Après un été de baisses de prix bienvenues, les prix du fioul domestique à Long Island ont glissé vers un sommet de sept mois, même au milieu d’un temps doux et d’une pandémie persistante.
Le prix moyen du crédit pour le fioul n°2 à Long Island était de 2,68 $ le gallon pour la période se terminant le 30 novembre, le plus élevé depuis le 13 avril, lorsque les prix ont commencé une chute précipitée inspirée par le COVID de 2,77 $ le gallon, selon une base de données de l’État. Les prix ont augmenté de 5 % au cours du seul mois de novembre.
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Mais même avec les récentes augmentations, le prix actuel est de 21 % inférieur aux sommets de 2019.
Pendant la majeure partie de l’été, les prix du fioul domestique de Long Island sont restés bien en dessous de 2,60 $ le gallon, souvent de 20 à 25 % inférieurs aux prix de l’année dernière, atteignant même un minimum annuel de 2,43 $ le gallon en avril. Les prix moyens de Long Island en 2019 ne sont jamais descendus en dessous de 3,27 dollars le gallon et sont souvent restés plus proches du sommet de 3,43 dollars le gallon, selon les chiffres de l’Autorité de recherche et de développement de l’énergie de l’État de New York, qui interroge des centaines de fournisseurs de pétrole toutes les deux semaines et affiche les résultats. Un peu plus de la moitié des foyers de Long Island se chauffent au fioul.
Les fournisseurs locaux et les experts affirment que des facteurs, notamment les prévisions d’une période plus froide en janvier-février, pourraient pousser les prix à la hausse, même si la saison de chauffage de la fin de l’automne devrait continuer à être douce.
Des changements temporaires dans l’économie pourraient également faire grimper les prix.
Nick Del Vecchio, président de Frank Bros, une société de fioul domestique à Bay Shore, a déclaré que la perspective d’une amélioration de l’économie avec les vaccins COVID à l’horizon pourrait contribuer à la hausse progressive des prix du pétrole. « Au fur et à mesure que l’économie revient, les prix semblent se diriger vers une légère hausse », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’ils vont être là où ils étaient il y a un an. Je ne vois pas beaucoup de conditions météorologiques qui pourraient les pousser. »
Rocco Lacertosa, directeur général de la New York State Energy Coalition, qui représente les vendeurs de fioul de Montauk à Manhattan, a déclaré que les stocks de fioul sont en assez bonne forme pour que même une vague de froid n’ait pas l’impact sur les prix qu’elle a eu dans le passé. « De là où je suis, les stocks semblent plutôt bons », a-t-il déclaré. « Je ne vois rien de très préoccupant pour un pic à ce stade. »
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Les clients locaux disent qu’ils commencent à sentir le pincement.
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« Notre prix a énormément augmenté en seulement cinq mois », a déclaré Debora Toth, résidente de Farmingdale, notant une augmentation à 2,99 $ sur un achat récent, contre 2,34 $ pendant l’été.
Toth a déclaré que lorsqu’elle a appelé pour contester le prix, l’entreprise, qu’elle a demandé à ne pas nommer, lui a dit que l’augmentation des coûts tels que les protections COVID-19 pour les travailleurs, les nouvelles pièces pour les camions et d’autres dépenses ont fait grimper les prix. Son mari a appelé pour connaître le prix quelques jours plus tard et a constaté qu’il était tombé à 2,84 $. Les Toth ont un contrat de service qui est intégré dans le coût, et ont récemment fait remplacer leur réservoir de pétrole.
« Cela a toujours été un problème pour le consommateur » de naviguer dans les prix du pétrole, a déclaré Toth, que ce soit en magasinant, en retardant les achats ou en décidant de verrouiller les taux. Les compagnies pétrolières « ne sont pas réglementées. Les prix peuvent être quelque chose un jour, puis 15 cents plus bas quelques jours plus tard. »
Les groupes de surveillance des consommateurs tels que le Public Utility Law Project recommandent aux clients d’envisager des programmes d’achat de pétrole plafonné auprès des fournisseurs de carburant, car ils limitent le prix par gallon pendant un an, mais peuvent profiter de prix plus bas si le marché décline. Les programmes de blocage maintiennent le tarif à un prix fixe.
Le prix de 2,68 $ du 30 novembre est une baisse de 21,3 % par rapport aux 3,41 $ que les habitants de Long Island ont payé en moyenne en 2019. La baisse en pourcentage a été constante pendant la majeure partie de l’année, suite aux fortes baisses des prix du marché du pétrole brut dans le sillage des blocages liés à la pandémie et au gonflement des stocks.
Les prix du pétrole à Long Island sont déjà parmi les plus élevés de l’État. La seule région qui est plus élevée en ce moment est l’ouest de l’État de New York, y compris la région de Buffalo, où le pétrole se vend en moyenne à 2,65 $ le gallon. Il n’est que de 2,15 dollars le gallon dans la région d’Albany.
L’augmentation locale des prix du carburant intervient alors qu’une agence fédérale prévoit une baisse globale des coûts du fioul domestique cet hiver.
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L’Administration américaine d’information sur l’énergie a publié en octobre un rapport disant qu’elle s’attendait à ce que les coûts de chauffage hivernal pour les clients du mazout diminuent cette année et l’année prochaine.
« Nous prévoyons que les ménages qui utilisent le fioul domestique comme principal combustible pour le chauffage des locaux dépenseront 10 % de moins cet hiver que l’an dernier, car la baisse des prix du pétrole brut et l’abondance des réserves de carburant font baisser les prix du fioul domestique au détail et compensent les températures hivernales plus froides », a déclaré Linda Capuano, administratrice de l’EIA, dans un rapport. À l’échelle nationale, le prix moyen du mazout de chauffage devrait être de 2,35 $ le gallon cet hiver ; la moyenne actuelle est de 2,208 $ le gallon. Le porte-parole de l’EIA, Chris Higginbotham, a déclaré que les prix pourraient être plus élevés dans certaines régions « reflétant des coûts logistiques plus élevés et divers autres défis auxquels sont confrontés les détaillants. »
Par ailleurs, l’EIA a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les factures de chauffage hivernal basées sur le gaz naturel augmentent cet hiver par rapport à celles de l’hiver dernier, même si l’EIA a prévu que le coût du gaz lui-même diminue en raison de stocks plus importants. La raison, selon la projection de l’EIA : un temps plus frais pourrait augmenter l’utilisation globale du gaz, ce qui ferait plus que compenser les baisses de prix attendues.
National Grid, qui fournit du gaz naturel à quelque 600 000 habitants de Long Island, a déclaré que la société n’avait pas publié de prévision de coût de chauffage hivernal cette année, bien qu’une prévision pourrait venir cette semaine.
Le prix du propane, quant à lui, a atteint 3,12 dollars le gallon à Long Island la semaine dernière, après une augmentation constante depuis un minimum de 2,97 dollars le gallon depuis le début de l’année, le 11 mai.
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