Mildred et Richard Loving n’ont jamais eu l’intention de voir leur mariage devenir le sujet de l’une des plus célèbres affaires de droits civiques du siècle dernier. Mais c’est leur profonde affection l’un pour l’autre et leur détermination pure et simple à ce que le cœur l’emporte sur la haine qui les ont conduits à la Cour suprême, où l’ACLU les a représentés dans une affaire historique qui a invalidé les interdictions des États sur le mariage interracial.
Maintenant, cette saga d’une femme noire de 17 ans qui ne voulait rien d’autre que d’épouser son amour d’enfance blanc de 23 ans sera racontée dans The Loving Story, un documentaire qui sera diffusé, comme il se doit, le jour de la Saint-Valentin, à 21 h.m. ET.
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« C’est une histoire d’amour », a déclaré la réalisatrice Nancy Buirski. « Et c’est une histoire de gens à qui on a dit qu’ils ne pouvaient pas aimer qui ils voulaient aimer. »
Après que les Lovings se soient mariés à Washington en 1958, ils sont retournés dans leur État d’origine, la Virginie, où peu de temps après, ils ont été éjectés de leur lit et arrêtés pour avoir violé la loi anti-miscégénation de l’État. Un juge de l’État les condamne à un an de prison, mais suspend la peine s’ils quittent l’État pendant 25 ans.
Les Lovings partent vivre à Washington, mais sont à nouveau arrêtés cinq ans plus tard pour avoir voyagé ensemble, lorsqu’ils retournent en Virginie pour rendre visite à des proches. Après l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964, le couple a écrit au procureur général Robert F. Kennedy pour demander de l’aide. Ils ont demandé si la loi historique leur permettrait d’être dans la même voiture ensemble. Kennedy les a dirigés vers le bureau de l’ACLU de la région du Capitole national, qui a pris en charge leur dossier.
Les avocats bénévoles Philip Hirschkop et Bernard Cohen ont représenté le couple en perdant les appels sur les plus récentes accusations dans les cours de district et d’appel. « C’était une époque terrible en Amérique », a déclaré Cohen au Washington Post en 2008. « Le racisme était mûr et c’était le dernier vestige de jure du racisme – il y avait beaucoup de racisme de facto, mais cette loi était… la dernière manifestation sur les livres de l’esclavage en Amérique. »
Loving v. Virginia, est allé jusqu’à la Cour suprême, où en 1967 les juges ont invalidé l’interdiction du mariage interracial en Virginie.
Richard Loving est mort dans un accident de voiture en 1975. Mildred Loving est décédée d’une pneumonie en 2008.
Le documentaire présente des films amateurs rares des Loving et de leurs trois enfants, ainsi que des extraits inédits d’une séance de photos offerte au couple par un photographe du magazine Life. On entend également des extraits des plaidoiries à la Cour suprême.
« N’importe qui peut changer l’histoire », a déclaré Buirski. « C’étaient des gens humbles, modestes à tous égards, qui voulaient rentrer chez eux pour vivre avec leur famille en Virginie. »
Photo du haut : Grey Villet, avril 1965. © Succession de Grey Villet. Tiré d’une exposition de 20 photographies de la famille Loving actuellement présentée au Centre international de la photographie à New York (1133 Avenue of the Americas à la 43e rue) jusqu’au 6 mai 2012. Voir plus de photos de cette exposition >>
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