L’océan Atlantique est considéré comme un océan à marge passive, la plupart de son activité géologique étant centrée le long de la dorsale médio-atlantique. La plupart de ses régions côtières sont basses et géologiquement calmes. Les principales mers marginales de l’Atlantique comprennent la mer Méditerranée, la mer du Nord, la mer Baltique, la baie d’Hudson, le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. L’Atlantique couvre une superficie de 82 millions de kilomètres carrés (32 millions de miles carrés). Sa profondeur moyenne est de 3 600 mètres (11 812 pieds). Sa plus grande profondeur se trouve dans la fosse de Porto Rico, à 8 605 mètres (28 231 pieds).
Parmi les problèmes actuels, citons –
les espèces marines menacées, notamment le lamantin, les phoques, les otaries, les tortues et les baleines ; la pêche au filet dérivant aggrave le déclin des stocks de poissons et contribue aux conflits internationaux ; la pollution par les boues municipales au large de l’est des États-Unis, le sud du Brésil et l’est de l’Argentine ; la pollution par les hydrocarbures dans la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique, le lac Maracaibo, la mer Méditerranée et la mer du Nord ; la pollution par les déchets industriels et les eaux usées municipales dans la mer Baltique, la mer du Nord et la mer Méditerranée
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