La capitale d’un pays offre la première impression de l’état politique du pays, de sa force économique, de son bien-être social et généralement de ce à quoi il faut s’attendre. Une majorité de capitales abritent le gouvernement fédéral, et l’emplacement a été stratégiquement choisi pour permettre au gouvernement d’offrir des services avec un minimum d’interruptions. Tokyo est la plus grande ville du monde avec une population d’environ 38 millions d’habitants et une superficie d’environ 5 200 miles carrés. Toutefois, le fait d’être la plus grande ville du pays ne fait pas nécessairement d’elle une capitale. Washington, DC est la capitale des États-Unis, mais New York est la plus grande ville du pays. Toutes les capitales ne sont pas également le siège du gouvernement. La constitution bolivienne fait de la ville de Sucre la capitale, mais la ville de La Paz est le siège du gouvernement fédéral. Les menaces environnementales, en particulier l’élévation du niveau de la mer, menacent l’existence de certaines capitales, comme la ville de Malé, capitale des Maldives, qui ne se trouve qu’à un mètre au-dessus du niveau de la mer. D’autres villes côtières ne sont peut-être pas des capitales mais sont menacées par la montée des eaux. Selon la Banque mondiale, la ville de Guangzhou, Miami, New York, la Nouvelle-Orléans, Mumbai, Nagoya, Tampa, Boston, Shenzen et Osaka risquent de subir de lourdes pertes financières causées par la montée des eaux d’ici 2050.
Les capitales les plus hautes du monde
La Paz, Bolivie
Certaines capitales situées à très haute altitude et leur principale menace n’est pas la montée du niveau de la mer mais des températures extrêmement basses et élevées. Les deux villes de Bolivie sont parmi les plus hautes du monde. Nuestra Señora de La Paz est le siège du gouvernement et est située à une altitude de 11 942ft tandis que Sucre est la capitale constitutionnelle et est située à une altitude de 9 022 ft.
Quito, Équateur
La ville de Quito, dans la République de l’Équateur, est la deuxième plus haute capitale du monde à une altitude de 9 350ft au-dessus du niveau de la mer. Quito est également la capitale la plus proche de l’équateur. La ville est une attraction touristique populaire, mais plusieurs touristes voyageant depuis des régions de basse altitude souffrent du mal de l’altitude à l’atterrissage.
Thimphu, Bhoutan
Beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler ou visité le Bhoutan, mais c’est un pays dont la capitale est la troisième plus haute. Thimphu est située à 8 688 pieds au-dessus du niveau de la mer. C’est la plus grande, la plus peuplée et la seule ville du Royaume du Bhoutan.
Bogota, Colombie
La capitale de la Colombie, Bogota, est la quatrième plus haute capitale à une altitude de 8612 ft au-dessus du niveau de la mer. C’est la troisième plus grande ville d’Amérique du Sud après São Paulo au Brésil et Lima au Pérou. L’une des caractéristiques uniques de Bogota est qu’elle est située dans une vallée entre les montagnes Guadalupe et Montserrat et que plusieurs rivières traversent la ville. La capitale de l’Éthiopie, Addis-Abeba, est la cinquième plus haute du monde et la plus haute capitale d’Afrique, à une altitude de 7726 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Problèmes rencontrés par les villes de haute altitude
L’un des plus grands problèmes rencontrés par les visiteurs des villes de haute altitude est le mal de l’altitude qui se produit lorsqu’on passe soudainement de la basse à la haute altitude sans s’adapter au changement. Un autre problème est l’augmentation de la température due au réchauffement climatique.