Les meilleures choses à faire dans le parc national olympique, Washington

S’étendant sur un étonnant million d’acres de terre et abritant des chaînes de montagnes imposantes, des forêts tropicales, des chutes d’eau et des plages baignées de soleil, les options de choses à faire dans le parc national olympique sont infinies.

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Niché à l’extrémité nord-ouest de l’État de Washington, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO offre des vues hypnotiques sur la mer des Salish, l’océan Pacifique et même, par-delà l’eau, sur l’île de Vancouver au Canada. Le mont Olympe est le point culminant, à près de 8 000 pieds, et est entouré par les spectaculaires Olympic Mountains qui abritent des centaines de kilomètres de sentiers, des lacs scintillants, des chutes tranquilles et même des sites archéologiques.

Il existe peu d’endroits sur la planète où l’on peut voir une telle diversité en une seule journée, ce qui est l’une des choses qui rendent les Olympics si spéciaux. Destination de road trip par excellence, la plupart des visiteurs sautent sur la boucle de la péninsule olympique et roulent le long de la route 101 qui fait le tour du parc, sautant en chemin pour vérifier des attractions comme les points de vue panoramiques, les randonnées dans une forêt ancienne et le beachcombing.

Des meilleurs sentiers aux trempettes dans des sources chaudes naturelles, voici quelques-unes des meilleures choses à faire dans le parc national olympique.

S’attaquer à l’une des meilleures randonnées du parc national olympique

Lorsqu’il s’agit de randonner dans le parc national olympique, les sentiers spectaculaires ne manquent pas. Des promenades dans l’océan aux forêts moussues en passant par les sommets des montagnes, il y a une énorme variété de paysages et d’options pour tous les niveaux de compétence et tous les intérêts.

La colline d’Hurricane est considérée comme l’une des meilleures randonnées du parc national olympique, grâce à sa vue spectaculaire depuis le sommet. En partant de la zone de Hurricane Ridge, près de Port Angeles, il faut un peu moins d’une heure de marche sur un large sentier à pente modérée pour atteindre le sommet, qui se trouve à 5 757 pieds. Là, vous trouverez des vues panoramiques sur les chaînes de montagnes environnantes, pourrez regarder par-delà l’eau jusqu’au Canada, et verrez de la neige même en plein été.

Les autres grandes randonnées dans le parc national olympique comprennent :

• Shi Shi et Point of Arches : Un sentier de huit miles aller-retour part d’une écloserie et serpente à travers des bosquets d’épicéas de Sitka vers la plage sablonneuse de Shi Shi, où les vagues s’écrasent sur des empilements marins perchés dans le Pacifique. Continuez jusqu’à la Pointe des Arches qui est un lieu de prédilection pour les photographes attrapant les reflets des cheminées escarpées dans les mares à marée, ce qui en fait l’une des meilleures choses à voir dans le parc national olympique.
• Rapides en escalier : Une deuxième forêt ancienne trace le chemin de la rivière North Fork Skokomish, qui comporte des rapides et plusieurs trous de baignade. Situé du côté est du parc, près de Hoodsport, ce sentier familial de quatre milles est ombragé sous un couvert de sapins de Douglas et n’est généralement pas aussi fréquenté que les sentiers que l’on trouve ailleurs dans le parc.
• Mount Storm King : C’est un pour les randonneurs expérimentés, grâce à un gain d’altitude de 2 065 pieds pendant la randonnée de quatre miles aller-retour. En fait, c’est si raide que vous devrez utiliser des cordes dans certaines sections, mais les vues depuis l’affleurement rocheux au sommet donnant sur le lac Crescent valent la peine.

Jouer dans les vagues à Ruby Beach

Des formations rocheuses imposantes, des bassins de marée et des structures massives en bois flotté font de Ruby Beach l’une des meilleures plages du parc national olympique. Il faut environ cinq minutes pour descendre le large sentier de terre depuis le parking, et il y a quelques points de vue fantastiques en chemin. Préparez un pique-nique et admirez les piles de mer en déjeunant sur ce que certains considèrent comme la plus jolie plage de tout l’État de Washington.

S’immerger dans les sources chaudes de Sol Duc

Renouveler ses forces à la station des sources chaudes de Sol Duc, qui dispose de trois piscines de trempage minéral et d’une piscine d’eau douce, alimentée par la pluie et la fonte des neiges dans le parc. Elle s’infiltre ensuite à travers les roches sédimentaires et se mélange au gaz des roches volcaniques, créant des eaux de source minéralisées qui se réchauffent jusqu’à 40C.

Ne manquez pas les chutes de Sol Duc Falls, situées à proximité, l’une des plus jolies chutes d’eau du parc national olympique qui descend en cascade sur près de 50 pieds dans un canyon rocheux. Le départ du sentier pour la boucle de 1,6 mile, adaptée aux familles, commence derrière la station Sol Duc.

Où séjourner : Louez une cabine ou plantez une tente au Sol Duc Hot Springs Resort, et profitez des sources à votre porte. Réveillez-vous dans l’un des campings entourés d’imposants conifères, de la rivière Sol Duc et d’une magnifique vallée.

Exploration de la forêt pluviale de Hoh

L’autre monde de la forêt pluviale de Hoh est un incontournable du parc national olympique, où une épaisse canopée de fougères vertes riches et de mousse enveloppe la forêt. Trouvée sur le côté ouest de la péninsule, la zone voit une moyenne de 140 pouces de pluie par an, ce qui en fait l’un des meilleurs exemples de forêt pluviale tempérée aux États-Unis.

