Les meilleures chaînes pour le VTT, le gravier et la route

Les chaînes sont souvent la pièce de nos vélos qui s’use le plus rapidement et une partie cruciale des performances de transmission en termes d’usure et d’économie de watts. Mais elles sont très probablement l’élément le plus négligé ou négligé aussi, alors quelles sont les meilleures pour la durabilité et/ou la traînée dans la terre ou sur la route ?

Pour ce guide d’achat, nous avons rassemblé les meilleures données indépendantes de l’excellent site Zero Friction Cycling, ainsi que la prise en compte de dizaines de milliers d’heures de commentaires de conduite des équipes de Cyclingnews et Bike Perfect. Nous avons également jeté les questions quelles chaînes utilisez-vous et pourquoi à tous nos copains cyclistes, des e-bikers d’enduro aux contre-la-montre.

Sans surprise, cela a fait surgir un large éventail de réponses, mais cela a également souligné quelques recommandations solides avec lesquelles travailler pour chaque type de cycliste, que vos priorités soient la vitesse pure, la longévité épique ou la valeur économique pour les systèmes à 10, 11 ou 12 vitesses.

Si vous n’êtes pas sûr de ce que vous devez considérer lors de l’achat d’une nouvelle chaîne, sautez aux infos ci-dessous :

Comment acheter la bonne chaîne

Les meilleures chaînes pour le vélo de montagne, gravier et route

La chaîne X01 Eagle de SRAM manque la finition anodisée dorée de la chaîne XX1 Eagle mais elle est un bon paquet moins chère. C’est toujours le même traitement de surface en chrome dur qui réduit les frottements et augmente massivement la durée de vie selon les tests en laboratoire et surtout notre propre expérience dans les pires conditions. Vous obtenez également des goupilles creuses prétendument plus solides. Alors que certains tests que nous avons vus disent qu’ils sont un peu moins efficaces, nous ressentons toujours le contraire lorsqu’ils sont associés à un plateau X-Sync2. Les maillons d’assemblage PowerLink « bosselés » semblent plus résistants et plus silencieux que la plupart des autres maillons, et leur forme et leur finition arc-en-ciel les rendent faciles à trouver dans la chaîne. La performance de résistance signifie qu’ils peuvent mâcher les composants d’autres marques très rapidement, mais une chaîne X01 est une mise à niveau excellente et perceptible pour tout montage Eagle.

La version de deuxième niveau de l' » écosystème  » de transmission AXS de SRAM obtient le même gros rouleau plus étroit mais plus fort, asymétrique « Flat Top » que la chaîne phare Red. Elle bénéficie également de la même finition « Hard-Chrome » à durée de vie épique. L’absence d’axes creux la rend un peu plus lourde, mais nous n’avons eu aucun problème avec la construction à axes pleins jusqu’à présent et cela signifie qu’ils peuvent la servir pour la moitié du prix, ce qui en fait une affaire AXS.

Les spécialistes australiens des chaînes et des lubrifiants Zero Friction Cycling ont consacré des années à la recherche des meilleures chaînes à vendre. Cela fait que le fait que la SLA de YBN soit sa chaîne 11 vitesses go-to est une grosse affaire et ils ont les données (propriétés de traînée minimale) pour le soutenir. Les chaînes SLA d’YBN durent également bien, notamment parce que leurs revêtements de surface s’harmonisent bien avec les lubrifiants les plus performants. Les rouleaux trempés au carbure de chrome sont également d’une grande aide, et les personnes soucieuses de leur poids peuvent même opter pour des rouleaux en titane afin de gagner 15 à 20 g selon la longueur de la chaîne. Le prix est relativement élevé, il est très difficile de les trouver dans les magasins et une recherche paresseuse sur Google vous mènera tout simplement sur le site des Young British Naturists. Le changement de vitesse est bon avec tous les systèmes 11 vitesses ainsi que SRAM et Campagnolo 12 vitesses. La finition dorée Ti-Nitride a un look d’enfer sur la plupart des vélos.

