Les sacs à main contrefaits sont de plus en plus difficiles à repérer

Depuis des décennies, les touristes affluent dans les centres de contrefaçon comme Canal Street à New York pour copier les sacs à main de contrefaçon d’hommes et de femmes chuchotant discrètement des noms de créateurs comme « Gucci » et « Louis » aux passants, les conduisant à des arrière-salles clandestines ou même (selon mon expérience, il y a longtemps) à un coffre de voiture dans un parking voisin rempli de sacs à main emballés dans du plastique. Et malgré d’innombrables descentes de police, des interceptions dans les aéroports, des procès intentés par des marques de luxe et des coalitions entières dédiées à la réduction de la production et de la distribution aux États-Unis de ces produits contrefaits illégaux, comme l’International Anti-Counterfeit Coalition (IACC), le marché est florissant et progresse même.

Les faux deviennent plus réalistes. Alors que distinguer un faux d’un vrai sac à main était auparavant un processus assez simple et facilement consultable sur Google, on assiste depuis environ cinq ans à une explosion de ce que certains appellent les « super-faux », les « faux triple A » ou les « faux à la chaîne ». Pour un œil non averti, ils ressemblent à des vrais. Vous pouvez même en avoir un vous-même sans le savoir. Notre propre Alyssa a un jour été informée par The RealReal que son sac Balenciaga – qu’elle avait acheté dans une grande chaîne de magasins de luxe et dont elle n’avait aucune raison de douter de l’authenticité – était un faux.

Au fur et à mesure que le marché de la revente des créateurs s’est développé rapidement en ligne avec la prolifération de sites web comme The RealReal et Rebag, ces faux sacs connaissent une seconde vie, et leurs authentificateurs formés apprennent de première main à quel point les faux peuvent être bons de nos jours – et ils doivent revoir leurs processus d’authentification en conséquence.

Les faux sont-ils de nouveau à la mode ?

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« L’authentification est un peu comme les virus dans l’industrie du logiciel, dans le sens où ceux qui créent les virus ont tendance à aller plus vite que la technologie », explique Charles Gorra, PDG et fondateur de Rebag. « Toute notre mission, qui est de fournir des certitudes sur les marchandises, consiste à toujours essayer de dépasser les tendances et c’est une chose très difficile à faire. » Selon lui, c’est parce que les faux sont devenus plus sophistiqués, certains ayant l’air et se sentant si proches des vrais qu’il est « à la limite impossible de s’y retrouver ».

Quand il s’agit de déterminer la provenance et la prolifération des « super-faux », les histoires varient et se contredisent. De multiples experts ont récemment déclaré à Vogue UK que ces faux de qualité supérieure sont fabriqués dans les mêmes usines que les sacs authentiques, ce que j’ai également entendu : C’est un phénomène qui devient de plus en plus plausible à mesure que les marques de luxe déplacent leur production en Chine et en Inde. « Parfois, l’usine produira 10 000 exemplaires d’un produit, puis en fabriquera 2 000 à la chaîne et les vendra à bas prix », a déclaré au magazine Cassandra Hill, avocate chez Mishcon de Reya, spécialisée dans les litiges en matière de propriété intellectuelle.

Les contrefacteurs deviennent également plus rapides : « Il y a une mode rapide pour les articles contrefaits », dit Gorra. « Le temps entre un nouveau sac et le faux sac équivalent qui entre sur le marché est, même depuis trois ans que nous sommes en activité, incroyablement raccourci. » Selon M. Gorra, les contrefacteurs produisent parfois même des contrefaçons en cours de saison, ce qui prouve peut-être le vieil argument pro- » see-now, buy-now  » selon lequel le fait de montrer les articles six mois à l’avance aide les contrefacteurs. Et non seulement les sacs de contrefaçon s’améliorent, mais aussi des catégories comme les bijoux, le streetwear et les baskets.

Sur l’endroit où les consommateurs mettent la main sur ces articles, c’est en ligne. Selon l’International Trademark Association, 460 milliards de dollars de produits contrefaits ont été achetés et vendus l’année dernière, la plupart des ventes ayant lieu en ligne. « La partie en ligne connaît une croissance exponentielle », déclare Bob Barchiesi, président de l’IACC. Les grandes places de marché en ligne sans discernement comme Ebay, Jet et Alibaba, basée en Chine, sont devenues des ressources tristement célèbres pour ces produits inauthentiques.

« Les gens vont faire des achats sur les places de marché et pensent qu’ils achètent un sac à main d’occasion et cher, et c’est un faux », explique Barchiesi. « Il y a tellement de canaux de distribution différents maintenant en ligne qui sont facilement disponibles pour les consommateurs, d’une part, s’ils cherchent à acheter des faux, et, d’autre part, s’ils pensent faire une bonne affaire et qu’au lieu de cela ils obtiennent un faux. » Selon M. Barchiesi, il existe également des sites Web autonomes conçus pour ressembler à d’authentiques détaillants afin de tromper les acheteurs, et qui utilisent même des photos de produits authentiques pour expédier de faux produits. Si certains acheteurs pensent acheter des produits authentiques à prix réduit, d’autres recherchent des contrefaçons de haute qualité, qu’ils achètent directement auprès de « représentants » trouvés dans les profondeurs de Reddit ou sur des comptes Instagram dédiés. Et lorsque ces acheteurs en ont fini avec ces sacs, qu’ils les croient vrais ou non, ils peuvent essayer de les vendre sur un site comme Rebag ou The RealReal.

