Les préjugés implicites signifient que noussommes tous probablement au moins un peu racistes

Il existe un mot pour expliquer pourquoi nous sommes tous probablement au moins un peu racistes, même si nous ne voulons vraiment pas l’être : Les préjugés implicites.

C’est un terme qui décrit ce qui se passe lorsque, malgré nos meilleures intentions et sans que nous en soyons conscients, des stéréotypes et des suppositions raciales se glissent dans notre esprit et affectent nos actions.

Il s’infiltre dans à peu près tous les aspects de la vie, y compris dans des domaines comme la justice pénale qui peuvent avoir des conséquences mortelles. Trente années d’études en neurologie et en psychologie cognitive montrent qu’il influence la façon dont nous voyons et traitons les autres, même lorsque nous sommes absolument déterminés à être, et croyons être, justes et objectifs.

C’est pourquoi le préjugé racial implicite a été appelé « le nouveau paradigme de la diversité – celui qui reconnaît le rôle que les préjugés jouent dans le fonctionnement quotidien de tous les êtres humains. »

Voici ce que vous devez savoir sur son fonctionnement, comment il imprègne la vie américaine, de l’éducation à la santé en passant par le maintien de l’ordre, et pourquoi, comme l’a suggéré Obama, il peut être encore plus insidieux que les types de racisme qui nous sont les plus familiers.

Qu’est-ce que le préjugé implicite ?

La première étape pour comprendre comment fonctionne le préjugé racial implicite est de comprendre le concept général de préjugé implicite, qui peut façonner la façon dont nous pensons à des tas de qualités différentes : l’âge, le sexe, la nationalité, même la taille.

On peut y penser de manière générale comme « des pensées sur les gens que vous ne saviez pas que vous aviez. »

Deux des principaux chercheurs dans le domaine, Mahzarin Banaji et Anthony G. Greenwald, le capturent bien dans le titre d’un livre qu’ils ont écrit sur le concept. Il s’intitule Blindspot : Hidden Biases of Good People.

À quoi ressemblent ces  » angles morts  » et comment façonnent-ils les comportements ? Eh bien, si vous avez un stéréotype sur les Asiatiques qui les étiquette comme « étrangers », le biais implicite signifie que vous pourriez avoir du mal à associer même les Asiatiques-Américains à parler couramment l’anglais ou à être des citoyens américains. Si vous avez retenu des indices culturels selon lesquels les femmes sont des femmes au foyer, cela signifie que vous pourriez avoir plus de mal à associer les femmes à des rôles puissants dans les entreprises, malgré votre croyance consciente en l’égalité des sexes.

Les effets ne sont pas toujours négatifs : si vous avez une attitude positive à l’égard de votre alma mater, le biais implicite pourrait signifier que vous vous sentez plus à l’aise avec une personne dont vous savez qu’elle est également diplômée de cette école qu’avec des personnes qui ont fréquenté d’autres écoles.

Mais il y a deux choses qui rendent le biais implicite particulièrement fascinant et potentiellement insidieux :

Premièrement, puisque nos pensées déterminent souvent nos actions, le biais implicite peut conduire à des comportements discriminatoires (nous y reviendrons plus loin). Deuxièmement, il est impossible à détecter sans passer un test. En d’autres termes, vous ne pouvez pas vous asseoir et faire une introspection sur vos préjugés, et vous ne pouvez pas simplement décider de ne pas les laisser affecter vos attitudes et vos actions. Les préjugés implicites vivent profondément dans votre subconscient, et ils sont largement distincts des préjugés que vous savez avoir.

Comment les préjugés raciaux implicites affectent-ils la façon dont nous pensons à la race ?

Les préjugés implicites proviennent des messages, des attitudes et des stéréotypes que nous captons dans le monde dans lequel nous vivons, et les recherches menées au fil du temps et dans différents pays montrent qu’ils ont tendance à s’aligner sur les hiérarchies sociales générales.

Des études ont montré que les gens ont des préjugés implicites qui favorisent les Allemands par rapport aux Turcs (en Allemagne), les Japonais par rapport aux Coréens (au Japon), les hommes par rapport aux femmes (lorsqu’il s’agit de stéréotypes liés à la carrière), les jeunes par rapport aux personnes âgées, et les hétéros par rapport aux gays.