La marque de chaînes allemande Wipperman a un public très fidèle, notamment parmi les coureurs puissants et à fort kilométrage. La SX, haut de gamme, reçoit des plaques intérieures en acier inoxydable pour éliminer tout problème de corrosion. Elle donne une impression de propreté et d’efficacité sur le vélo et cette sensation est confirmée par les résultats de laboratoire que nous avons vus.

La plaque extérieure Speed Wing aide également à initier le changement de vitesse tôt pour des changements rapides et réactifs sur tous les types de mechas que nous avons essayés. Wipperman a une réputation méritée de longévité et de solidité sur et hors route, ce qui fait de ce prix légèrement supérieur à la moyenne un bon investissement dans le temps. Contrairement à la plupart des marques, la biellette est réutilisable, ce qui permet de l’enlever facilement pour un nettoyage en profondeur. Veillez cependant à remonter le maillon et la chaîne dans le bon sens, sinon la mise en forme directionnelle sautera, notamment sur les petits pignons.

Shimano a l’habitude de charger toute sa technologie de pointe dans les groupes inférieurs au fil du temps, mais il a vraiment donné aux cyclistes à petit budget un bonus avec l’introduction récente du SLX. La chaîne résume bien la situation, puisqu’elle offre les mêmes améliorations de forme Hyperglide+ et de rouleaux Dynamic Chain Engagement. Vous obtenez même le revêtement Sil-Tec de Shimano à faible friction Flourine pour plus de slickness, de sorte que la seule chose qui vous manque est des broches creuses.

Les nouveaux XT et SLX n’ont commencé à apparaître qu’en été, nous n’avons donc pas encore de grande banque de données à long terme, mais jusqu’à présent, nos ensembles ont baratiné un automne et un hiver particulièrement sinistres sans problème. Ils semblent plus résistants à la rouille que d’autres chaînes de prix similaire lorsque nous ne sommes pas au point avec notre routine de nettoyage et de lubrification, aussi.

Les tout nouveaux groupes AXS à 12.speed AXS a introduit un nouveau plateau X-Range et de nouvelles tailles de cassette, mais les chaînes à sommet plat sont probablement la pièce la plus frappante ‘pourquoi-pas-personne-n’a-pensé-à-cela-avant’ du système. Les maillons asymétriques sont plus résistants bien qu’ils soient plus étroits et le traitement de surface des rouleaux et de la face interne « Hard Chrome » donne des durées de vie exceptionnelles jusqu’à présent. Les axes creux sont plus légers et créent également un lien plus fort, selon SRAM. Les rouleaux surdimensionnés signifient qu’ils ne fonctionnent que sur les systèmes AXS cependant et les chaînes Force avec des axes pleins sont deux fois moins chères.

Nous attendons toujours que Shimano nous lâche ses groupes routiers 12 vitesses, donc les chaînes Dura Ace, Ultegra et 105 n’ont pas la même nouvelle forme et la même technologie de revêtement que leurs frères et sœurs de VTT. Ultegra est définitivement la chaîne de route de Shimano avec des résultats de test très efficaces à l’état neuf grâce à des plaques chanfreinées qui changent de vitesse sans problème sur les réglages à 11 vitesses. Vous disposez également d’un maillon rapide à baïonnette pour mettre fin à des années de misère avec les rivets à pression. Les jonctions de maillons plus lâches de Shimano reviennent normalement. Alors que Dura Ace a tendance à être un peu plus rapide (et à se situer tout en haut de la pile), Ultegra se situe dans une position idéale en termes de prix et de performances, selon les nombreuses preuves anecdotiques de notre panel de pilotes et d’ateliers et les données de laboratoire disponibles. Les plus grands écarts se chargent bien avec des lubrifiants cireux et la durabilité est à la hauteur des autres chaînes 11 vitesses de qualité décente, tant que vous restez loin des cassettes SRAM.

