Les tribulations d’un affable ara de Spix (Cyanopsitta spixii) nommé » Blu » sont au centre de la franchise de films » Rio « . Blu dans le film est le dernier mâle connu de son espèce, et il doit se rendre à Rio de Janeiro depuis sa captivité au Minnesota pour rencontrer la dernière femelle de son espèce afin de sauver leur espèce de l’extinction.
De retour dans le monde réel, des scientifiques ont recommandé en septembre 2018 que l’ara de Spix, également appelé « petit ara bleu », soit reclassé de « en danger critique d’extinction » à « éteint à l’état sauvage ».
Cette recommandation n’a pas encore été officialisée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui tient une « liste rouge » des espèces menacées. L’organisation a évalué l’ara de Spix pour la dernière fois le 7 août 2018, avant l’étude susmentionnée publiée pour la première fois en ligne le 1er septembre 2018. Dans leur article, les scientifiques ont décrit les dernières observations connues de l’ara de Spix à l’état sauvage :
Dernière observation connue près du rio São Francisco dans le nord de Bahia, au Brésil, où il ne restait que trois oiseaux en 1985-1986, et ceux-ci ont été capturés pour le commerce en 1987 et 1988. Cependant, un seul mâle, apparié à une femelle Ara à ailes bleues (Propyrrhura maracana), a été découvert sur le site en juillet 1990, et a survécu jusqu’à la fin de l’an 2000. Il n’y a pas eu d’enregistrement ultérieur d’oiseaux sauvages, malgré les recherches et la présence des agents de terrain dans la zone. Une observation en 2016 dans la zone de Curaca serait liée à une libération de captivité. La perte des bois galeries et le piégeage pour le commerce des oiseaux-cages ont probablement entraîné des déclins.
Alors que les individus sauvages n’ont probablement pas été vus depuis 2000, une population captive d’environ 60 ou 70 espèces aux mains de programmes d’élevage et de propriétaires privés existe toujours. En 2018, le gouvernement brésilien a annoncé qu’une population d’environ 50 aras de Spix provenant d’Europe serait transférée vers une installation de réintroduction au Brésil :
Le lot actuel de survivants en cours de rapatriement depuis l’Europe restera initialement dans un centre spécial qui doit ouvrir à Berlin jeudi prochain, où ils seront préparés à la transition. Ils seront ensuite transférés dans un centre de réintroduction de 72 acres dans une zone de conservation de l’État de Bahia, au nord-est du Brésil, et les premiers seront relâchés dans la nature en 2021. Le ministère brésilien de l’environnement a déclaré que les programmes internationaux de reproduction de ces oiseaux en captivité ont vu la population passer de 79 en 2012 à 158 cette année.
Le nombre d’aras au nom et/ou à la couleur bleus a créé une certaine confusion sur internet quant aux oiseaux qui sont – et ne sont pas – en danger ou éteints. Un mème viral de la page Facebook française Jadore Les Animaux, par exemple, a partagé une photo d’un ara de couleur bleue avec le texte : « Le monde est en deuil. L’ara bleu a été déclaré éteint. »
Premièrement, bien qu’il existe plusieurs espèces d’aras bleus, « ara bleu » n’est le nom commun ou informel d’aucune d’entre elles. Le plus proche de ce nom serait l’ara bleu et jaune (Ara ararauna), dont la population n’est pas menacée.
Deuxièmement, comme l’a noté l’Agence France-Presse dans une vérification des faits de ce post viral, l’espèce représentée sur la photo est en fait une espèce différente d’ara connue sous le nom d’ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus). Cette espèce est classée comme « vulnérable » par l’UICN.
Mais comme les scientifiques ont déterminé que la population sauvage de l’ara de Spix est probablement éteinte à l’état sauvage, nous évaluons l’affirmation concernant l’espèce d’oiseau fictionnée dans les films « Rio » comme « Vrai ».