Il y a deux courts sentiers d’interprétation qui font une boucle dans le parc près du centre des visiteurs : le 1.2 mile Spruce Nature Trail, et le populaire .8 mile Hall of Mosses qui serpente tranquillement à travers la forêt tropicale et mène à une vue magnifique sur la rivière Hoh. Pour un trek plus important, empruntez le sentier de la rivière Hoh de 17,3 miles jusqu’à Glacier Meadows sur le mont Olympe.

Lounge at Lake Quinault

Le lac Quinault est un endroit idéal pour démarrer votre itinéraire du parc national olympique si vous commencez la boucle par le côté ouest. Ce lac relaxant est niché dans une forêt tropicale, et une excellente façon de l’explorer est de faire le trajet de 30 miles de la boucle de la forêt tropicale de Quinault qui serpente à travers la vallée de Quinault. Gardez un œil sur la faune comme les élans, les cerfs, les aigles à tête blanche et même les lynx roux, faites une randonnée dans les chutes d’eau ou rafraîchissez-vous dans l’eau.

Ne manquez pas de vous arrêter au plus grand épicéa de Sitka du monde, qui se trouve à quelques minutes de route après le Rain Forest Resort Village. Profitez de la promenade rapide le long d’un sentier ombragé, et émerveillez-vous devant l’arbre qui culmine à 191 pieds de haut et dont l’âge est estimé à plus de 1 000 ans.

Où séjourner : Le grand et historique Lake Quinault Lodge date de 1926, et bénéficie d’une position privilégiée juste sur les rives du lac. Les clients apprécient l’accès facile aux sentiers, la piscine intérieure chauffée et les saunas. Le Rain Forest Resort Village se trouve juste à côté, surplombe le lac et dispose d’une variété de chambres, de cabanes et de branchements pour camping-cars pour répondre à tous les besoins.

Se mouiller au Lake Crescent et aux chutes de Marymere

L’un des plus grands lacs du parc national olympique est le Lake Crescent, situé près de Port Angeles, dans les contreforts nord des Olympic Mountains. Ce lac glaciaire profond peut être lisse comme du verre, ce qui en fait un endroit idéal pour la pêche, la voile et le kayak. Quelques sentiers tranquilles serpentent autour de lui, notamment la randonnée de 1,7 mile aller-retour vers Marymere Falls qui est une pittoresque chute d’eau de 90 pieds.

Où séjourner : L’historique Lake Crescent Lodge a été construit en 1915, et dispose de cabines douillettes avec des cheminées en pierre, des chambres d’hôtes et des cottages dépourvus de technologie comme les téléviseurs afin que vous puissiez vraiment vous détendre. Le camping Fairholme est une autre option, avec 87 emplacements de camping à l’extrémité ouest du lac.

Profitez de la vue depuis le point de vue du Mt Walker

L’un des points de vue les plus panoramiques du parc national olympique se trouve au point de vue du Mt Walker. Le trajet de quatre miles sur cette route étroite et sinueuse (ouverte de mai à octobre) est cahoteux, mais en vaut la peine pour les vues époustouflantes. Par temps clair, vous pouvez voir le Mt Rainier, Puget Sound et même le centre-ville de Seattle depuis le point de vue sud.

Des faits rapides pour visiter le parc national olympique

Où se trouve le parc national olympique : Il y a plusieurs entrées différentes dans le parc, la plupart des gens venant en voiture de la région de Seattle qui n’est qu’à 60 miles. La plupart entrent par les entrées Elwha ou Sol Duc au nord, l’entrée de la forêt tropicale de Hoh sur le côté ouest de la péninsule, ou l’entrée Mora le long de la côte. La ville de Port Angeles dispose d’un service de ferry qui la relie à l’île de Vancouver, et c’est ainsi que la plupart des visiteurs arrivent du Canada. Le parc est également un excellent complément à un road trip sur la côte ouest des États-Unis.

Meilleure période pour visiter le parc national olympique : Il y a beaucoup d’attractions ici toute l’année, donc le moment de votre visite déterminera les options de ce qu’il faut faire dans le parc national olympique. Juillet et août sont les périodes les plus populaires grâce au temps chaud, ce qui signifie également que l’hébergement est à prix fort et que les sentiers et les parkings sont plus fréquentés. Certaines personnes préfèrent visiter le parc pendant les saisons intermédiaires, au printemps ou à l’automne, lorsque les couleurs sont encore magnifiques, que le temps est doux et qu’il y a moins de monde. En hiver, il peut y avoir de grandes quantités de neige, ce qui ouvre le parc à des activités amusantes comme le ski.

Le temps dans le parc national olympique : Le temps est généralement imprévisible dans le Nord-Ouest du Pacifique, et varie également dans les différentes zones du parc selon que vous êtes en bas près de la plage ou en haut d’une montagne. Pendant les mois d’été, vous pouvez vous attendre à ce qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il fasse très chaud. Veillez donc à emporter plusieurs couches de vêtements et des vêtements imperméables, ainsi que de la crème solaire, un chapeau et beaucoup d’eau. En hiver, des régions comme Hurricane Ridge voient jusqu’à 35 pieds de neige, alors assurez-vous de vérifier l’état des routes avant de partir.

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