Il n’est donc pas surprenant que la race soit un domaine de prédilection pour les préjugés implicites, et si vous vivez en Amérique, vous pouvez probablement faire une supposition éclairée sur certaines des façons dont cela a tendance à jouer : entre autres choses, il y a une préférence généralisée pour les personnes à la peau claire par rapport aux personnes à la peau foncée et les blancs par rapport aux noirs.

Comment cela est-il lié au vieux racisme ordinaire ?

Les préjugés raciaux implicites ont tendance à agir contre les mêmes groupes que ceux qui sont victimes du type de racisme manifeste que vous entendez de la part des suprémacistes blancs ou du sectarisme plus subtil des personnes qui pensent que les minorités raciales souffrent d’une pathologie culturelle ou qui défendent activement les stéréotypes raciaux et ethniques.

Mais elle peut aussi affecter l’esprit de personnes qui diraient – honnêtement – qu’elles sont horrifiées par ces types d’attitudes. C’est parce que les associations implicites que nous entretenons ne sont souvent pas alignées sur nos croyances déclarées.

Comme l’a expliqué Cynthia Lee, professeur à la faculté de droit de l’université George Washington, « la recherche en sciences sociales démontre qu’il n’est pas nécessaire d’être un raciste avec un R majuscule, ou quelqu’un qui discrimine intentionnellement sur la base de la race, pour héberger des préjugés raciaux implicites. »

Dans tous les domaines touchés par les préjugés implicites, y compris la race, nous avons tendance à entretenir des préjugés qui favorisent le groupe auquel nous appartenons (ce que les chercheurs appellent notre « ingroupe »). Mais la recherche a montré que nous pouvons également avoir des préjugés implicites contre notre in-groupe. Ainsi, oui, les Américains blancs ont généralement des préjugés implicites à l’encontre des autres races, mais les minorités raciales peuvent également avoir des préjugés implicites à leur encontre. Ces résultats reflètent rarement des attitudes conscientes.

Comment savoir si vous avez des préjugés raciaux implicites ?

Pour évaluer les préjugés implicites, les scientifiques utilisent surtout des tests qui mesurent le temps de réaction et s’appuient sur l’idée que si nous associons étroitement deux concepts dans notre esprit, il nous sera facile de les trier ensemble. Et si nous ne les associons pas, ils seront plus difficiles, et prendront plus de temps, à trier ensemble.

Le plus populaire de ces tests est le test d’association implicite, ou IAT. Anthony Greenwald et ses collègues l’ont inventé au milieu des années 1990. Une organisation appelée Project Implicit, maintenue par Greenwald, Mahzarin Banjai et Brian Nosek, permet aux gens de le passer en ligne. Le test est essentiellement un jeu vidéo auquel on joue sur un ordinateur, dont l’objet est de trier des catégories d’images et de mots.

Voici un exemple de la façon dont il mesure les préjugés raciaux implicites : dans le test d’attitude raciale noir-blanc, on demande aux personnes testées de trier des images de visages de personnes blanches et noires, et des mots positifs et négatifs, en appuyant sur l’une des deux touches du clavier. Il s’avère que la plupart des personnes sont capables de le faire plus rapidement lorsque les visages blancs et les mots positifs sont affectés à la même touche (les visages noirs et les mots négatifs sont affectés à l’autre touche), par rapport à la situation où les visages blancs et les mots négatifs sont affectés à la même touche (et les visages noirs et les mots positifs sont affectés à l’autre touche). La différence de temps nécessaire à un utilisateur pour répondre dans différentes situations est la mesure du préjugé implicite. Essayez vous-même un test sur le site Project Implicit.

Voici comment Banaji a expliqué la façon dont on se sent en prenant le TIA, dans une interview de 2013 avec le Boston Globe:

« Donc, quand j’ai passé le test … j’ai été stupéfait de découvrir que mes mains étaient littéralement gelées lorsque je devais associer le noir au bon. C’est comme si je ne pouvais pas trouver la touche sur le clavier, et faire l’autre version, la version blanc-bon, noir-mauvais était trivial. Donc la première pensée que j’ai eue a été : « Quelque chose ne va pas avec ce test ». Trois secondes plus tard, j’ai compris que ce test me disait quelque chose de si important que cela nécessitait une réévaluation de mon esprit, et non du test. »

Comment les préjugés raciaux implicites que le TIA révèle jouent-ils dans la réalité ?

