Les documentaires sur le vrai crime font fureur ces temps-ci, malgré la redondance de la formulation du genre. Les documentaires sur le crime sont, presque par définition, déjà des documentaires sur le vrai crime. Mais le terme « true crime » tend à signifier une concentration sur les enquêtes sur les meurtres, à l’exclusion des autres histoires criminelles. C’est juste puisque le « crime » en lui-même peut s’appliquer à une grande variété de sujets, de l’intrusion aux atrocités de la guerre.
Pour la liste suivante, cependant, nous garderons la qualification à un éventail plus proche. Pour nous, les documentaires sur le crime sont liés aux « films sur le crime », c’est-à-dire aux films traitant d’activités criminelles. Y compris, mais sans s’y limiter, le meurtre. Pas les meurtres en série, cependant, car nous avons déjà une liste des documentaires sur les tueurs en série les plus fascinants. De plus, nous avons limité cette liste aux longs métrages, du moins pour l’instant, étant donné qu’ils sont moins courants que les séries de nos jours.
Brother’s Keeper (1992)
Avant de s’intéresser à l’affaire des garçons alors connus sous le nom des West Memphis Three (documentés dans la trilogie Paradise Lost), Joe Berlinger et Bruce Sinofsky ont réalisé ce film sur les Ward Boys, un quatuor fraternel vivant dans le nord rural de l’État de New York, qui n’étaient plus que trois lorsque l’un d’entre eux a été assassiné. Est-ce l’un des autres frères qui l’a tué ? Pourquoi ? Et comment ces garçons ont-ils pu vivre comme ils l’ont fait pendant si longtemps ?
Bus 174 (2002)
Participe d’une explosion de films policiers brésiliens à l’époque (La Cité de Dieu étant le plus connu), Bus 174 de Jose Padilha et Felipe Lacerda représentait la vague non fictionnelle en racontant une prise d’otages qui s’est déroulée à la télévision un après-midi de 2000. Le documentaire est si captivant grâce à toutes les séquences disponibles enregistrées par les médias, jusqu’à la fin tragique, qui pourrait avoir été causée par toute cette attention.
Captivated : The Trials of Pamela Smart (2014)
Ce doc sur un crime véritable s’inscrivait dans la tendance à revisiter les grands faits divers des années 1990. Pamela Smart a été condamnée pour avoir comploté le meurtre de son mari, qui a été commis par son amant adolescent, et a inspiré de multiples représentations de l’affaire à l’écran, notamment le film romancé To Die For. Dans Captivated, elle s’assoit pour une interview centrale, dans laquelle elle maintient son innocence tout en accusant les médias – notamment la diffusion du procès, qui était une première à l’époque – d’avoir obscurci la vérité par leur couverture et leur présence.
Close-Up (1990)
Le cinéaste iranien Abbas Kiarostami a percé sur la scène internationale avec ce docudrame qui est essentiellement la reconstitution en long métrage d’un crime inhabituel. Hossain Sabzian a convaincu une famille qu’il était le réalisateur de films Mohsen Makhmalbaf, mais ne leur voulait aucun mal. Close-Up fait jouer Sabzian, Makhmalbaf et les Ahankhahs tous dans leur propre rôle – Kiarostami apparaît également – dans son effort méta pour dépeindre l’histoire, y compris le procès éventuel.
Cocaine Cowboys (2006)
Comparé au reste des films de cette liste et même aux travaux ultérieurs du réalisateur Billy Corben, Cocaine Cowboys est un documentaire assez peu poli, même dans sa forme révisée sortie huit ans plus tard. Mais c’est en partie ce qui fait la particularité de ce classique culte, avec son style tabloïd au rythme effréné et l’exposé brutal mais épuisant de l’histoire de l’essor du trafic de cocaïne à Miami. La valeur de la production n’est pas non plus de second ordre : le film est accompagné d’une partition parfaite du compositeur de Miami Vice, Jan Hammer. Lorsque vous verrez Cocaine Cowboys pour la première fois, ou si vous n’avez vu que la version de 2004, allez voir la réédition de 2014, intitulée Cocaine Cowboys : Reloaded.
F for Fake (1973)
Le classique documentaire hybride d’Orson Welles traite de bien d’autres choses que du crime de contrefaçon d’art, mais c’est le fondement du film, qui aborde la question de l’authenticité, remettant finalement en question sa propre vérité, ainsi que l’imposture du monde de l’art en général. Elmyr de Hory est le tristement célèbre faussaire de tableaux mis en lumière, tandis que l’écrivain et magouilleur notoire Clifford Irving est également mis en avant. Mais le film implique que nous faisons tous semblant pour réussir dans une certaine mesure, bien que pas tous à un niveau criminel.
L’Imposteur (2012)
En 1994, un petit garçon est porté disparu à San Antonio. Trois ans plus tard, il est découvert vivant en Espagne et est ramené en Amérique pour retrouver sa famille. Seulement, il ne ressemblait pas vraiment au garçon, ni ne parlait comme lui. Parce qu’il n’était pas le garçon. C’était un escroc qui prétendait être l’enfant disparu. Comment la famille n’a t-elle pas réalisé ? Ont-ils simplement accepté la ruse puisqu’ils connaissaient le véritable sort de l’enfant ? Toutes nos questions ne trouvent pas de réponse dans ce documentaire passionnant, ancré par une interview du fascinant fraudeur, Frédéric Bourdin. Mais peu de films parviennent aussi bien à nous laisser remplis de suspicion que L’Imposteur.
Un homme disparaît (1967)
Avant-coureur moins connu de F pour Fake et Close-Up, entre autres méta-documentaires sur les crimes vrais, Un homme disparaît de Shohei Imamura n’implique peut-être pas techniquement un crime réel. Ni de vérité réelle d’ailleurs. À l’instar d’un certain nombre de films policiers de fiction dans lesquels des personnes supposées assassinées ou disparues s’avèrent être des personnes qui en piègent d’autres, l’homme disparu du titre peut simplement se cacher ou disparaître délibérément. Peut-être même n’a-t-il jamais existé. Quoi qu’il en soit, le documentaire d’investigation reste, même si c’est de façon assez lâche, une œuvre de non-fiction.
Murder on a Sunday Morning (2001)
Plus de gens ont probablement vu la série de vrais crimes de Jean-Xavier de Lestrade, The Staircase, surtout depuis qu’elle a été poursuivie par Netflix, mais son long métrage oscarisé Murder on a Sunday Morning est sans doute le meilleur documentaire. Le film suit le cas d’un adolescent afro-américain accusé à tort, Brenton Butler, qui a été contraint d’avouer et ensuite accusé de meurtre à Jacksonville en 2000. Comme beaucoup d’autres documentaires, malheureusement, celui-ci traite des crimes de la police et du système judiciaire, mais aucun autre cinéaste ne rend ces histoires déjà captivantes aussi captivantes que Lestrade.
The Thin Blue Line (1988)
Si cette liste était classée, The Thin Blue Line se placerait en tête, sans aucun doute. Il s’agit en fait de l’un des meilleurs documentaires de tous genres jamais réalisés. Le chef-d’œuvre d’Errol Morris sur les crimes réels est un examen à la manière de Rashomon du meurtre d’un policier et de l’homme condamné à tort pour ce crime. Meilleur exemple de tout ce qui mérite l’étiquette de « documentaire noir » ou de film policier non fictionnel, ce film a aussi l’honneur d’avoir contribué à libérer son sujet et d’avoir ensuite influencé tant de documentaires sur le crime véritable qui ont suivi.