbia University Medical Center en fait partie. Ils sont les leaders mondiaux de la recherche et du traitement de la maladie cœliaque et il se trouve qu’ils sont aussi les médecins de mon fils. Ils l’ont aidé à devenir le garçon en bonne santé qu’il est aujourd’hui et ma gratitude à leur égard est sans fin.
Alors, quand ils ont mis en place une équipe pour courir le marathon de NYC de cette année en novembre, j’ai enfilé mes baskets. Se lancer dans ce défi a apporté quelques nouvelles expériences. L’une d’entre elles est d’avoir mal aux jambes – vraiment mal aux jambes.
En cherchant des conseils, je me suis tourné vers le premier endroit auquel j’ai pensé – les sites web de course à pied. Et, sur ces sites de course, j’ai trouvé une recommandation universelle – tremper les muscles endoloris dans un bain avec du sel d’Epsom – un vieux remède utilisé depuis 1618, lorsqu’on a découvert accidentellement que c’était un laxatif pour les vaches.
Alors, j’ai couru (en fait, plutôt boitillé) jusqu’à la pharmacie, j’ai acheté du sel d’Epsom, j’ai trempé dans une baignoire chaude qui en était remplie et j’ai attendu que ma douleur se dissipe. Je pense que la douleur a peut-être atténué mon scepticisme et mon esprit critique habituels. Pendant que j’étais dans la baignoire, j’ai commencé à réfléchir… comment ce sel d’Epsom fonctionne-t-il ? Quelle est la science derrière tout ça ? Parce que, quand j’ai vraiment commencé à y réfléchir – cela n’avait pas beaucoup de sens.
Le sel d’Epsom n’est pas lié au sel de table, mais c’est quand même un sel appelé sulfate de magnésium. La principale affirmation derrière le trempage dans des bains de sel d’Epsom est que le sulfate de magnésium pénètre dans la peau et pénètre dans le sang pour en quelque sorte guérir les muscles endoloris. Mais, lorsque je vais nager, le chlore ne pénètre pas dans mon sang, n’est-ce pas ? Pas plus que les substances qui sont dissoutes dans d’autres solutions aqueuses.
Alors, j’ai creusé et il s’avère que le pouvoir du sel d’Epsom n’a pas beaucoup de sens.
Le premier indice que j’ai eu vient du nombre d’utilisations qu’il a. Chaque fois qu’une chose prétend guérir les muscles endoloris, agir comme un laxatif et aider les plantes à pousser – il peut y avoir un piège. Bien que certaines des allégations concernant le sel d’Epsom puissent être vraies, je voulais me concentrer sur le fait qu’il allait ou non aider mes muscles. Je m’inquiéterai de la croissance des plantes après le marathon.
Sur le site www.seasalt.com, qui vend du sel d’Epsom, ils déclarent : « Des études ont montré que le magnésium et le sulfate sont tous deux facilement absorbés par la peau, ce qui fait des bains de sel d’Epsom un moyen facile et idéal de profiter des avantages pour la santé associés. » Ils fournissent également une référence pour cette affirmation – ce qui est plus que ce que font la plupart des sites Web. Je me suis donc renseigné et la référence est un rapport (non révisé par des pairs) d’une étude réalisée sur 19 personnes qui ont pris des bains de sel d’Epsom. À certains moments, leur sang et leur urine ont été prélevés et les niveaux de sulfate de magnésium ont été mesurés. Ils affirment que « sur 19 sujets, tous sauf 3 ont montré une augmentation des concentrations de magnésium dans le plasma, même si elle était faible dans certains cas. Les valeurs avant le premier bain étaient en moyenne de 104,68 ± 20,76 ppm/ml ; après le premier bain, la moyenne était de 114,08 ± 25,83 ppm/ml ». Ils poursuivent en affirmant que plus les bains sont fréquents, plus on trouve de magnésium (et de sulfate) dans le sang et l’urine. Au final, ils tirent la conclusion suivante : « Se baigner dans des sels d’Epsom est un moyen sûr et facile d’augmenter les niveaux de sulfate et de magnésium dans le corps. »
Le seul problème (enfin, l’un des nombreux problèmes) est que l’expérience ne comportait pas de groupe de contrôle. Pour s’approcher ne serait-ce que de leur conclusion, il faudrait que 19 personnes s’assoient dans un bain sans sel d’Epsom et que leurs taux sanguins de magnésium et de sulfate soient mesurés. Sans ces données, nous pouvons conclure que s’asseoir dans l’eau chaude augmente les niveaux de magnésium du sang.
Ce n’est qu’un site web, mais, j’ai trouvé ce même article cité en référence sur d’autres sites web comme preuve du passage du magnésium et du sulfate par la peau. (1) De plus, je n’ai pu trouver aucune preuve que le magnésium ou le sulfate ont la capacité de traverser la peau et de modifier les niveaux sanguins. Notre peau est une barrière conçue pour empêcher de nombreuses choses de pénétrer dans notre corps – y compris les gros ions comme le magnésium et le sulfate. Elle n’est pas totalement imperméable – de nombreux solvants organiques peuvent traverser la peau. Mais, il est hautement improbable et je n’ai pu trouver aucune preuve pour soutenir l’idée que de grands ions dans l’eau puissent traverser la peau.
Cela ne veut pas dire que le sel d’Epsom est inutile ou qu’il n’aidera pas à soigner certains maux. Mais, sans ces données, il est difficile d’expliquer comment le fait de tremper dans un bain d’eux pourrait aider les muscles endoloris.
Donc, pour ce marathonien novice, ma nature sceptique va l’emporter sur les sites web de course à pied et je vais laisser le sel d’Epsom hors de la baignoire pour le moment. Nous verrons ce qui se passe après avoir couru le marathon – je serai probablement prêt à essayer n’importe quoi à ce moment-là.