Les préjugés raciaux implicites peuvent façonner nos croyances et nos hypothèses, colorer la façon dont nous traitons les autres, et même aider à décider ce qui nous « semble vrai » lorsqu’il s’agit de questions sociales et politiques plus larges.

Banaji a expliqué que dans une version de l’IAT, les chercheurs ont pris des Américains d’origine asiatique célèbres tels que Connie Chung, Michael Chang et Kristi Yamaguchi et choisi des étrangers blancs tels que Hugh Grant, Katarina Witt et Gérard Depardieu, et ont demandé aux personnes ayant passé le test de les associer à des symboles américains et à des symboles étrangers. Ils ont constaté qu’il était plus facile d’associer Hugh Grant à des symboles américains que Connie Chung. « Cela montre à quel point la catégorie « Américain » est blanche » dans l’esprit de nombreuses personnes, a-t-elle déclaré.

Elle a poursuivi en expliquant ce qu’étaient, selon elle, les connotations des préjugés implicites en matière de politique : « La raison pour laquelle j’aime particulièrement ce résultat est que lors de la première élection d’Obama et depuis, la question a été soulevée au sujet de ces « birthers », et je pense que ce que nous avons capturé là était un peu de birther en chacun de nous. Je pense que c’est là que les attitudes conscientes comptent. Vous et moi disons : « Je sais consciemment que Barack Obama est né dans ce pays, et je le crois parce que les preuves sont là ». Pour certaines personnes que nous pourrions qualifier de marginales, l’association entre être américain et être blanc. Je peux voir que pour eux, cela semble vrai. »

Quels sont les principaux domaines dans lesquels les préjugés raciaux implicites affectent notre vie quotidienne?

Les préjugés implicites sont omniprésents. Les chercheurs disent que tout le monde en possède, même des personnes comme les juges, qui ont des engagements avoués d’impartialité.

Et ils ne restent pas simplement rangés dans notre inconscient jusqu’à ce qu’ils soient révélés par un jeu vidéo. Ils déterminent la façon dont nous nous comportons. Il y a de plus en plus de preuves que les préjugés implicites – y compris les préjugés raciaux implicites, que l’IAT mesure – prédisent le comportement dans le monde réel. Ce comportement, bien sûr, nuit aux personnes membres des groupes qui font l’objet d’un préjugé implicite négatif.

Par exemple, la recherche a montré qu’il peut affecter les soins de santé : dans une étude, bien qu’ils aient déclaré très peu de préjugés explicites, on a constaté que deux cliniciens sur trois hébergeaient des préjugés implicites contre les Noirs et les Latinos. Et il s’est avéré que cela avait une incidence sur les soins prodigués aux patients noirs : plus les préjugés implicites des cliniciens à l’égard des Noirs étaient forts par rapport aux Blancs, plus les patients noirs leur donnaient une mauvaise note sur les quatre sous-échelles des soins centrés sur le patient. Il a également été relié à la discrimination raciale à l’embauche, aux évaluations de performance, à la discrimination en matière de logement et même à la perception de la criminalité dans le voisinage.

Comment les préjugés implicites affectent-ils la justice pénale ?

La justice pénale – des arrestations aux tirs de la police en passant par la perception des accusés par les jurés – est un domaine si riche pour que le biais racial implicite opère qu’il mérite une discussion séparée.

Pour comprendre les disparités raciales béantes dans la justice pénale, il est utile de comprendre le biais implicite. Comme l’a expliqué German Lopez de Vox :

Une partie du problème est le racisme pur et simple de certains juges et flics, les disparités socio-économiques qui peuvent pousser à plus de criminalité, et les lois sur les drogues qui affectent de manière disproportionnée les Noirs américains. Mais l’autre explication est que les flics, comme tout le monde, sont porteurs de ce préjugé implicite, dont les experts s’accordent à dire qu’il affecte la façon dont ils surveillent les personnes de races différentes. Comme ce sont les personnes qui effectuent les premières étapes de l’application de la loi, ce préjugé pourrait lancer un effet en cascade de disparités raciales qui commence par de simples arrestations et se termine par la prison ou la mort.

