Les lasers peuvent-ils vous aider à arrêter de fumer ? Vérifiez les données

NEW YORK (Reuters Health) — Une heure pourrait-elle suffire pour arrêter de fumer, sans envies ni effets secondaires ?

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C’est ce qu’annonce Innovative Laser Therapy, une société basée à New Haven, dans le Connecticut, sur son site Web. La clinique utilise des lasers de faible intensité – semblables à ceux qui sont parfois utilisés pour traiter les douleurs liées à l’arthrite – pour cibler des points d’acupuncture spécifiques du corps liés à la dépendance, au métabolisme et au stress, et affirme que la plupart des patients peuvent arrêter de fumer après une seule séance.

Lors de cette séance, le laser est pointé sur des points du visage, des mains et du poignet, dans le but de soulager les symptômes de sevrage et de prévenir les envies de fumer.

« Lorsque vous fumez une cigarette, vous demandez artificiellement à votre cerveau de libérer des endorphines », a déclaré Frank Pinto, le propriétaire d’Innovative Laser Therapy, à Reuters Health. Par conséquent, l’arrêt du tabac entraîne une chute rapide des niveaux d’endorphines, a-t-il dit.

« Le laser stimule essentiellement les terminaisons nerveuses pour dire au cerveau de libérer un flot d’endorphines » pour stimuler un patient à surmonter cette bosse initiale de 3 à 5 jours de symptômes de sevrage, a-t-il dit.

Le traitement cible également d’autres points qui sont censés supprimer l’appétit — pour prévenir la prise de poids qui accompagne souvent l’arrêt du tabac — et favoriser la relaxation, selon Innovative Laser Therapy.

Mais est-ce que ça marche ?

« PAS TROP DE PREUVES » EN TERMES SCIENTIFIQUES

Des recherches limitées montrent que la thérapie au laser pourrait aider certains fumeurs à arrêter. Innovative Laser Therapy cite une étude, un article publié en 2008 dans le Journal of Chinese Medicine, disponible sur leur site à l’adresse link.reuters.com/pus95p. Une équipe basée au Royaume-Uni a constaté que les fumeurs qui avaient reçu quatre traitements au laser sur deux semaines étaient plus susceptibles d’arrêter de fumer que ceux qui avaient reçu trois traitements. Ceux du groupe ayant reçu trois traitements ont, à leur tour, obtenu de meilleurs taux de réussite qu’un groupe témoin ayant reçu de faux traitements au laser.

Après six mois, 55 % du groupe ayant reçu quatre traitements étaient non-fumeurs, contre 19 % du groupe ayant reçu trois traitements et 6 % de ceux ayant reçu de faux lasers.

Les auteurs n’ont pas pu suivre la plupart des 340 participants pendant plus de 6 mois après le traitement, ils ne savent donc pas si ceux qui ont arrêté de fumer ont recommencé, ou s’ils ont vraiment arrêté pour de bon. Et le site de la revue – qui propose des lasers et d’autres traitements à la vente – ne dit pas si elle est évaluée par des pairs.

En revanche, une étude réalisée en 2000 à Singapour sur 330 adolescents n’a trouvé aucune différence dans les taux d’abandon à 3 mois pour les participants traités avec une vraie ou une fausse thérapie au laser.

« En termes scientifiques, cette seule étude (britannique) ne constitue pas une preuve suffisante pour recommander (le) laser pour le sevrage tabagique », a déclaré le Dr Adrian White à Reuters Health par courriel. Le Dr White est un chercheur à la Peninsula Medical School au Royaume-Uni qui a coécrit une revue de la thérapie au laser et des méthodes similaires de sevrage tabagique pour la Collaboration Cochrane, une organisation internationale qui évalue la recherche médicale. « Les résultats sont en contradiction avec l’autre étude, et ils semblent ‘trop beaux pour être vrais' »

Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, environ 1 Américain sur 5 est un fumeur de cigarettes actuel, et la majorité d’entre eux fument tous les jours. L’American Heart Association rapporte que plus de 80 % des fumeurs disent vouloir arrêter. Mais de nombreux fumeurs essaient plus d’une méthode de sevrage tabagique ou mettent des années à essayer avant d’arrêter pour de bon.

Pinto a lancé Innovative Laser Therapy après avoir réussi à arrêter de fumer grâce à un cycle de thérapie au laser dans une clinique de Floride. Son entreprise facture 350 dollars pour un traitement unique qui prend moins d’une heure, et offre des traitements supplémentaires gratuits aux patients qui ont encore du mal à arrêter de fumer dans les 6 mois suivants. D’autres entreprises font quelques séances de thérapie plus courtes dans le cadre de leur plan de traitement régulier.

