Vous avez peut-être vu des vidéos de très jeunes bébés se déplaçant sous l’eau ou entendu dire que les nouveau-nés ont une capacité de natation innée du fait qu’ils flottent dans l’utérus. Ces histoires et vidéos sont trompeuses car un nouveau-né ne peut pas flotter ou tenir sa tête hors de l’eau. Les nouveau-nés possèdent cependant deux réflexes qui simulent la natation, ce qui pourrait donner l’impression que le bébé nage.
Diving In
Le réflexe de plongée — également appelé réponse bradycardique — implique un réflexe naturel pour le bébé de retenir sa respiration lorsque sa tête passe sous l’eau. Le rythme cardiaque du bébé ralentit également lorsqu’il est sous l’eau. Ce réflexe disparaît après l’âge de 6 mois environ.
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Un nouveau-né placé sur le ventre dans l’eau bougera ses bras et ses jambes dans un mouvement de natation répétitif. Ce réflexe est appelé « réflexe de natation ». Le réflexe de nage commence à s’estomper vers l’âge de 6 mois.
Ne négligez pas la sécurité aquatique
Ne laissez jamais un nouveau-né sans surveillance dans ou près de l’eau. Les nouveau-nés sont incapables de tenir leur tête en l’air de manière autonome, d’où la nécessité de leur fournir un soutien de la tête et du cou pour les maintenir hors de l’eau lors du bain, par exemple. Comme un nouveau-né a une petite masse corporelle, il est plus sensible aux effets de l’intoxication par l’eau, également appelée « hyponatrémie ». Les nourrissons immergés sous l’eau pourraient engloutir trop d’eau et souffrir de convulsions, voire de mort.
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Les nouveau-nés n’ont pas besoin de bains quotidiens. Au lieu d’un bain d’immersion, faites passer votre bébé à l’éponge certains jours. Utilisez un dispositif de hamac pour bébé pour le bercer en toute sécurité pendant que vous lui lavez doucement la peau, en soutenant toujours la tête et le cou du bébé. Votre bébé pourrait apprécier de flotter dans le bain pendant que vous tenez sa tête au-dessus de l’eau.
Les leçons de natation — oui ou non
Les opinions varient largement quant à l’âge approprié pour les leçons de natation pour les bébés. L’Académie américaine de pédiatrie recommande d’attendre que les enfants aient 4 ans avant de commencer les leçons de natation. Cependant, de nombreux maîtres-nageurs expérimentés proposent des cours pour les enfants dès l’âge de 6 mois.
Les cours de natation pour les bébés ne sont pas une obligation.