Les consommateurs désespérés d’éradiquer les minuscules vampires domestiques ont créé un énorme marché pour la lutte « naturelle » contre les punaises de lit. Les ventes sont élevées, tout comme certaines des revendications ; les faux produits contre les punaises de lit ont suscité de multiples actions de la Federal Trade Commission (FTC) pour publicité mensongère.
Une nouvelle recherche a mis à l’épreuve 11 sprays contre les punaises de lit en vente libre pour voir si les huiles essentielles peuvent faire plus que de faire sentir bon votre chambre à coucher. Les résultats ont été… décevants.
Potential of Essential Oil-Based Pesticides and Detergents for Bed Bug Control. 2014. N. Singh, C Wang, & R. Cooper. J. Econ. Entomol. 107(6) ; DOI : http://dx.doi.org/10.1603/EC14328
Les produits testés contenaient des ingrédients permettant une overdose d’aromathérapie : cèdre, cannelle, géraniol, huile de clou de girofle, menthe poivrée, romarin, huile de citronnelle, citronnelle, et autres. Les autres ingrédients étaient du savon (lauryl sulfate de sodium, un agent moussant que l’on trouve couramment dans les shampooings) ; des sels (sorbate de potassium) ; et du propionate de 2-phénéthyle, présent naturellement dans les arachides.
La plupart des produits ont échoué à un test très simple : si vous pulvérisiez le produit directement sur des punaises de lit vivantes dans une boîte de Pétri, mourraient-elles ? Les chercheurs ont mesuré la mort des punaises après 1, 3, 5, 7 et 10 jours afin de s’assurer qu’ils capturaient tout effet persistant. Deux pesticides classiques ont été inclus dans les tests à des fins de comparaison : Temprid SC et Demand CS. Il y avait également des punaises de lit témoins qui ont été pschittés avec de l’eau comme traitement de pulvérisation simulée.
Sept des produits naturels testés n’ont pas réussi à tuer même ½ (50%) des punaises de lit pulvérisées, mesuré par les punaises mortes 10 jours plus tard.
Singh et. al 2014
Seulement Temprid SC et EcoRaider ont tué 100% des punaises lorsqu’ils ont été appliqués directement. Bien que Temprid SC, un pesticide synthétique, ait tué 100% des punaises de lit le premier jour, seulement 88% des punaises de lit dans les tests d’EcoRaider étaient mortes au 5e jour. Aucun des composés testés n’a agi comme répulsif pour les punaises de lit dans les tests d’escalade, où les punaises devaient marcher sur une zone traitée.
Le deuxième pesticide synthétique, Demand CS, a obtenu de mauvais résultats dans ces essais, probablement en raison de la résistance aux insecticides pyréthroïdes des punaises de lit testées. Il a cependant obtenu de meilleurs résultats dans les tests résiduels ; 14 jours plus tard, Demand CS tuait encore à un niveau équivalent à celui d’EcoRaider et de Temprid SC.
__Ce ne sont peut-être pas les huiles essentielles, de toute façon
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Peut-être que la conclusion la plus intéressante — et la plus déroutante — de cette recherche est que les huiles essentielles ne sont probablement pas ce qui a tué les punaises de lit. Les mêmes ingrédients actifs présents dans EcoRaider et Bed Bug Patrol étaient également présents dans d’autres produits (Bed Bug Fix, Green Rest Easy et Essentria, par exemple) qui n’étaient pas des tueurs efficaces. Ce qui a réellement tué les insectes est probablement quelque chose dans la formulation du spray.
Les adjuvants, les agents mouillants, les agents d’étalement, les stabilisateurs, les antimousses, les autocollants et les solvants sont tous dans ces sprays, et pourraient travailler en tandem avec les huiles essentielles en améliorant la pénétration dans l’insecte, ou en ralentissant la détoxification. Ces formulations sont généralement propriétaires et secrètes, donc déterminer ce qui fonctionne peut prendre un certain temps.
Non, Monsieur l’insecte, je m’attends à ce que vous mouriez
Si vous voyez une punaise de lit et que vous la pulvérisez avec EcoRaider, cela va probablement tuer l’insecte, selon cette recherche. Le problème est que, généralement, vous ne voyez pas les punaises de lit. C’est pourquoi elles sont si insidieuses. Les punaises de lit sont remarquablement minuscules, plates et rapides. Elles peuvent vivre dans la fente d’une vis qui maintient votre cadre de lit. Elles peuvent vivre à l’intérieur des prises électriques près de votre lit, ou derrière des cadres photo. Elles peuvent attendre leur heure et attendre ; les punaises de lit peuvent rester des mois sans se nourrir. Ce sont les punaises de lit que vous ne pouvez pas voir qui doivent vous inquiéter.
Pour quelqu’un qui a écrit sur les faux insecticides pendant des années, la performance lamentable des sprays antiparasitaires « verts » n’est pas un choc. Les punaises de lit offrent un terrain fertile aux escrocs, de la même manière que les problèmes médicaux graves invitent à l’exploitation des malades. Les deux sujets impliquent beaucoup d’anxiété et de stress, n’ont pas de solutions faciles, et les gens sont prêts à payer beaucoup d’argent pour trouver une solution.
Ecoexempt, le moins performant de ces tests, se vend 84 $/gallon ; Stop Bugging Me est à 90 $/gallon. Les brumisateurs d’insecticides en vente libre ne sont pas efficaces pour lutter contre les punaises de lit — et sont encore largement vendus à cette fin.
Les pesticides « naturels » bénéficient d’une exemption de la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides (FIFRA). Ils n’ont en fait pas à fournir de données d’efficacité pour être enregistrés. Avec un système réglementaire surchargé et un faible coût de développement, les fabricants peuvent déployer de nouveaux produits rapidement, et rafler les bénéfices.
Espérons que la FTC donnera suite à cette recherche avec des avertissements supplémentaires pour retirer certains de ces produits inefficaces du marché. Les consommateurs qui utilisent ces sprays risquent de donner à leurs punaises de lit une belle odeur de menthe poivrée.
La FTC n’est pas une agence de publicité.