NON APPROUVÉ PAR LA FDA POUR ARRÊTER DE FUMER

L’utilisation de méthodes d’acupuncture pour traiter des dépendances telles que le tabagisme n’est pas nouvelle, a déclaré White, mais il n’y a toujours pas de preuves claires que le traitement avec des aiguilles a des effets thérapeutiques non plus.

Et si le dispositif laser utilisé par des cliniques dont Innovative Laser Therapy a été approuvé par la Food and Drug Administration pour le soulagement temporaire de la douleur, l’agence n’a pas autorisé sa commercialisation pour le sevrage tabagique.

L’étude britannique a révélé que les effets secondaires du traitement étaient similaires à certains symptômes de sevrage, et la FDA a classé le laser comme un dispositif à « risque non significatif ». Pinto dit que le plus grand effet secondaire qu’il voit est que « les gens se sentent détendus pendant le traitement ».

Neil Camera, le président de Laser Therapeutics, Inc, dit que l’approbation de la FDA pourrait être à l’horizon. Sa société, qui produit les lasers et les fournit aux centres qui mènent des essais cliniques sur l’efficacité du traitement, a déposé une demande d’approbation auprès de la FDA depuis trois ans et demi, a-t-il dit.

Mais l’organisation gouvernementale n’avait traité que des médicaments – et non des nouvelles technologies – pour le sevrage tabagique, ce qui a ralenti le processus, a déclaré Camera. « La FDA ne savait pas comment s’y prendre, très franchement », a-t-il déclaré à Reuters Health. « C’était le plus gros inconvénient. »

Le Dr Neil Spielholz, de l’Université Nova Southeastern à Fort Lauderdale, a participé à l’étude initiale soumise à la FDA – la même qui a montré le succès du traitement au laser chez les fumeurs britanniques. La FDA avait quelques problèmes avec cette étude, a-t-il dit, notamment le fait que le succès de l’arrêt du tabac était mesuré par les propres rapports du fumeur, et non par des méthodes plus modernes qui calculent la quantité de monoxyde de carbone dans l’haleine d’une personne. En réponse, Laser Therapeutics est en train de concevoir une autre étude pour répondre à ces commentaires, a-t-il dit.

Un porte-parole de la FDA a confirmé que l’agence est consciente du concept d’utilisation de lasers de faible niveau pour le sevrage tabagique et avait discuté avec ceux qui cherchent à le faire approuver sur la façon dont ils devraient procéder.

En général, trois études convaincantes impliquant de grands groupes de patients humains sont nécessaires avant que la FDA ne décide d’approuver un traitement.

Pinto dit qu’Innovative Laser Therapy suit le succès de tous ses clients un mois après le traitement pour obtenir des preuves cliniques qui feront partie de l’ensemble des données présentées à la FDA.

« La société (Laser Therapeutics) devient folle », a déclaré Spielholz à Reuters Health. « Ils veulent que ce truc soit approuvé, évidemment. »

Mais, a-t-il dit à propos des premières preuves en faveur du traitement, « celle-ci n’est qu’une seule étude, sur laquelle bien sûr les gens qui croient aux lasers vont sauter…. (mais) les choses doivent être confirmées. Une étude, peu importe le nombre de patients qu’elle contient, a vraiment besoin d’une ou deux études de confirmation. »

Elle ne fonctionnera pas sur tout le monde

Si de futures études démontrent son efficacité, le traitement au laser aurait une longueur d’avance sur les méthodes conventionnelles de sevrage tabagique, comme les médicaments dont Chantix et Zyban, a déclaré Spielholz, qui continue de travailler avec Laser Therapeutics pour obtenir l’approbation de la FDA.

L’absence de tout médicament impliqué dans la thérapie laser « serait la beauté de cela », a-t-il dit. « Vous n’avez pas ces effets secondaires de pensées suicidaires et de sentiments de paranoïa qui sont rapportés pour les médicaments », a-t-il dit.

Pour autant, a dit Camera de Laser Therapeutics, le traitement ne fonctionnera pas sur tout le monde. « La personne doit avoir envie d’arrêter de fumer », a-t-il dit. « Ils ne peuvent pas être traînés par un conjoint ou autre, car rien ne fonctionnera alors. »

Le Dr Martha Daviglus, qui étudie la médecine préventive à l’Université Northwestern, a convenu que la partie la plus importante de tout programme de sevrage tabagique était que les fumeurs soient prêts à arrêter. Après avoir vu la recherche initiale, elle est pleine d’espoir, mais prudente, au sujet de la thérapie au laser à faible niveau comme moyen d’aider les gens à le faire.

« Il existe des centaines de méthodes pour arrêter de fumer », a-t-elle dit. « Nous pouvons espérer que ce sera une méthode qui va aider les gens ». Mais, a ajouté Mme Daviglus, « nous avons besoin de plus de recherches et de plus de preuves ».

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