L’étang Don Juan est un petit lac hypersalin très peu profond situé en Antarctique et dont la salinité est de 44%. L’étang, bien qu’il soit situé dans l’un des endroits les plus froids de la Terre ne gèle pas en raison des niveaux de salinité. Le lac Vanda, également situé en Antarctique, a une salinité de 35 %. Parmi les autres étendues d’eau salée, citons la mer Morte, partagée entre Israël, la Jordanie et la Palestine, le Grand lac salé, le lac Mono et la mer de Salton aux États-Unis, ainsi que la mer Baltique en Europe.
Qu’est-ce qu’une masse d’eau hypersaline ?
Une masse d’eau hypersaline contient des niveaux de salinité plus élevés que ceux des océans. La salinité est due à la concentration de chlorure de sodium ou d’autres sels. Ces masses d’eau manquent de sorties, ce qui signifie qu’elles ne perdent de l’eau que par évaporation, un processus qui laisse des sels minéraux derrière lui. Certaines de ces masses d’eau, comme le lac Assal à Djibouti, ont une valeur commerciale en raison de leur concentration en sel. Les masses d’eau hypersalines ont une grande flottabilité en raison des niveaux de salinité élevés.
La salinité des océans du monde
Les océans ont une salinité de 3,5 %, ce qui est modeste par rapport à certains plans d’eau salés du monde. L’eau de mer abrite de nombreux produits chimiques qui la rendent salée. Ces produits chimiques proviennent des roches et des sols qui se dissolvent dans les rivières alimentant les océans. La salinité de l’océan n’est pas répartie uniformément, certaines régions présentant des niveaux plus élevés que d’autres. Les parties de l’océan qui subissent une forte évaporation ont tendance à être plus salées et plus denses. Les zones de l’océan qui reçoivent beaucoup de pluie ou qui sont proches de la terre ont tendance à être moins salines car l’eau douce dilue les sels.
L’étang Don Juan, la masse d’eau la plus saline
L’étang Don Juan est niché dans les vallées sèches de McMurdo en Antarctique. Avec 44 % de salinité, l’étang présente un taux de salinité 12 fois supérieur à celui des océans. Ses niveaux de salinité lui permettent de rester liquide même à des températures inférieures à -50 degrés Celsius. L’étang dépend de l’eau douce provenant de la fonte des neiges pour diluer sa concentration en sel. L’étang de Don Juan est un petit plan d’eau, occupant à peine 0,03 km2 de surface.
La mer Morte : La masse d’eau hypersaline la plus profonde
Le Moyen-Orient abrite la mer Morte, un célèbre lac nommé en raison de l’absence de formes de vie. Seules les bactéries prospèrent dans le lac, et sa boue, qui contient de fortes concentrations de minéraux, est populaire à des fins cosmétiques et thérapeutiques. Les rives et la surface de la mer Morte se trouvent à 430,5 mètres en dessous du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas sur terre. La mer Morte est réputée pour sa flottabilité qui fait flotter les gens et attire par conséquent de nombreux visiteurs.
Conséquences de la salinité élevée de l’eau
La salinité élevée de l’eau a un impact négatif sur la production agricole dans les cas où l’eau est utilisée pour l’irrigation. Les concentrations élevées de sel dans l’eau du sol provoquent le reflux de l’eau des racines des plantes vers le sol, ce qui entraîne la déshydratation des plantes. Certains sels sont également toxiques pour les plantes. Dans les endroits où les gens consomment de l’eau à fort taux de salinité, ils sont rendus vulnérables à de graves effets sur la santé, comme l’hypertension.
Quelles espèces vivent dans les eaux hypersalines ?
Les eaux hypersalines abritent peu de vie ; principalement des halophiles adaptés à l’environnement salin. Ces eaux abritent d’abondants micro-organismes de type bactéries, champignons et archées. Les eaux abritent également des espèces de poissons comme des espèces de copépodes ainsi que quelques espèces d’algues.