XTR a été le premier groupe 12 vitesses de Shimano, optimisé pour un seul anneau, et donc le premier à utiliser sa technologie de rouleau Dynamic Chain Engagement et ses évolutions de maillons et de formes de dents Hyperglide+. Il est également doté du revêtement Sil-Tec Flourine à faible frottement de Shimano et d’axes creux. Le résultat est probablement la meilleure configuration de changement de vitesse en tout-terrain et elle s’avère beaucoup plus durable que les chaînes Shimano 11 vitesses dans le monde réel et dans les tests en laboratoire. La QuickLink est beaucoup plus facile à utiliser que l’ancien système de rivets à pression et elle est également bon marché pour une chaîne haut de gamme. Elle n’est cependant pas encore tout à fait à la hauteur de l’Eagle haut de gamme en termes de robustesse et vous pouvez obtenir toute la même technologie (mais sans les broches creuses) dans les chaînes XT et SLX récemment introduites.

Les chaînes KMC sont un choix économique sur beaucoup de vélos complets et elles font généralement bien. Le changement de vitesse n’est généralement pas aussi bon que les installations de la même marque et la corrosion a tendance à être plus rapide dans les maisons moins soignées, mais prenez soin d’elles et elles tic-tac assez fiable. Le Super Light revêtu de Ti-Nitride offre une défense efficace contre la rouille et la finition glissante augmente également l’efficacité à des niveaux similaires à ceux de Shimano. Les maillons fendus réduisent de quelques grammes si vous essayez vraiment d’alléger votre charge, mais laissent moins de résistance à la sécurité intégrée si vous glissez un changement de vitesse sous le couple ou si la chaîne est écrasée sur une bûche/roche.

Le développement de la chaîne spécialisée de Muc-Off avec British Cycling a commencé en 2015 avec la tentative réussie (bien qu’éphémère) de record de l’heure de Bradley Wiggin et a ensuite ensaché plusieurs grands tours et médailles olympiques. Il y a un peu de science sérieuse impliquée ici, mais fondamentalement, ils prennent soit une chaîne Shimano ou SRAM 11 vitesses, la nettoient intensivement et l’imprègnent ensuite d’un mélange spécial de son lubrifiant Nanotech.

Ce n’est pas la seule entreprise qui produit une chaîne imprégnée – CeramicSpeed et Zero Friction Cycling et d’autres proposent des produits similaires – mais Muc-Off affirme que sa version tourne plus rapidement, dure plus longtemps et est plus durable dans des conditions humides et sales que les versions à base de cire. Nous n’avons pas eu la chance de les essayer cependant, donc nous ne pouvons pas commenter.

Comment acheter la bonne chaîne

Différentes vitesses

Les chaînes sont vendues comme étant adaptées à un nombre donné de pignons sur la cassette arrière. C’est parce que plus de pignons exigent une chaîne plus étroite pour s’adapter aux espaces plus petits. La pensée « logique » dit que les chaînes plus larges avec plus de surface de contact dureraient mieux. Cependant, les données réelles montrent que, parce qu’elles sont plus récentes et plus évoluées, les chaînes plus étroites durent mieux. En d’autres termes, même si les chaînes 10 vitesses ont fait un grand bond en avant en termes de performances par rapport aux chaînes 7/8/9 vitesses, les chaînes 11 vitesses durent mieux que 10, et 12 mieux que 11. Parce que les maillons sont moins susceptibles de frotter sur les pignons voisins, monter d’une vitesse avec votre choix de chaîne est une astuce utile pour prolonger l’usure. N’essayez pas de le travailler dans l’autre sens cependant, car une chaîne à 12 vitesses ne fonctionnera pas sur 11 et ainsi de suite.

Spécifique à la marque

Toutes les marques de transmission préfèrent que vous utilisiez leurs propres plateaux et cassettes et en général, c’est une bonne idée. Par exemple, notre expérience suggère que le matériel SRAM est généralement plus  » dur « , de sorte que ses chaînes usent très rapidement les plateaux et cassettes Shimano plus  » doux  » et que les chaînes Shimano meurent rapidement sur le matériel SRAM. Les chaînes AXS flat-top de SRAM ont également des rouleaux plus grands qui sont spécifiques à la transmission et les évolutions Dynamic Chain Engagement et Hyperglide+ sur les nouveaux groupes 12 vitesses de Shimano font définitivement une différence tangible.

