Pikes Peak est bien plus qu’un amas de granit soulevé de 14 115 pieds.
Si elle semble monolithique depuis un patio en ville, c’est une montagne étonnamment complexe, avec de longues vallées en pente, des collines parsemées de pins, des falaises imposantes, des creux cachés et des kilomètres de toundra balayée par le vent et de flèches rocheuses, avec des vues allant des » majestés violettes des montagnes ‘ aux » vagues ambrées du grain. ‘
Symbole et cri de ralliement de l’expansion vers l’ouest et du tourisme depuis 150 ans, le pic a beaucoup d’histoires à raconter pour ceux qui sont prêts à descendre de Barr Trail, la super-autoroute des randonneurs de Manitou Springs jusqu’au sommet.
‘Regardez tout ce pays – comment pourriez-vous en une vie maîtriser ce pays ? ‘ a déclaré Bob Houdek, concepteur de l’Atlas du Pikes Peak, qui parcourt et cartographie le sommet depuis 35 ans. ‘Il y a des trucs vraiment accidentés dans des endroits où personne ne va.
‘Si vous prenez n’importe quelle section et que vous l’examinez intensément, vous allez trouver des sentiers qui ne sont sur aucune carte. ‘
Alors, cet été, lacez vos chaussures de randonnée, clipsez vos chaussures de VTT et allez au-delà de Barr Trail vers certains des plus grands » secrets » du pic. ‘
Note : certaines de ces zones sont rendues plus accessibles par le Pikes Peak Cog Railway, qui est actuellement fermé. Cet article a été écrit à l’origine en 2013, lorsque le Cog Railway était encore ouvert.
Oil Creek Tunnel/ Ghost Town Hollow
En 1896, alors que Cripple Creek était en plein essor avec la fièvre de l’or, des spéculateurs de la German National Bank of Cincinnati pensaient avoir une bonne idée de la possibilité de trouver de l’or sur la face est du pic. Pendant plusieurs années, les mineurs ont donc creusé une galerie de 1 600 pieds dans le granit à 11 800 pieds.
Quatre mineurs sont morts, le prix de l’or s’est effondré et l’entreprise a été abandonnée, bien que la route que les mineurs ont construite soit devenue Elk Park Trail, l’un des plus beaux sentiers du pic. Dans cet endroit isolé, dominé par de hautes falaises, vous pouvez profiter du calme et imaginer ce que cela a dû être de vivre et de travailler ici. Vous pouvez presque ressentir la frustration et le déchirement que ces mineurs ont dû ressentir.
La mine a été scellée par une porte, mais une grande partie de l’équipement subsiste, ainsi que les vestiges de certaines cabanes, un témoignage de la rusticité de ces mineurs et de l’absence de lois sur la récupération des mines au début du 20e siècle.
Pour s’y rendre : La façon la plus simple d’atteindre le site est de conduire la Pikes Peak Highway, de se garer au point de départ du sentier Elk Park, de faire une randonnée de 2 miles, dont la plupart sont plats ou en descente, et de tourner à droite au panneau. Depuis Barr Trail, c’est une randonnée de 4,5 miles en montée et en descente. Tournez juste après Barr Camp. Apportez un sac de nuit, car les campings le long de ce tronçon sont parmi les meilleurs endroits que l’on puisse trouver à Pikes Peak.
Mountain View (en attendant la réouverture du chemin de fer à crémaillère de Pikes Peak)
Situé à mi-chemin de la ligne du chemin de fer à crémaillère, en dehors des jours fériés, vous pouvez acheter un ticket de randonneur de 12 $ et vous faire déposer ici, ce qui épargne à vos jambes environ 3 000 pieds de montée. La plupart des gens utilisent cet endroit comme point de lancement pour d’autres aventures sur le pic ou comme une ascension raccourcie vers le sommet, mais faites une randonnée vers le nord pendant quelques minutes et vous arriverez à une clairière sur la droite.
Ici, sur une butte graveleuse, vous verrez pourquoi la zone est appelée » Mountain View « , car le pic, la montagne Almagre au loin et toute la région s’ouvrent devant vous. C’est un endroit idéal pour un pique-nique ou un campement de nuit, et de minuscules ruisseaux alimentés par des sources dans la région coulent la majeure partie de l’année pour filtrer l’eau.
À la fin du XIXe siècle, les pourvoyeurs proposaient des excursions en burro au lever du soleil, au cours desquelles les tours campaient à Mountain View jusqu’à minuit, puis se dirigeaient le long de la route du train vers le sommet pour regarder le soleil se lever sur les plaines. Un contemporain a comparé la redescente à la retraite de Napoléon de Moscou, avec des cavaliers si épuisés qu’ils pouvaient à peine rester en selle.
Pour y arriver : Prenez le Cog ou faites une randonnée sur Barr Trail, en tournant à gauche sur le sentier n° 671 juste avant d’atteindre Barr Camp.
Windy Point
Certains des plus vieux arbres de la région se trouvent sur cette épaule de Pikes Peak.
Le Cog passe ici – mais ne s’arrête pas – donc vous n’aurez pas une solitude totale, mais la vaste étendue de la toundra du pic est ouverte à l’exploration, avec les Sangre de Cristo Mountains et d’autres hauts sommets des Rocheuses scintillant au loin.