Selon Graham Wetzbarger, authentificateur en chef de The RealReal, les acheteurs ne doivent pas se fier aux affirmations selon lesquelles les sacs ont été « fabriqués dans la même usine » que les vrais. « Vous entendrez des histoires selon lesquelles ce sac vient de la même ville où Hermès fabrique les Birkins et que c’est exactement le même cuir, juste un atelier différent. Ils vous diront que les meilleurs sacs sont fabriqués en Turquie et que ce sac a été fabriqué la nuit après la fermeture de l’usine pour la journée et a été vendu par la porte de derrière. Ces contrefaçons de meilleure qualité sont souvent vendues en gros en tant que « surplus » par des « détaillants agréés » qui, bien entendu, n’existent pas. En réalité, ce ne sont que des mensonges « , explique-t-il.

Cela ne veut pas dire que ces sacs ne sont pas fabriqués avec plus de soin et d’efforts que les générations précédentes de faux, et il y a une raison à cela. « On peut vendre une contrefaçon beaucoup plus cher si l’acheteur pense qu’il s’agit d’une pièce authentique avec un léger rabais », poursuit-il. « Ces malfaiteurs investissent davantage dans la fabrication du sac uniquement pour pouvoir augmenter leur marge en vendant les pièces à des personnes qui ne sont pas au courant. L’arnaque n’est plus ‘à quel prix puis-je faire une contrefaçon ?’, mais plutôt ‘combien dois-je dépenser pour que quelqu’un paie le prix fort ?' »

The RealReal, dont l’accent sur l’authenticité est bien présent dans le nom, a été critiqué récemment pour avoir listé des articles qui n’étaient, semble-t-il, pas authentiques. Après que le compte Instagram populaire Diet Prada l’a interpellé pour avoir listé une robe « Prada » avec de nombreuses preuves indiquant qu’il s’agissait en fait de Tibi, les gens ont inondé la section des commentaires avec d’autres comptes de The RealReal faisant ce qu’ils croyaient être des faux pas d’authentification.

Dans les générations précédentes de faux, on pouvait simplement regarder la couleur d’une poignée en cuir, le type de métal utilisé pour la quincaillerie ou la doublure et savoir instantanément que c’était une contrefaçon. Maintenant que vous pouvez trouver des knockoffs fabriqués avec les mêmes matériaux, ou presque identiques, que les vrais, ce processus doit être beaucoup plus compliqué et nuancé.

« Cela a rendu l’authentification plus difficile car les incohérences sont désormais moins évidentes. Le matériel porte le marquage de la marque, il y a des numéros de série qui sont souvent corrects, et ils sont régulièrement accompagnés d’une documentation, d’étiquettes et d’emballages apparemment exacts », explique Wetzbarger. « Nous devons nous concentrer sur les petits détails que ces personnes négligent ou ne peuvent pas encore reproduire en raison de leurs ressources et de leur technique. Des choses minuscules comme le moulage d’une tirette de fermeture éclair, la forme et la taille d’une tête de vis ou la façon dont une poche est cousue et finie peuvent être l’indice dont nous avons besoin pour différencier le produit comme étant une contrefaçon. »

Rebag a développé une approche en sept volets pour examiner ses sacs à main de créateurs, et même après ces sept volets, elle a des cadres spécifiques pour les marques individuelles, ce qui signifie qu’il y a des éléments qu’elle recherche qui ne se trouvent que dans les produits Hermès ; idem pour Chanel. Et pourtant, l’entreprise admet qu’il existe une zone d’ombre. Il est non seulement possible de confondre un faux sac avec un vrai, mais maintenant que les authentificateurs doivent être aussi vigilants, il est également très possible de confondre un vrai sac avec un faux. Selon M. Gorra, les imperfections font toujours l’objet de discussions : « S’agit-il de défauts de fabrication ou de la preuve qu’il pourrait s’agir d’une contrefaçon ? » Lorsque les sacs sont faits à la main, par exemple, il n’est pas rare qu’il y ait de subtiles variations. Déterminer s’il y a suffisamment de raisons de douter de l’authenticité d’un article relève souvent de l’appréciation. Bien sûr, il s’agit d’une décision prise par un expert qualifié.

Barchiesi indique que l’IACC travaille avec « une agence gouvernementale » pour construire une application destinée aux consommateurs afin de les protéger de l’achat de sacs contrefaits. Il travaille également avec les principales sociétés de cartes de crédit et de transfert d’argent pour fermer les vendeurs illégaux, ainsi qu’avec des détaillants comme Alibaba, en plus de mener des initiatives et des expériences pour éduquer et avertir les acheteurs. « Nous essayons de faire passer le message aux consommateurs qu’il ne s’agit pas d’un crime sans victime : Ils peuvent soutenir le travail forcé des enfants », dit-il. « C’est du crime organisé à l’échelle mondiale ; ces gens ne paient pas d’impôts, ils ne se soucient pas de votre santé et de votre sécurité ; si vous pouvez le fabriquer, ils le simuleront. »

Dans la galerie ci-dessous, Rebag détaille les sept zones qu’elle veille à inspecter. Bien qu’il soit probablement préférable de laisser l’authentification appropriée aux experts, cela pourrait vous aider à déterminer si vous avez également acheté un faux sans le savoir.