- Les observations de grands blancs sont tombées à pratiquement zéro depuis le début de l’année 2019
- Au moins sept… grands blancs ont été retrouvés massacrés par des orques depuis 2017
- Même les requins qui échappent aux orques sont connus pour quitter la zone pendant un an
- L’absence du Cap a un « impact dévastateur sur l’industrie de la plongée avec les requins ».
Les orques au large de l’Afrique du Sud tuent les grands requins blancs et mangent leur foie, selon un nouveau rapport du gouvernement.
Tout en haut de la chaîne alimentaire, les orques, ou baleines tueuses, arrachent avec leurs dents les foies gras de leurs malheureuses proies, les requins blancs.
Les scientifiques supposent que ce comportement pourrait être à l’origine de la disparition des grands blancs dans les eaux de False Bay, au large du Cap.
Au moins sept carcasses de grands requins blancs se sont échouées sur le rivage de False Bay depuis 2017, avec des marques de dents révélatrices indiquant qu’elles ont été sauvées par des orques.
Les grands blancs sont une grande attraction au Cap, les visiteurs les observant depuis des bateaux d’excursion ou des cages à requins protectrices, mais leur nombre est en forte baisse depuis au moins 2017.
Les experts ont suggéré que tout, de la chasse illégale et de la surpêche à la pollution et même au changement climatique, pourrait être derrière cette chute.
Mais une équipe d’experts gouvernementaux a signalé qu’il pourrait y avoir un « lien de causalité » entre l’absence des requins et l’apparition d’un groupe d’orques spécialisé dans la prédation des requins blancs.
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Un groupe d’experts réuni par la ministre sud-africaine de l’Environnement, Barbara Creecy, a rapporté que la disparition des requins près du Cap était « plus probablement un changement de distribution […]…. à la suite de la présence récente d’orques et de leur prédation, plutôt que d’être liée à l’activité de pêche.’
Lors d’une conférence mardi, Creecy a déclaré que l’absence du grand blanc ‘a eu un impact dévastateur sur l’industrie de la plongée avec des requins et a causé une immense déception aux centaines de touristes qui visitent nos côtes pour voir ce grand prédateur.’
De 2010 à 2016, les grands blancs ont été observés à False Bay plus de 200 fois par an, selon l’organisation de conservation Shark Spotters.
En 2018, il n’y a eu que 50 observations – et aucune pendant toute l’année 2019.
Le premier grand blanc en 20 mois a été vu à False Bay en janvier, selon le site Mongo Bay, la seule observation de cette année.
Un couple d’orques, surnommés Port et Starboard, a été vu pour la première fois dans la région en 2015.
POURQUOI ORCAS CHASSE-T-IL DES GRANDS REQUINS BLANCS ?
Les orques sont le seul prédateur naturel du grand requin blanc.
Les scientifiques ont trouvé la preuve qu’ils éventrent les requins et mangent leurs foies gras.
Les scientifiques supposent que ce comportement pourrait être à l’origine de la disparition des grands blancs des eaux de False Bay, au large du Cap.
Les grands blancs fréquentaient la région entre les mois de juin et d’octobre chaque année dans le cadre de leur saison de chasse hivernale annuelle.
Ils étaient attirés dans la région par la présence de l’île dite des phoques, un rocher abritant une énorme colonie de phoques.
Mais ils se sont eux-mêmes fait prier par les orques – et sont en retraite.
Deux ans plus tard, les restes de cinq grands blancs ont été découverts à proximité sur une plage de Gansbaai, largement considérée comme l’une des meilleures régions du monde pour la plongée avec les requins.
Leurs foies avaient été arrachés, les marques de dents désignant les orques comme leurs tueurs.
Un autre requin tué de façon similaire a été retrouvé sur une plage cette année, rapporte l’Agence France-Presse.
Les experts suggèrent que Port et Starboard ont développé un goût pour le squalène, un composé chimique organique présent en abondance dans l’huile de foie de requin.
Les orques ont été observés en train de s’attaquer aux grands requins blancs dans le monde entier.
Lorsqu’ils y sont confrontés, les requins quittent immédiatement leur terrain de chasse et s’en éloignent jusqu’à un an, selon une étude de 2019 publiée dans Scientific Reports.
L’Afrique du Sud abrite un ensemble diversifié de chondrichtyens, y compris certaines des plus grandes populations de plus de 180 types différents de requins, de raies et de chimères.
Trente pour cent de ces poissons n’existent que dans les eaux du pays.
Mais 14 espèces de requins originaires d’Afrique du Sud sont considérées comme menacées ou en danger critique d’extinction.
Le requin charpentier, également connu sous le nom de poisson-scie, n’a pas été repéré depuis 1999.
Alors que les grands blancs du Cap pourraient être effrayés par un autre prédateur apex, la plupart de cette perte est due à la dégradation de l’habitat et aux pratiques de pêche illicites.
« Leur disparition peut être attribuée à une combinaison de pêche illégale au filet maillant et de dégradation de leur habitat estuarien », a déclaré Mme Creecy. ‘Malheureusement, la protection de cette espèce est entrée en vigueur après la capture du dernier.’
Creecy a admis que la pêche au requin a une longue tradition en Afrique du Sud, antérieure à l’arrivée des Occidentaux.
Mais elle a appelé à un compromis entre les pêcheurs et les voyagistes, concernant ‘l’utilisation consommatrice et non consommatrice des requins’.’
‘L’impact de la pêche sur la biodiversité de l’océan est indéniable et les requins ne font pas exception’, a déclaré Creecy.
‘De nombreuses espèces de requins produisent peu de jeunes vivants et ne peuvent pas résister à la pression d’une pêche non réglementée.’