Généralement, les marques de chaînes sans transmission correspondante – KMC, YBN et Wipperman – se situent quelque part au milieu et fonctionnent bien avec l’une ou l’autre.

Changement de vitesse

En plus d’être plus efficaces, les marques changent constamment les formes des plateaux et les profils des dents sur les plateaux et les cassettes pour obtenir un transfert plus rapide et plus doux de la chaîne entre les vitesses. Les plateaux sont également dotés d’une technologie de pointe – les plateaux XX1 Eagle de SRAM sont fabriqués en 38 étapes – et vous constaterez presque toujours que les marques associées fonctionnent mieux ensemble. Alors que YBN et Wipperman fonctionnent à nouveau correctement avec la plupart des marques, nous trouvons souvent que KMC a tendance à changer de vitesse plus lentement et plus bruyamment que les autres.

Porter

Il a été calculé qu’une chaîne typique de 116 maillons produit plus de 40 000 mouvements surface contre surface par minute à une cadence de pédalage typique. C’est beaucoup de micro-frottement, même dans un environnement parfaitement propre, mais même la conduite sur route en été s’accompagne d’une bonne dose de poussière et de gravier qui pénètre dans ces surfaces d’appui. Si vous roulez hors piste en hiver, une chaîne peut passer du statut de pièce brillante à celui de victime grinçante et corrosive en moins d’une heure. Évidemment, les conditions dans lesquelles vous roulez ont une influence massive sur la longévité, mais les données publiées que nous avons vues confirment notre propre expérience que les chaînes SRAM à 11 et 12 vitesses vivent généralement le plus longtemps, avec Campagnolo et YBN juste derrière, mais la chaîne XTR à 12 vitesses relativement récemment introduite par Shimano semblant être un concurrent de plus en plus fort avec chaque mois qui passe sur notre installation à long terme.

Watts

Il y a beaucoup de battage en ligne sur les chaînes qui vous feront économiser le plus de watts en traînée mécanique et une chaîne premium surpasse de façon mesurable une chaîne moins chère dans des conditions propres. Cependant, nous ne parlons que de 5 watts à 250 watts (2 %) entre les chaînes haut de gamme et les chaînes haut de gamme. C’est bien moins que la différence entre une transmission sale et mal entretenue ou propre et soignée, et moins que la différence entre un bon et un mauvais lubrifiant, ou entre un pli sur une roue. En d’autres termes, à moins que vous ne fassiez régulièrement des contre-la-montre, nous nous concentrerions davantage sur la longévité que sur la perte de puissance au moment de choisir.

Prix

Il y a une tentation certaine de simplement acheter l’option la moins chère que votre magasin local/fournisseur en ligne préféré a dans votre marque préférée. Il y a des points où cela vaut la peine de payer plus ou moins cher cependant.

La finition Hard Chrome de SRAM sur ses chaînes supérieures booste la longévité de façon spectaculaire tout au long de la transmission, donc XX1, XO1 et Red valent l’investissement. Nous avons constaté que les chaînes NX et SX Eagle sont sensiblement plus rapides à rouiller si vous ne lubrifiez pas rapidement après le lavage aussi. Ultegra est définitivement un sweet spot dans la gamme Shimano et la dernière chaîne premium de KMC semble définitivement être un cran au-dessus des offres précédentes, moins chères Campagnolo et YBN ont un rapport performance/prix beaucoup plus linéaire.

Entretien

Quoi que soit la chaîne que vous ayez le nettoyage et le graissage de celle-ci à fond et immédiatement après une sortie augmentera toujours significativement ses performances et sa longévité. Certains tests que nous avons vus suggèrent que cela peut faire une différence décuplée dans des situations extrêmes et nous savons qu’une chaîne qu’on a laissé rouiller et se bloquer solidement ne sera plus jamais aussi bonne, même si vous la frottez et la cirez. L’usure de la chaîne se traduit directement par l’usure des cassettes et des plateaux coûteux. Elle augmente également les chances que quelque chose saute ou se bloque et arrache un mécha, casse un rayon ou balafre un cadre.

• L’importance de l’entretien de la transmission

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