En son temps, Benjamin Franklin était à la fois Steve Jobs, Thomas Edison, Mark Zuckerberg et Henry Ford. Voici un aperçu de ses innovations et inventions les plus durables le 17 janvier, jour de l’anniversaire de Franklin.
Comme les personnes mentionnées ci-dessus, Franklin a inventé ses propres appareils largement utilisés, ou a trouvé des moyens innovants d’améliorer les inventions des autres.
Sa réputation de scientifique, d’inventeur, d’auteur et d’homme d’État s’est étendue à l’Europe, où les Français ont considéré Franklin comme un homme de la Renaissance. Les Britanniques, après que Franklin ait approuvé la révolution contre la couronne, le considéraient comme un dangereux traître dont la tête était mise à prix. Dans sa vie de service public, la dernière grande contribution de Franklin est venue en tant qu’influence discrète mais puissante à la Convention constitutionnelle de 1787 à Philadelphie.
Bien sûr, Franklin avait aussi son propre empire médiatique, et il était maître de poste, politicien, pompier, musicien et nageur expert, entre autres choses.
Voici un aperçu des principales innovations de Franklin, dont la plupart sont utilisées aujourd’hui quelque part aux États-Unis.
Invention : Le poêle Franklin (1742). Auparavant, les cheminées des maisons coloniales étaient inefficaces et fumantes. Le poêle de Franklin a donné aux propriétaires une deuxième option. Le poêle Franklin, enfermé dans du fer, fournissait plus de chaleur avec beaucoup moins de fumée, en utilisant beaucoup moins de bois. Franklin a renoncé à faire breveter son invention parce qu’il pensait que c’était pour le plus grand bien.
Invention : Le paratonnerre (vers 1753). Franklin a utilisé sa compréhension de l’électricité pour développer une solution bon marché pour empêcher les maisons de brûler. Le paratonnerre détournait l’électricité d’un coup de foudre dans le sol près d’un bâtiment. Il est devenu très populaire, et même le roi George III en a fait installer un dans son palais. Le paratonnerre a depuis subi des améliorations, notamment une version de Nikola Tesla.
Invention ou innovation : Les lunettes à double foyer (date non confirmée). Historiquement, Franklin a été crédité d’avoir inventé les lunettes à double foyer tard dans sa vie, car il avait besoin de verres correcteurs pour résoudre deux problèmes de vision. Ces dernières années, un débat s’est engagé pour savoir si Franklin a été le premier à inventer les lunettes à double foyer ou s’il a été l’un des premiers à les rendre célèbres. Une analyse du College of Optometrists détaille le débat et suggère que la technologie existait en Angleterre dans les années 1760, lorsque Franklin y vivait. D’autres pensent que Franklin a inventé les dispositifs. Quoi qu’il en soit, il a été la plus grande « célébrité » de son époque à les utiliser.
Invention ou innovation : Le cathéter flexible (1752). Lorsque le frère de Franklin a des problèmes pour uriner à cause de calculs rénaux, l’inventeur propose une solution pratique et moins douloureuse que le tube rigide que les médecins utilisaient pour les patients. Le cathéter flexible est encore utilisé aujourd’hui. Il existait apparemment des dispositifs similaires en Europe, mais celui de Franklin était populaire en Amérique.
Invention : Des mots clés pour décrire l’électricité. Franklin était célèbre pour ses expériences sur l’électricité, qui l’ont également fait connaître de la communauté scientifique en France (ce qui a aidé sa carrière diplomatique ultérieure). Le regretté professeur Leo LeMay de l’université du Delaware, qui était un expert de tout ce qui concerne Franklin, a attribué à ce dernier l’adoption de quatre mots que nous connaissons tous aujourd’hui en matière d’électricité : batterie, positif, négatif et charge. Ces mots existaient avant l’époque de Franklin mais avaient des usages et des significations différents.
Factoïdes bonus : Les choses que Franklin n’a pas inventées. En 1997, LeMay a publié une liste de choses que Franklin n’a pas inventées sur le site de l’université du Delaware. Ces choses comprenaient le premier réverbère, l’odomètre, l’heure d’été, la première compagnie de pompiers volontaires et la première compagnie d’assurance contre l’incendie.
.