Houdek a déclaré que si vous suivez le faible sentier parallèle aux voies ferrées, apportez une bonne carte et une boussole car le sentier peut être faible ou inexistant par moments. Votre récompense, en plus des vues, est une source qui coule avec de l’eau qui, selon Houdek, peut être bue directement du sol.
Pour s’y rendre : Suivez les indications pour Mountain View. Traversez les voies ferrées au sud et suivez le sentier vers l’ouest et en montée. En allant vers l’est, vous arriverez sur une propriété fermée de Colorado Springs Utilities.
Zone naturelle de recherche du Canyon des ouragans
Les ouragans ne frappent pas le Colorado, mais dans les années 1920 ou 1930, une tempête de vent a frappé les contreforts orientaux du pic avec assez de force pour faire tomber tous les arbres. La zone comporte deux canyons, avec des pentes raides, des fonds de canyons couverts de rochers et un sol rocheux meuble.
Elle est devenue une zone de recherche naturelle désignée en 1931. Bien qu’il soit situé à moins d’un mile de l’autoroute américaine 24 à l’ouest de Manitou Springs, peu s’y rendent pour une bonne raison.
Houdek décrit la route qui remonte le canyon depuis l’autoroute comme une escalade main dans la main, 1 000 pieds en un quart de mile, avec des tombants et des grottes prêts à punir le faux pas. Mais le cadre accidenté en vaut la peine.
« Vous avez l’impression d’être au plus profond des Rocheuses, même si vous êtes dans les contreforts’, dit-il.
Pour s’y rendre : Houdek suggère d’appréhender la région en remontant la Long Ranch Road et en tournant à droite sur la Forest Service Road 329 jusqu’à la Fremont Experimental Forest. Dirigez-vous vers le nord sur le sentier French Creek, n° 703.
Bottomless pit
Malgré son nom, ce cirque sous le sommet a bel et bien un fond, et si vous faites l’effort de vous y rendre, vous verrez un côté de Pikes Peak qui ressemble plus à Longs Peak qu’à la douce montagne que nous connaissons et aimons.
Il existe de nombreuses voies d’escalade sur neige courant sur plus de 2 000 pieds jusqu’au sommet, mais elles ne sont pas destinées aux novices et ne sont praticables que quelques mois par an. Soyez prudent.
Des milliers de personnes empruntant la Pikes Peak Highway regardent le Bottomless Pit chaque année, mais beaucoup moins voient ce cirque majestueux d’en bas. Au début de l’été, le sol est souvent une mer de fleurs sauvages.
C’est aussi l’un des endroits les plus hantés du pic. Les premières traditions de Colorado Springs parlent d’une femme Ute, assassinée par un prétendant jaloux, dont les cris peuvent être entendus ici. Une autre légende raconte qu’un mineur est tombé dans la fosse et que, les nuits d’orage, son fantôme se promenait sur le bord, avertissant les gens de rester à l’écart, avec une lanterne visible à des kilomètres à la ronde.
Pour s’y rendre : Tournez à droite sur le sentier n° 632 depuis Barr Trail, un mile après Barr Camp, et suivez dans la fosse.
Autres joyaux
Sentinel Point : Sur le flanc ouest du pic, non visible depuis la ville, cet amas pointu de rochers est en fait le deuxième point le plus élevé du massif de Pikes Peak. Commencez au départ du sentier de Horsethief Park le long de la Colorado Highway 67, tournez vers le nord sur le sentier n° 708 et suivez les cairns jusqu’à l’entrée du parc. 708 et suivez les cairns jusqu’à une crête au-dessus de la limite des arbres. Sentinel Point s’élève un peu plus loin au sud. Commencez tôt car cet itinéraire est très exposé en cas d’orage.
Le Cratère : Très loin des sentiers battus, vous devrez faire du bushwhack pour atteindre cette dépression dans la terre à 11 500 pieds, au sud de Cabin Creek. Houdek suggère de l’approcher de plus haut sur la montagne, car un faible sentier grimpe dans la vallée depuis près de Windy Point.
Cascade Mountain/Moore’s Park : Une fantastique boucle en navette peut être effectuée depuis Cascade, à travers certains des terrains les plus pittoresques et les moins visités du pic, et en redescendant Barr Trail vers Manitou Springs. Suivez la piste Heizer depuis Cascade jusqu’au sommet de Cascade Mountain, dirigez-vous vers des prairies ouvertes et tournez à droite en dessous du réservoir Manitou (un virage à gauche vous mènerait à Hurricane Canyon) et prenez la piste n°638 qui monte et descend en lacets. 638 qui serpente dans des vallées isolées avant de rejoindre le Barr Trail.
Rocky Mountain : des centaines de milliers de personnes gravissent l’incline Manitou chaque année, mais relativement peu s’aventurent un peu plus loin, jusqu’au sommet de Rocky Mountain, où un belvédère offre une vue imprenable sur le pic. Depuis le sommet de l’Incline, dirigez-vous vers le haut de la colline et suivez la route évidente jusqu’au point de vue de 9 250 pieds.