Voici quelques façons dont on a constaté que les préjugés implicites opèrent à tous les niveaux du système de justice pénale :

• Des études ont montré que le niveau de préjugés raciaux implicites d’une personne prédit l’importance du préjugé du tireur – c’est-à-dire la facilité avec laquelle il est possible de tirer sur des Afro-Américains par rapport à des Blancs dans une situation de jeu vidéo. Et lorsque des chercheurs de l’Université du Colorado Boulder et de l’Université d’État de Californie Northridge ont examiné une décennie de preuves empiriques sur les policiers et les préjugés implicites en 2012, ils ont constaté que les policiers semblent posséder des préjugés implicites qui pourraient les rendre plus susceptibles de tirer sur des suspects noirs que sur des blancs.
• Écrivant pour le Yale Law Journal en 2013, L. Song Richardson et Phillip Atiba Goff ont démontré que les pratiques de triage par lesquelles les avocats de la défense acceptent leurs dossiers peuvent être informées par des préjugés raciaux implicites, et ont fait valoir que les charges de dossiers écrasantes et les contraintes de temps créent un environnement dans lequel les préjugés implicites ont une influence démesurée sur les jugements.
• Dans un article de 2013 de la Law and Society Review, Casey Reynolds a examiné comment les jurés entrent sans le savoir dans la salle d’audience avec un ensemble d’inférences informées par des préjugés implicites qui peuvent déterminer la façon dont ils décident ce qui constitue un « doute raisonnable ». »
• Dans un article de 2013 pour Court Review, Kimberly Papillon a abordé l’idée que les juges bien intentionnés peuvent avoir des réponses neurophysiologiques qui activent des préjugés raciaux implicites, en concluant : « Supposer que les juges peuvent simplement essayer plus fort d’être équitables, prendre plus de temps lors de la prise de décision, ou utiliser leurs systèmes de valeurs égalitaires pour éliminer les préjugés dans leur processus de décision est naïf. Les solutions devraient être adaptées aux réactions neurophysiologiques qui infusent des préjugés dans les décisions de condamnation. »

Peut-on se débarrasser des préjugés raciaux implicites ?

La bonne nouvelle est qu’il existe des preuves que les préjugés implicites, y compris les préjugés raciaux implicites, sont malléables.

Plusieurs approches différentes se sont révélées prometteuses pour se débarrasser des préjugés implicites, en général, qui s’appliquent toutes aux préjugés raciaux implicites, aussi.

• Formation contre-stéréotypique : Les gens peuvent être entraînés, à l’aide de signaux visuels ou verbaux, à développer de nouvelles associations qui contrastent avec les stéréotypes qu’ils détiennent.
• L’exposition à des individus qui défient les stéréotypes : Le fait d’être sensibilisé à des personnes qui remettent en question les hypothèses qui alimentent nos préjugés – par exemple, des infirmiers, des athlètes âgés ou des femmes scientifiques – a montré qu’il était possible de les diminuer.
• Contact intergroupe : Le simple fait d’avoir des contacts avec les personnes au sujet desquelles vous avez des préjugés peut les réduire. Mais les chercheurs ont constaté que ce contact doit généralement impliquer des individus partageant un statut égal et des objectifs communs, un environnement coopératif plutôt que compétitif, et la présence du soutien de figures d’autorité, de lois ou de coutumes.
• Les efforts d’éducation visant à sensibiliser aux préjugés implicites : Les domaines de la justice pénale et des soins de santé ont particulièrement adopté cette approche.
• Prendre en compte la perspective des autres : Considérer des points de vue contrastés et reconnaître des perspectives multiples peut réduire les préjugés implicites automatiques.
• Techniques de méditation de pleine conscience : De nouvelles recherches suggèrent que celles-ci peuvent réduire les préjugés implicites en court-circuitant les associations négatives.

Bien que ces méthodes soient prometteuses, les préjugés implicites sont vraiment difficiles à secouer. Comme Banaji l’a déclaré au Boston Globe, « je dirais que nous ne devrions pas être naïfs sur la facilité avec laquelle nous pouvons les changer. D’un autre côté, il y a des études qui démontrent que vous pouvez au moins produire des changements. »